а после мягко перехватывает его руку. Моргана хочет сказать, что все хорошо, но, нахмурившись, Алистер вдруг перебивает ее:
– Кто-то обидел тебя?
Это куда больше похоже на утверждение, чем на вопрос. Опешив, она смотрит на него с удивлением. Как догадался? Ведь Моргана ни словом, ни взглядом старалась не показать, что что-то гложет ее. А он так легко ее раскусил. Замявшись, не зная, стоит ли говорить ему хоть что-то о том, что произошло между ней и Леоном, она молчит некоторое время. Алистер терпеливо ждет, позволяет ей собраться с мыслями.
Нет. Она не станет настраивать брата против Леона. Это ни к чему хорошему не приведет. Поэтому Ришар лишь отрицательно качает головой, позволив себе легкое подобие улыбки:
– Нет. Все хорошо. Я просто хотела немного пройтись.
Безусловно, Алистер ей не верит. Поэтому, улыбнувшись, тянет ее за собой, заставляя отойти от лестницы.
– Идем! Это ведь бал, обязательно нужно потанцевать. Ты еще успеешь пройтись в другой раз.
И никакие отговорки на него не действуют. Сначала Моргана даже пытается сказать что-то о том, что она одета неподобающим образом, но для него эти отговорки кажутся такой глупостью. Алистер останавливается, оборачиваясь и смотря на сестру с легким недовольством:
– Глупость! Разве так важно, во что ты одета? Не думаю, что это может как-то помешать нам.
Вряд ли многие согласятся с подобным заявлением. Но это высказывание заставляет Моргану улыбнуться нежно, думая о том, что ей невероятно повезло с братом. Следуя за ним, Ришар позволяет увлечь себя к другим парам, присоединяясь к их ритму. Разница в их росте ощущается куда сильнее, и все же Алистер ведет, заставляя ее следовать за собой. Сын лорда в совершенстве владеет навыком танца, и потому Моргана полностью полагается на него. Считая про себя шаги, он выглядит просто до невозможности сосредоточенным. Ему хочется заставить сестру не думать о том, что успело ее расстроить, и, судя по тому, что движения Морганы становятся плавными, а сама она заметно расслабляется, ему это удается. При поворотах ножны весьма ощутимо бьют ее по бедру, но она не придает этому ни малейшего значения.
Как и тяжелому взгляду Леона, который, стоя все у той же колонны, пристально наблюдает за ними.
В будущем, вспоминая этот вечер, она будет жалеть, что не придала значения этому мрачному взгляду.
Очарованная младшим братом, Моргана смеется, позволяя ему прокрутить себя вокруг оси. Для этого, правда, ей приходится сильно наклониться, подныривая под их как можно выше поднятые руки. Кажется, кто-то что-то говорит, глядя на них, кто-то не одобряет, называя отпрысков рыцаря-командора посмешищем, но разве для них это имело хоть какое-то значение!
Музыка заканчивается так внезапно, а ведь она только вошла во вкус! Танцоры аплодируют друг другу, и Алистер выглядит невероятно довольным собой. На балу крайне важно продемонстрировать блистательный навык ведения партнерши за собой. Кажется, одна юная леди – та самая, с которой он разговаривал не так давно, – оказывается под приятным впечатлением. Улыбаясь кротко, она машет Алистеру рукой, и подобное внимание со стороны девушки заставляет его щеки трогательно порозоветь.
Такая реакция может о многом поведать. Моргана слишком заинтересована, чтобы проигнорировать. Хотя, безусловно, это не совсем похоже на нее. Такое любопытство больше подходит столичным сплетницам, к которым Ришар вряд ли может себя отнести. Но любопытство всем знакомо, разве нет?
Склонившись к брату, мягко сжимая ладонью его плечо, Моргана интересуется:
– Кто эта юная леди?
Алистер отвечает несколько смущенно, не ожидая, что сестра обратит на это внимание:
– Ориан Ребер, племянница рыцаря-капитана.
Только сейчас ей удается заметить необычные глаза очаровательной леди, облаченной в платье цвета морской волны. Эта деталь еще красноречивее имени говорит об их родстве. Моргана даже не знала, что у Корделии есть семья. Ее племянница – само очарование, и, насколько она может судить, Ориан определенно находит Алистера приятной компанией. Наверное, если бы сейчас ее не было рядом с братом, леди Ребер уже подошла бы ближе, интересуясь, не хочет ли он пригласить ее на следующий танец. Она хочет подтолкнуть Алистера, чтобы тот проявил инициативу, когда фанфары привлекают внимание всех собравшихся. Король желает говорить.
Роланд Триаль стоит на небольшом балконе, расположенном над площадкой для танцев, приветствуя гостей. Супруга держит его под локоть, и ее невероятной красоты золотое платье кажется ослепительным. Королева Селеста словно соткана из солнечного света и подле мужа кажется особенно прекрасной.
Перехватив руку сестры, Алистер увлекает ее за собой ближе к балкону. Для него это настоящее спасение. Конечно, уже предельно ясно, что интерес Ориан к нему взаимен, но… Сейчас он еще не готов признать это так явно. Несмотря на то, что Алистер – сын рыцаря-командора и будущий лорд Хоукастера, слабое здоровье не делает его в полной мере достойной партией. Этот же недуг пожирал сестру его матери. Кто знает, может, он проявится у его детей?
Вряд ли стоит тревожиться об этом в столь юном возрасте. Но он тревожится. Вынужденный регулярно сталкиваться с болью, которую несут в себе подобные приступы, Алистер хотел бы, чтобы его теоретические наследники не узнали, каково это. Да и не будет ведь матушка всю жизнь присматривать за ним! Это значит, что заботу о нем в моменты приступов придется взять на себя будущей супруге.
Разве это не сомнительные перспективы для любой леди?
Они останавливаются почти под самым балконом, королевская чета оказывается над ними. Моргане с ее ростом стоило бы встать позади, но только это вовсе не значит, что ей этого хочется. Складывая руки на груди, она внимательно наблюдает за тем, чтобы светлая макушка брата была в зоне видимости. Гости подходят ближе, желая послушать речь короля, и вскоре вокруг них собирается настоящая толпа. Тяжелая рука отца, опустившаяся на плечо, становится для Морганы неожиданностью. Обернувшись, она улыбается ему, чувствуя себя куда спокойнее оттого, что он рядом. Ивес кладет вторую руку на плечо супруги, слегка приобнимая ее. Рядом с ними леди Эстель кажется такой маленькой! Даже Алистер вот-вот обгонит мать в росте. Хотя, конечно, будет замечательно, если он не вырастет таким же великаном, как отец или сестра.
Король поднимает вверх руку, призывая всех собравшихся к тишине. Моргана замечает, как Винсент проводит принцессу сквозь толпу, галантно держа ее руку на своем локте. В любой другой момент Аврора, единолично получив внимание столь желанного многими магистра, упивалась бы завистью соперниц. Позволила бы себе гордые улыбки, вздергивала бы нос, держась за локоть Блара двумя руками. Но сейчас принцесса даже не смотрит по