Хороста. Страшна и грозна была та битва, и жаль, что мало, кто её слышал, ибо одни только Земнородные дети и были в ту пору во всём Древогорье. Я была одной из тех, кто видел эту битву своими глазами, но себя явить я в тот час не осмелилась, ибо помочь Витагору ничем не могла. И богатырь великомогучий одолел лютого змея, срубил ему голову, а сердце чёрное вырвал из груди. Но его тело омыли потоки змеиной крови, и ему сделалось дурно.
– Отчего? – изумился Беленир.
– Дело ясно как день! – продолжала Берёза. – Змеева кровь ядовита, вот и сделалось дурно тому витязю великому. Понял Витагор, что умирает и тогда усыпил чарами Космача на долгие века – он ведь был сыном Земли и Солнышка! Я не успела вовремя явить себя, и чары сонные сомкнулись над чудесным конём: едва он успел сказать мне пару слов. В итоге Витагор положил Космача в подземелье глубокое, дабы конь тот добрый, богатырский ещё сгодился другим поколениям – там он был в безопасности. Подземелье то он закрыл дверью, а сверху ещё и задвинул камнем. Смерть Космачу не грозила, ведь он был не простой. Его род породила Земля, матерь зверей, взлелеял его ветер буйный, воспитали горы стылые, тёмные кручи, согрело его Солнышко красное, а море синее научило мудрости.
– Ты говоришь очень туманно! – молвил Беленир, прервав рассказ.
– Мгла скрывает истину от тех, кто может её изувечить, пусть будет так, как я сказала, – ответила Берёза и скромно улыбнулась. – А если хотите знать, Космач – потомок Искрогрива-коня, принадлежавшего Роху, а значит в его жилах течёт сходная сила! – воины ахнули, ведь Рох был первым вождём людей и великим богатырём, а его конь Искрогрив – величайшим конём, бродившим по земным склонам. Берёза продолжала:
– Вот вам совет: не судите ни о ком и ни о чём понаслышке, даже о коне! Есть люди и даже кое-кто похуже, которые куют страшные ковы своими лживыми речами, сея их средь простого люда. И никогда не отступайте от правого дела, коли оно действительно таково, так что найдите коня и спасите свою землю.
– И где же его искать? – спросил Беленир. – И как его разбудить?
– Я скажу, – ответила Берёза, в то время как Дед-Пасечник осушал свой стакан. – Но вся беда в том, что не знаю я, как его разбудить, возможно, он сам должен проснуться. Более того, не знаю я, как отворить к нему путь… Но мы решим эти проблемы.
И только тут Берёза заметила на поясе у Беленира чудесный рог, подаренный Явором. На лице ее тотчас витязи прочитали удивление и радость.
– Невероятно, – прошептала она еле слышно. – Сколь быстрым оказалось решение нашей задачи. Не иначе как судьба благоволит нам! Ведь у тебя на поясе рог, что принадлежал самому Государю Волн!
Витязи поразились такой новостью. Ведь они и не подозревали, что вещь эта принадлежала самому Государю Волн, повелителю вод. Но о том как раз говорил узор, что покрывал чудесный рог и изображал осьминогов, сплетённых друг с другом щупальцами, морских чудовищ и неведомых рыб. Великой честью и благодатью было держать в руках вещь, что побывала в руках Богорожденных.
– Этот великий рог обладает чудесной силой, – продолжала Берёза. – Он пробуждает все спящее, воодушевляет дух и даёт новые силы.
– Явор нам так и сказал, – молвил Беленир. – Его силу он уже изведал, хотя не знал он, чей это был рог. Но посчитал он, что нам он будет нужнее в нашем походе и потому подарил его мне.
– Благородство и щедрость Явора сослужили нам добрую службу, – улыбнулась Берёза. – Теперь есть у нас то, что разбудит коня богатырского.
– Но вправду ли сможет этот конь помочь нам? – вставил слово Всесвятлир.
– Сможет! – ответила Весняна, угадав, что ответит Берёза. – Конёк ведь непростой, а богатырский.
– Да, – согласилась Берёза, – Космачу Идогурн не страшен, но за этим змием стоят силы более древние и коварные. Хотя сейчас, думается мне, это не столь важно. И без того до самого Брегокрая летят слухи о том, что Идогурн вовсю гуляет по вашей земле и уже выжег одно южное княжество. Хорошо хоть, что крыло его так и не восстановилось после ранения, поэтому для длительных перелётов не годится: сам Витагор то крыло и рассёк! Правда, Идогурн в итоге убежал с поля боя, и Витагор так и не смог его прикончить. Наверняка, змей ещё и отъедается скотом и людьми, чтобы набраться сил перед тем, как обрушится на другие княжества. Более того, есть догадки, что целью змея является не ваша земля – она лишь средство, чтобы набрать силы и мощь после долгого сна, а цель – Брегокрай…
– Но где же государь, где державный князь и его войско? – поразился Беленир, неприятно удивлённый слухами.
– Удельные князья не хотят его слушать и не откликаются на его призывы! – ответила Берёза. – Только Митрапирн и еще пара князей готовы действовать. Другие властители, особенно на севере, наотрез отказываются от затеи выступить на юг супротив змея. Кто-то пустил злые слухи, что берегины хотят напасть на Заповедье с севера, если князья вместе с дружинами отлучатся из княжеств. Думаю, это дело рук Кощевита. Окроме этого я слышала, что в горах сбираются асилки по наущению коварного ворога. Но остановить асилков не твоя цель, ею займётся мой муж, – пчёльник кивнул головою. – А змей этот не очень-то и силён в сравнении с другими своими сородичами и, коли бы князья удельные не погрязли в усобицах, его бы уже остановили.
– Да, нехорошие дела творятся у вас на родине, друзья, – заметил Дед-Пасечник.
– Мне и самому становится тяжко на душе, когда я такое слышу, – сказал Беленир и глубоко вздохнул.
– И на меня кручина давит, – признался Всесвятлир.
– И что же нам делать, если наше государство трещит по швам? – спросил Брисинор.
– О государстве пока не беспокойтесь, о нём пусть печётся державный князь, – ответствовала Берёза, поправив свои длинные русые волосы. – А вам нужно беспокоиться о своём народе – вам надо спасать его. Так что необходимо скорее добыть коня доброго, богатырского и остановить Идогурна, иначе многими жизнями расплатится мирный пахарь за глупость князей.
– Где же нам искать того коня? – воскликнул Беленир. – Скажи!
– Запрятан Космач недалеко отсюда! – держала ответ Берёза. – В лесу Фельнудир многоствольном есть курган, который зовется Мёртвым, под ним скакун и покоится богатырским сном. Вас к нему проводит мой муж. И когда вы найдёте коня и убьёте змеище, тогда только предстоит сковать княжества в одно и сплотить народ. Это уже