Подъехав к коляске, он снял цилиндр, коротко поклонился. Протянула ручку, получила символический поцелуй.
-Катерина Сергеевна! Какая приятная неожиданность! Увидеть вас с самого утра! Гуляете, дышите свежим воздухом? У нас он и впрямь целебный! Особенно после Петербурга!
Делать нечего, надо любезничать.
-Ах, Иван Аркадьевич, рада бы гулять, да дела житейские, приземлённые, не дают! Вот, смотрю, как земельку пашут, никогда ранее не наблюдала. То в институте была, то в поместье других бабушки и дедушки, а там без меня все проходило. Теперь вот пришлось нанимать управляющего, сама-то я в этих ничего не смыслю. А вот и управляющий! Позвольте представить вам моего управляющего - Васильев Яков Семёнович! Яков Семёнович, это наш добрый сосед, Иван Аркадьевич Пешков, наши земли граничат вон по тому ручью.
Чуть заметное брезгливой выражение мелькнуло на лице соседа и пропало, уступив место любезной вежливости. Мда… Но Иван Аркадьевич лучше воспитан, нежели его маменька, умеет скрывать свои эмоции. Перебросились ещё несколькими ничего незначащими фразами, про здоровье, погоду. Но любопытство соседа таки прорвалось.
-Вижу, вы, Катерина Сергеевна, так и не отступились от своей идеи сажать на этих землях картофель? Не хочу вас пугать, но мало ли? Рисковое это дело в наших краях! И неурожаи бывают, и людишки у нас дурные… сам иной раз управляюсь с ними едва-едва.
Глубоко вздохнув и сделав максимально честное и печальное лицо, ответила:
-Да, Иван Аркадьевич, понимаю, но что поделать, надо как-то жить поместью. На малых землях далеко не уедешь! Буду пробовать! Даст Бог, все обойдется!
Может, соседу и не понравился мой ответ, но виду он не подал. Наоборот, стал ещё любезное, расточал комплименты, интересовался столичными новостями, вздыхал, что в нашей глубинке новости узнать можно и через год. А что я могла сказать ему про петербургские новости? Откуда бы мне их знать? Сосредоточившись, я постаралась припомнить все, что читала когда-то и видела в сериалах на исторические темы. Ну, или почти исторические.
-Ах, Иван Аркадьевич, много разного нынче в столице! Государь наш, Александр Павлович, стал весьма набожен, часто путешествовать стал по святым местам вместе с супругой своей, Елизаветой Алексеевной. И даже аманте, Софи Вельо дал отставку. Мне это точно неизвестно, да и не положено девице это знать, но так шептались во дворце. Да ещё говорили, будто император хочет наследником своим огласить не Константина, как положено по престолонаследию, а младшего брата Николая. Но пока это все слухи, и ничем не подтвержденные. А вообще, брожения в умах столичных много, вольностей получили, сколько не след.
Уфф... чуть язык не сломала, выражаясь столь высокопарным штилем. Вроде соответствует этим годам. Через год умрет Александр, правление государством примет Николай, а спустя две недели и декабристы выступят.
-Еще говорят, что с юга возвращается очень модный ныне пиит Пушкин. Повздорил с графом Воронцовым в Одессе, возвращается в столицу. Ах, какие стихи он посвящает дамам! Он, конечно, немножечко повеса и дамский угодник, но вы же понимаете, entre nuos, (между нами-фр.) это придает такую привлекательность ему среди дворянского общества!
Надеюсь, образ блонди я отработала. За время этой болтовни пару раз подходил с результатами измерений Яков Семёнович, я исправно заносила их в тетрадь. Иван Аркадьевич заинтересовался:
-А что это вы измеряет и считаете?
-Так это мы измеряем поля, потом подсчитаем, сколько клубней картофеля нам необходимо на посадку. Понимаете, Иван Аркадьевич, мы все по науке делаем, а там надо, чтобы все точно было. Мало клубней сажать - земля пустовать будет, только сорняки и будут расти. Много сажать - так тогда клубням питания мало, мелкая картошка уродится. Так в бабушкиных журналах написано.
-Так вы по журналам Пелагеи Степановны решили действовать? Что же сама она не стала?
-Как это не стала? Именно по ее желанию и наказу я и занимаюсь этим прожектом! Бабушка просто не успела, болезнь отняла у нее все силы. Но планировала такие посадки именно она!
Не очень я и погрешила против истины, уверена - старая барыня занялась бы картофелеводством, если бы не смертельная болезнь. На красивом лице Ивана Аркадьевича промелькнуло какое-то быстрое удовлетворение. Улыбнувшись мне медово-ласково, он произнес:
-Это хорошо, а то матушка моя, Аполлинария Семёновна, очень уж не любит все это вольнолюбие, вольтерьянство!
К чему была эта фраза про маменьку, да и идеи Вольтера к этому времени сошли на нет - я так и не поняла. Вероятно, вид у меня был достаточно глупый, так что любезный соседа удвоенной силой принялся расхваливать мою несравненную красоту, которой и в помине не бывало, ум, столичное образование (ага, ага! пой, ласточка, пой!) - в общем, как говаривал Николай наш Васильевич Гоголь в ненаписанных ещё "Вечерах на хуторе близ Диканьки" - вовсю строил куры. То есть, ухаживал. Я благосклонно все это выслушивала, даже жеманно пропищала:
-Мерси за комплиман!
Получила настойчивые приглашения посетить их имение, где мне будут просто счастливы и видеть меня и оказать всяческую соседскую помощь в управлении столь сложным для юного девичьего ума, как поместье. Разумеется, все понимают, что у меня траур, и я не принимаю, но я могу заехать к ним просто так, неофициально, по-соседски, и это не будет нарушением светских правил. Получив горячие уверения, что всенепременнейше, как только, так сразу! И только к ним, к ним приеду, душка-сосед отбыл.
Я и подъехавший управляющий смотрели ему вслед. Потом Яков Семёнович задумчиво сказал:
-Почему-то мне кажется, что господин Пешков проявляет такой интерес к вашим делам в поместье неспроста. Конечно, Катерина Сергеевна, это ваше дело, я не смею вам тут советовать, но вы хорошенько подумайте.
Больше на эту тему мы не разговаривали, я внесла последние данные в тетрадь. Потом вычитаю площадь полей, и дома, по формуле из журнала, узнаю количество надобного мне картофеля на посадку. По дороге домой я все посчитала на калькуляторе, внесла итоговый результат в тетрадь. Подъехавший близко управляющий немного смущённо сказал:
-Простите, Катерина Сергеевна, я понимаю, что это не совсем по светским нормам, но моя Алечка приглашает вас к нам на обед. Ничего такого, просто ей хочется выразить вам свою благодарность и признательность за то, что вы приняли меня на работу, что мы получили такое хорошее жилье. Прошу вас, не откажите! Алечка с утра готовится.
Почему бы и нет? Мне тоже интересно поближе познакомиться с семьёй управляющего, особенно, с его Алечкой. Яков Семёнович так говорит о ней, с такой теплотой и любовью, что прямо и завидно немного. На послеобеденное время у нас запланирована подготовка к поездке в Вязьму. Будем отсутствовать минимум три дня, и то при условии отсутствия дождя и проезжих дорог. Значит, нужно кого-то оставить за главного в поместье. За дом я не переживала, Трофим и Глафира не дадут случиться чему-нибудь невероятному. Больше беспокоило хозяйство и полевые работы. Но Яков Семёнович успокоил меня, сказав, что назначил "смотрящим" по хоздвору одного из свинарей, Кистяй который, то есть, Константин.