Ноги сами принесли к воротам Кольца магов. Сейчас они плотно закрыты. Сквозь ручки даже продета тяжёлая цепь. Я вытянулась в струну, стараясь разглядеть через забор, что происходит там, внутри. Почти ничего не видно, только крыши домов, да столб розового дыма над школой. Мое сердце похолодело и как будто забыло сделать удар. Рука сама легла на ручку ворот. Я не маг! Меня внутрь Кольца никто не пропустит. Но цепь, замок, их же можно обратить в тлен. Для этого ничего и не нужно, только прочесть заклинание. Я с силой дернула на себя ручку, ворота загрохотали. Из будки вышел растрепанный страж, оглядел меня с низу до верху.
— Доброго дня, госпожа. Вы потеряли медальон?
— Что?!
— Медальон, который открывает замки.
— Я ничего не теряла. Мне нужно забрать детей из школы! Мальчик и девочка, — Стражник весело ухмыльнулся.
— Юных господина Марека и госпожу Софию?
— Откуда вы знаете их имена? — сердце рухнуло вниз, ручка отлетела от створки ворот. Да и зачем она только нужна? Наверняка внутрь есть проход через дверцу стражника, через его будочку. Я двинулась вперёд, на мужчину.
— Что стряслось?
— О ваших детях судачит всё Кольцо, — парень поправил усы и прокашлялся, — Они сожгли школу. Сорванцы! Ректор счастлив. Мальчишку сегодня отправили в пустошь, а девочку к саламандрам.
— Они их вернут? — еще немного, и я рухну в обморок. Где та пустошь? Где искать саламандр? За кем из моих малышей бежать первым? Люблю я их одинаково, но кто в большей опасности?
— Да вы так не волнуйтесь, детей уже давно вернули. Школу до конца потушить не смогли. Внутри-то она целехонькая стоит, а вот фасад! Фасад со всех сторон полыхает. Дети разучивают заклинание, чтоб огонь обратно согнать. Все никак не разучат, но стараются.
— Вы-то откуда это знаете?
— Я? Так отсюда всё видно. Школа в низинке, а мы наверху. Вид просто чудесный. И маги целый день мимо меня бегали. Туда-сюда. Как заполошные. Ректор большую премию назначил тому, кто огонек сгонит. Но равного вашим малышам по силе дара ни одного не нашли во всем городе. Пришлось ваших обормотов учить нужному заклинанию раньше времени. Но что-то не шибко дело у них идёт. Вон, шпиль всё ещё догорает. И огонь такой интересный, розовый. Красиво. Обожаю детей. Так намагичат, как другим и не снилось. На той неделе водники канал наш зачаровали. Вся вода обратилась в сироп. Лучше бы, конечно, во что другое превратили. Но сиропом я тогда на всю жизнь обпился. Только сегодня вкус пропал из воды.
— Мои сегодня первый день в школе, — я промокнула платочком лицо.
Главное, они живы. На восстановление фасадов деньги я как-нибудь изыщу. Может, ссуду дадут в банке. Не знаю. Но главное, мои живы. Остальное — мелочи. Я присела на скамейку рядом со входом. Что-то мне дурно. Ещё и ручка от ворот зачем-то сжата в руке. Её я незаметно положила на землю. Мало ли, почему она отвалилась. Не могла же я разорвать сталь? Наверное, просто время пришло ей отлететь.
— Водички хотите? Что-то вы какая бледная.
— Спасибо, это лишнее.
— Ну, как хотите. О! Уже сизый дымок вместо розового. Ну, это, знаете, не интересно. Обычный дым и я устроить могу, было бы огниво.
— Ага.
Страж ушел в будку и прикрыл за собой дверь. Сижу и просто не представляю, что делать дальше. Как расплатиться? Их же выгонят из школы за такое поведение, причём сразу обоих! И куда пристроить моих детей дальше учится? К какому-нибудь колдуну? Но такие только на Севере есть, кто готов взять учеников просто так. Однако это далеко от источника. Может, стоит броситься в ноги к Адриану и всё ему рассказать? Глупость. Ничем он нам не поможет, у меня просто отнимут детей. И воспитывать их будет мачеха.
Ворота бесшумно раскрылись, на улицу вышел суровый маг. Его длинные волосы с проседью заплетены в косу. Зеленая мантия едва достает до земли. Она вся обгорела. Мало того, на ней есть прорехи от огня и на груди. Как же мне хочется провалиться под землю прямо сейчас! Маг перекатился с носка на пятку, пошевелил пальцами на ногах. Их отлично видно сквозь прожжённые дыры. Надеюсь, он хотя бы не пострадал? Я вжала голову в плечи. Нужно что-то сказать, извиниться, хотя бы. Как же мне стыдно! К магу подошел страж, шепнул несколько слов. Мужчина распрямил плечи, прокашлялся и вперился в меня взглядом. Я ответила ему жалкой улыбкой. Ой! У него и брови тоже слегка подгорели, мало того, у мужчины, похоже, совсем недавно была борода. Теперь от нее остались только опаленные седые клочки. Хорошо, что ожогов нет.
— К-хм, — маг сделал в моем направлении несколько неуверенных шагов, переступил с ноги на ногу.
Я поднялась со скамьи. За любой свой поступок нужно отвечать. Даже за рождение таких малышей и за их воспитание тоже. Я надеюсь, они оба целы.
— Познакомится с вами, госпожа Талила, большая честь для меня. Простите, я не представился, Трурус Альт. Ректор школы волшебства, самый главный маг во всем этом заведении, — пробасил он и привычным жестом попробовал огладить несуществующую бороду, но вместо этого быстро отдернул руку.
— Мне очень жаль, что всё так получилось. Я не думала, что дети способны на такое.
— Что значит, жаль?! — щёки мага побагровели, — Да, произошла небольшая оплошность. Приставленный к вашим деткам маг не рассчитал силы их дара. Но это же не повод забирать из моей школы детей вот так сразу?! Вы просто не имеете на это никакого права! Только здесь, только в нашей школе сможет полностью раскрыться их удивительный по силе дар. Не смейте их забирать! Слышите? Ни одна другая школа не сможет дать им достаточного уровня образования! Эти алмазы требуют особой огранки! Тем более, близнецы! Их огненный дар сегодня смог слиться в единый поток. Я никогда раньше такого не наблюдал. Колдует двое учеников, а поток силы остается один.
— Сколько золота я…
— Золота? Вы хотите, чтоб я вам доплатил за возможность обучать этих магов? Нет, я, конечно, не против. В исключительных случаях лучшим ученикам назначается стипендия.
— Сколько золотых я должна заплатить вам, чтобы покрыть все расходы по восстановлению школы?
— Вы мне? — маг вздернул вверх брови, часть подпалённых волосинок при этом его движении отвалилась, — Нисколько. Да и школа не пострадала. Нет, они сожгли, конечно, какие-то кусты. Ну, фасад подкоптился. Но совершенно немного. За ночь его отмоют.
— Отлично, — я наконец позволила себе выдохнуть.
— Так вы детей от нас не забираете?
— Они не пострадали?
— Вы имеете в виду тот случай на лестнице? Досадная оплошность. Я смело вас заверяю, это больше не повторится. И потом, что такое синяк? Ну подрался с вашим сыном ученик старшего факультета. С кем не бывает? Лекарь уже все залечил, даже следа не осталось.
— Великие боги!
— Драки — это не самое страшно. Главное, что вашему Мареку хватило благоразумия, и он не воспользовался в тот момент боевым пульсаром.
— Боевым пульсаром, — ошарашенно кивнула я.
— Мальчик сам изобрел весьма изящное заклинание совместно с сестрой, разумеется. Ваших детей ждет великое будущее! Поверьте мне.
— Я пытаюсь.
— И только моя школа способна обеспечить их обучение. Мы приложим для этого все усилия. Первое время их везде будет сопровождать новый глава огненного факультета. Их гувернёр сейчас находится в лазарете. Видите ли, он слишком быстро бежал от огня и неудачно споткнулся. Бывает. Ничего страшного. А прежний глава их факультета взял бессрочный отпуск и отбыл на морское побережье. Ничего необычного в этом нет. Всё случается в жизни, вы согласны?
— Да.
— Ну, вот и хорошо. Жду ваших славных малышей завтра к утру. Мы проведём чудесный день, я вас уверяю. Волшебный! Госпожа?
Маг протянул ко мне руку раскрытой ладонью вверх. Я неумело подала свою. Ректор склонился и чуть коснулся её тыльной стороны обожженной щетиной. Стало очень щекотно и неудобно.
— Примите мое искреннее восхищение юными магами. Надеюсь, нам удалось договориться насчет их дальнейших перспектив.