– Гэндальф!.. Серенький!.. Успокой этих зверей!.. А то я не знаю, что я с ними сделаю!!!
И я, несмотря на душивший меня хохот, поднял руку, останавливая Душегуба:
– Кончайте, ребята! Хватит ерундой заниматься!.. А ты, Эльнорда, перестань дразнить Фродо! Сама начала ломаться – «Скажу… не скажу…» – и сама же обзываешься! Это на нас с Душегубом твои девичьи чары действуют, а Фродо – калач тертый, его стрельбой глазами не возьмешь. Вот ты и дразнишь его. Нехорошо…
Я специально объединил себя с Душегубом в одну «очарованную» компанию, хотя моему «обожанию» зеленоглазой эльфийки было ох как далеко до троллева! Тем не менее мой нехитрый ход сразу успокоил Душегуба и польстил Эльнорде.
Пока вся троица оценивала мою отповедь-исповедь, я постарался перехватить инициативу в разговоре и перевести его в другую плоскость.
– Вместо того чтобы нападать друг на друга, давайте обдумаем свои ближайшие действия и наметим хоть какой-то план!
– План простой! – тут же проворчал тролль. – Завтра едем к Епископу, берем его за жабры, получаем на руки тело королевы, возвращаемся в Замок, соединяем ее тело с душой… – Он замолчал, несколько судорожно сглотнул и растерянно закончил: – И все дела!
На милых личиках Эльнорды и Фродо было написано трогательное согласие с предыдущим оратором. Однако я с сомнением покачал головой:
– Вы помните, нам наш друг Портята рассказывал о епископском кадавре?
По вытянувшимся лицам своих друзей я понял, что они этот рассказ припомнили.
– Так вот, мне представляется, что этот кадавр и тело нашей несчастной королевы – суть одно и то же! А если это так, то боюсь, что нам придется уговаривать не только Епископа, но и этого самого кадавра. И еще неизвестно, согласится ли он… или она… или оно за нами следовать?
Было видно, что мое выступление заставило задуматься боевых членов Братства.
– Не надо также сбрасывать со счетов и пресловутых рыцарей Храма, – продолжил я свои рассуждения. – Епископ наверняка обратится к их помощи, а мы совершенно не знаем ни их способностей, ни даже просто их численности. А судя по отсутствию под серебряными доспехами обычной человеческой плоти, эти ребята обладают нестандартными качествами… И еще одно, пожалуй, самое главное: Епископ – маг, и, судя по отзывам знающих его людей, маг достаточно серьезный.
– Ну, со здешними магами ты, по-моему, вполне способен разобраться, – беспечно заявила Эльнорда, изящно махнув своей узкой ладонью. – Ты это прекрасно продемонстрировал у поставленного Епископом Зеркала!
– Да, – кивнул я в ответ. – Если бы я еще знал, каким образом мне это удалось!
И в этот момент Душегуб самым невероятным образом распахнул свою пасть. Фродо опять мгновенно оказался за моей спиной, и на его физиономии был написан неприкрытый ужас. Эльнорда удивленно распахнула свои огромные зеленые глаза и внимательно изучала жевательный аппарат тролля. А тот, надо сказать, производил ошеломляющее впечатление! Зубки у нашего друга росли в два ряда, резцов было всего четыре пары, зато клыков водилось в чрезмерном изобилии.
Продолжалась эта неожиданная и странная демонстрация всего несколько секунд, после чего тролль со странным «гамканьем» захлопнул челюсти и несколько сконфуженно посмотрел на нас.
– Что с тобой, Душегубушка? – пропела Эльнорда. – Ты решил из Фродо заику сделать?
– Да ничего я из него делать не хотел… – буркнул тролль в ответ. – Просто спать хочется…
– Так это ты просто зевнул?! – высунулся из-за моей спины хоббит.
– Ну… – лаконично подтвердил Душегуб его догадку.
– У меня гениальный план! – тут же выскочил Фродо на середину комнаты и, размахивая руками, принялся излагать свою идею: – Мы направляемся в ставку Епископа и за два дня до приезда назначаем Душегуба ночным дежурным!
– Зачем? – грубо перебил оживленного хоббита тролль, но тот только нетерпеливо махнул рукой, чтобы его не перебивали.
– После двух бессонных ночей наш Душегуб, естественно, очень будет хотеть спать. А мы как раз прибудем к Епископу. Как только он увидит зевок Душегуба, он или сразу без всякого колдовства скончается, или отдаст нам все на свете, лишь бы мы побыстрее оставили его в покое!
Тролль внимательно смотрел на Фродо, явно пытаясь определить, нет ли в его словах новой издевки, но маленький хоббит был серьезен, как никогда, несмотря на охватившее его возбуждение. Кроме того, и Эльнорда задумчиво протянула:
– А что, в этом что-то есть…
– В этом есть только одно, – прервал я обсуждение хоббитского плана, – нам пора спать! Так что расходимся по комнатам. Только ко всем есть одна просьба, особенно к тебе. – Я посмотрел на эльфийку. – Если ночью явится призрак, сообщите ей, что мы затеваем. Ей это поможет держаться.
Ребята молча кивнули и сразу разошлись по комнатам. Я отправился к себе и через минуту уже лежал в постели, надеясь, что призрак посетит именно меня.
Глава седьмая
– Главное, правильно поставить цель!
– Конечно! Кто же с этим спорит?
Но не менее важно точно определиться
со средствами. Иначе вы никогда поставленной
цели не достигнете, даже если вам покажется,
что она близка!..
Выдержка из философского диспута
Но моя надежда не сбылась! Бледный дух несчастной и прекрасной Кины не явился ко мне побеседовать ни о высоком и светлом, ни о земном и насущном. И напрасно я прождал чуть ли не полночи, пялясь в темноту усталыми глазами. Ну а вторую половину ночи я проспал ломким беспокойным сном. Только перед самым рассветом, видимо, смирившись с невозможностью еще одной встречи с призраком королевы, я ненадолго заснул по-настоящему. Именно в этот момент мне и приснился сон.
Он был коротким и невообразимо ярким. В чистом синем (я особенно подчеркиваю это – синем) небе сияло яркое оранжевое солнце. Я шагал босиком по густой короткой луговой траве, расцвеченной яркими мазками летних цветов. На мне были надеты одни простенькие штаны, да и те были закатаны до колен, словно я только что перешел вброд неглубокую речку. И на моей голове не было уже привычной голубой шляпы, а физиономию не украшала белая борода. А путь мой лежал в сторону недалекой лесной опушки, на которой, как мне было известно, расположился лагерь нашей игры.
На душе у меня было светло и немного грустно, потому что рядом со мной шагала высокая темноволосая девушка в коротком цветном сарафане. На голове у нее, словно простенькая корона, лежал венок, сплетенный из луговых цветов и напоминавший корону первых королей. Ее босые ножки без труда поспевали за моими шагами, и при этом она еще успевала негромко, но настойчиво мне втолковывать:
– …и что бы там тебе ни говорили, знай, что без души жить нельзя, без души пропадает волшебство! Некоторые считают, будто без души жить гораздо проще и свободней, но это не так. Это только кажется, что душа – никому не нужный морально-этический довесок к материальному благосостоянию. И пусть те, кто отдал, продал или попросту отказался от своей души, доказывают, как им хорошо без нее живется. Ты им не верь! Просто они слишком поздно осознали, чего лишились, и теперь убеждают сами себя, что потеря не слишком велика! Не верь им!..
Слушал я ее вполуха, потому что говорила она давно известные мне истины и потому что мне было гораздо интереснее искоса рассматривать изящный профиль ее лица, и по-девичьи тоненькую фигурку, и плавный полет густых темных волос, откидываемых назад легким ветром.
Я знал, что ее зовут Кина и что мне нельзя посмотреть на нее в упор. Хотя именно этого мне больше всего хотелось – остановиться и смотреть на нее долго-долго! Неотрывно-неотрывно!
Нет, мне были позволены только такие вот косые взгляды украдкой. Чтобы не спугнуть, не разрушить, не испепелить мой… призрак, мое… видение.
– И самое главное – не верь мне, когда я стану говорить то же самое! Это буду говорить не я! Не я!