Шум воды заглушал голоса, и приходилось кричать, надрывая горло.
— Нам надо съехать с дороги, в лесу кроны деревьев частично нас закроют, — Мориан слез со Смешинки и взял ее под уздцы. — Мы срежем дорогу и сможем выехать к одной деревушке намного быстрее, чем, если поедем прежним путем. Там и укроемся.
— Вихрь, я прошу тебя, иди последним, и смотри, чтобы никто не потерялся, — шепнула Суна на ухо единорогу.
— Нашла самого остроглазого, — пробормотал Вихрь довольно. Единороги и впрямь славились тем, что в сумерках и темноте видели не хуже, а то и лучше ма-а.
— Ты уверен, что это была хорошая идея, идти именно здесь?! — прокричала Амарисуна на ухо Мориану, споткнувшись о торчащий корень дерева. Разлапистая ветка больно хлестнула девушку по лицу. Сзади раздалась глухая ругань Елайи, которая запуталась в мокрой, высокой, пожухлой траве.
— Нет, но здесь дождь хотя бы не бьет так по голове, — прокричал эльф в ответ, убирая со лба мокрую прядь волос. Деревья смыкались все более плотным рядом, лошади и Вихрь шли, высоко поднимая ноги, чтобы не споткнуться и не запутаться.
— Я устала, — прокричала Ейлайя, брезгливо снимая с лица мокрую паутину. — Давайте лучше попробуем найти укрытие. Вот та ель — думаю, под ней было бы намного суше.
Елайя ткнула пальцем в разлапистую ель впереди.
Мориан обернулся.
— Дойдем до деревни — отдохнешь.
Амарисуна чихнула.
Одежда, насквозь пропитавшаяся водой, противно липла к замерзшему телу. Вода хлюпала в сапогах, пальцы ног начало сводить от холода.
Съежившиеся, прикрывающие голову руками от дождя девушки, брели за эльфом, который шел, расправив плечи и, казалось, на дождь не обращал внимания.
— А откуда ты знаешь, что там деревня? — спросила Елайя, провожая тоскливым взглядом остающуюся по левую руку ель.
— Заблудился как-то раз в этих местах, — ответил эльф.
— И что, хорошая деревня? — продолжала любопытствовать Елайя.
— Не знаю. Я в нее не заходил, некогда было. Прошел вдоль реки и вышел обратно к дороге.
Эльф остановился и приложил ладонь к глазам.
— Скоро придем, — показал он пальцем вперед, туда, где лес стали редеть.
Через некоторое время между деревьями появились широкие просветы, потом — полоса свинцово-серого неба, а следом и полоса земли с прибитой непогодой травой. Путники вышли из леса прямо к берегу серой реки. На противоположной стороне блестели, смутно различимые, очертания домов, казалось, тонущие в дожде.
А здесь, совсем рядышком с водой, в тщательно сложенном из камней гроте, сидела и вдумчиво слушала шум падающего дождя высокая женщина, в длинном, расшитом цветным узором платье. То ли мечтала, то ли ждала их — хотя, как мог кто-то знать, что путники выйдут именно здесь и именно в этот час? Несколько секунд все молчали, а потом незнакомка подняла глаза и встретилась взглядом с Елайей. Наклонила голову набок и вдруг улыбнулась — как солнце пробилось сквозь тучи.
— А-а… — Мориан выглядел растерянным.
Женщина вышла из грота, не обращая никакого внимания на ливень, и встала перед путниками, разглядывая их в упор.
— Нам бы… обсохнуть где-нибудь, — неуверенно протянула Елайя. Женщина качнула головой туда-сюда, посмотрела в глаза Мориану, коснулась пальцами его щеки и отвернулась, знаком показав следовать за ней.
— Она совсем не боится? — спросила Елайя у Суны. Та равнодушно пожала плечами.
— Боится чего?
— Ну как…
Вот представь. Ты сидишь, слушаешь дождь, думаешь о своем, и вдруг из леса выходят мокрые, вооруженные эльфы с недружелюбными лошадями. Что бы ты сделала?
Целительница повернула к Елайе голову и выразительно постучала пальцем себе по лбу.
— Я? Ничего. Это же э л ь ф ы вышли.
— Ну да, но общий смысл тебе понятен, правда? — ничуть не смутилась девушка. Суна промолчала.
Они перешли реку по узкому, аккуратному мостику, залитому водой, — Вихрь не забыл проворчать, что у него разъезжаются копыта, — и двинулись между домами, то и дело Размокшая земля почавкивала и причмокивала, будто собиралась подзакусить идущими. Единорог брезгливо поднимал ноги и сетовал, что его нежное чувство прекрасного отказывается воспринимать необходимость марать тонкую белую шкуру брызгами.
Суна вертела головой, пытаясь разглядеть, куда именно они идут, но из-за дождя составить какую-то общую картину о деревне было крайне тяжело. Вслед за женщиной они свернули налево и очутились перед большим домом, рядом с которым стоял широкий навес. Под навесом дремали две лошади, спины которых были накрыты плотной тканью, возле каждой стояла большая кормушка с зерном.
— Ставьте своих… коней, — женщина покосилась на Вихря, — сюда. Сейчас нет времени идти до стойла.
Голос у нее был тягучий, низкий, и слова она выговаривала медленно, словно подбирая.
— Ты тут посмотри за всем, ладно? — Попросила Суна Вихря. Единорог двинул ушами в знак согласия.
— Пойдем, — женщина, дождавшись, пока они снимут чресседельные сумки, указала на дверь дома.
Елайя и Мориан переглянулись. Женщина посмотрела на их оружие.
— Пойдем, — повторила она, — два эльфа и одна — наполовину — из нас. Мы живем тихо, но знаем и помним многое. У нас не принято оставлять пришедших к нам под дождем без еды и крыши над головой.
Мориан заметно смутился.
— Ты не пялься на нее, а иди, давай, я замерзла, — на эльфийском огрызнулась на него Суна.
Мориан едва заметно улыбнулся и шагнул за порог дома, вслед за женщиной, открывшей дверь.
ГЛАВА 8
Внутри было тепло, пахло деревом и сухой травой. В большой комнате, в которую они попали, стояло два стола и четыре широких длинных скамьи, покрытые толстым слоем разноцветной, набитой чем-то мягким, ткани.
Суна пощупала одну из них и со счастливым вздохом упала на скамью. Ноги гудели. В углу стояла вырезанная из дерева фигура — худощавая женщина, держащая в руках пучок трав.
— Это Моруша, — женщина погладила фигуру по плечу, — она следит за тем, чтобы у нас все было хорошо и помогает тем, кто добр сердцем.
— Как следит? — не поняла Елайя, — прямо сейчас? Здесь?
Женщина заморгала.
— Ну, не здесь, а везде… — она замялась, подбирая слова.
— Мне трудно объяснить. Я сейчас. Садитесь пока, надо представить вас остальным.
Женщина прошла в соседнюю комнату, которая, по всей видимости, вела в другие помещения, вглубь дома — шаги быстро стихли.
— И чего теперь? — спросила Елайя, оглядываясь по сторонам.
— Подождем, — Мориан с видимым удовольствием оперся спиной на скамью.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});