Последнее, что видел Чиликин, был темный провал «Рая» и белесый в свете ракеты дым, ползущий на скалы. И в этом белесом дыму метались и гасли лучи карманных фонариков, слышались команды, топот ног, и Седой не спешил, стоя за козырьком скалы, в нише, буквально в двух шагах от входа. Шум сейчас поднимать не стоило. Немецкий заслон редок — сквозь него можно проскользнуть в пещеру. Веретенников держал садок наготове и, как только гомон немного успокоился, первым скользнул в темный провал. Они договорились с Седым пройти немного вглубь, чтобы действовать наверняка.
Долгинцов слышал стрельбу в распадке — она становилась глуше. Не так уже плотно звучали автоматные очереди, там погибала его группа, закодированная в штабе как «Кедр».
На мгновение они потеряли друг друга в дыму, наползающем в пещеру, и тогда Седой два раза стукнул себя ладонью по голенищу.
— Здесь я, — вынырнул из белесого мрака Феникс.
— Пора, Сергей, и осторожней. Выпустишь последнюю, бегом из пещеры и вниз, а там как получится.
— Получится, со мной не пропадете, — озорно сверкнул глазами Веретенников, — я везучий.
— На твоего бога вся надежда, — усмехнулся Седой, — давай я прикрою.
Долгинцов рванулся к выходу — ему почудилось движение. И он не ошибся. Из мглы вынырнули трое с автоматами на изготовку, с включенными фонарями.
Седой прижался к стенке, развернул автомат и расстрелял весь рожок. В упор. С пяти метров. Быстро сменил рожок. И на всякий случай дал длинную очередь в направлении входа.
*
Долгинцов катился по склону, расшибая тело об острые изломы скал. Он знал, что следом за ним катится Феникс, и считал секунды. «Вот сейчас, ну же, ну...»
Сначала дрогнула земля, как во время землетрясения. Потом раздался страшный грохот, и вдруг небосвод озарила неправдоподобно яркая вспышка, и стало светло, как в ясный солнечный день.
Это было, как ожог. И загрохотало непрерывно и сильно, как будто в землю с огромной силой били гигантским молотом.
На Седого упал обессиленный, с окровавленным лицом Веретенников.
— Это им, гадам, за ребят.
Пот, и кровь, и слезы смешались на его лице, и Седой ощутил горький привкус соли, когда коснулся губами искалеченного лица сержанта.
— Это за всех, Сережа, за всех погибших наших солдат. Мы сделали свою работу хорошо. Нужно уходить и посмотреть, что в распадке.
— Да. Может быть, кто-нибудь остался, ну, раненный. Что вы так смотрите, товарищ капитан. Неужели все?
Седой покачал головой.
— Там была мышеловка. И для нас, и для немцев. Рота СС — это много.
*
И все же Долгинцов ошибся. В живых остался Присуха. Он брел к стоявшему у края распадка «оппелю» между рослыми эсэсовцами, тяжело припадая на правую ногу, в одной нательной рубахе, со скрученными веревкой руками.
Его взяли без сознания. И вот теперь он шел по краю распадка, невольно наблюдая за тем, как немцы убирают трупы своих солдат. Убитых было много. Но от этого не стало легче. Плен. Допросы. Пытки. Все это впереди. Такой «язык»! И после такого дела. Он ведь единственное оправдание охраны перед высшим начальством.
Присуха не очень боялся смерти. И все же мысль о том, что его может не быть на свете, обескураживала парня, казалась нелепой и никчемной. Всем своим существом он любил жизнь, любил всякое ее проявление. Так он жил с детства. Он и войну-то иногда принимал за игру. Когда его первый раз ранило, Присуха как-то растерялся, лежа на сырой земле. Но вокруг были свои, а это была жизнь. Он вспомнил, как отец драл его за взрывоопасные проделки, порой до жуткой, нестерпимой боли. Но это была жизнь. Он вспомнил, как они голодали под Саратовом, ели лебеду и крапиву. Но это была все же жизнь. Он вспомнил, как подрядился в экспедицию археологов рабочим и уехал в Среднюю Азию в пустыню. И как однажды заблудился в песках и погибал от жажды. Но и тогда это была жизнь. Была надежда на жизнь. И вот теперь... Он подумал, что хорошо, наверное, умирать среди своих. Это очень важно — среди кого умирать. Седой увидел Присуху первым.
— Та-ак, — процедил он и сел на землю.
Феникс тихонько присвистнул, тихо спросил:
— Сейчас?
— Нет. Позже, когда посадят в машину. Две гранаты в левых немцев и очередь в охрану. Чтоб чисто. Остальное я беру на себя. Остальное — это разрезать веревки на руках Присухи и сунуть ему трофейный автомат. Остальное — это включить мотор и дать полный газ. Остальное — это остаться в живых в создавшейся ситуации и выручить пария.
Все произошло в считанные секунды, только мотор не заводился. Сначала этому мешал убитый водитель. Потом закапризничал двигатель, и сколько Седой ни пытался его запустить, что-то не срабатывало.
Веретенников вел прицельный огонь из окна кабины «оппеля». Присуха же, тяжело дыша, лежал поперек салона, схлопотав еще одну пулю. Он был ранен в шею и тихо стонал.
«Влипли, — подумал Седой, — нужно ручкой, ручкой заведется».
Завести машину ручкой — это значило выйти под пули.
Веретенников прекратил стрельбу и удивленно уставился на командира. Он увидел, как тот достает заводную ручку.
— Не давай им поднять головы, Сережа, я пошел.
Ему еще и везло. Машина завелась с третьего рывка. Немцы вначале слегка обалдели от такой наглости, а потом было уже поздно. Может быть, это и решило все дело.
Гора Пеликан осталась позади, и из-за нее всходило солнце. Яркое, красное, как большое яблоко, оно медленно выкатывалось из-за пологой вершины и обещало добрый, удачливый день.
Взведенный курок
КАПИТАН СТРИЖЕНОЙ
— На девятом непонятное, товарищ капитан. Обнаружен след в наш тыл.
Старшина Ива Степанович Недозор стоял навытяжку, напряженно. Знаменитые на весь отряд запорожские усы чуть шевелились.
Начальник заставы Андрей Стриженой знал эту привычку старшины после доклада бормотать еще что-то неслышное.
Капитан проснулся мгновенно, как только скрипнула дверь. С тех пор как уехала Нина, он не записал двери на ночь. Стриженой взглянул на часы — четыре ночи.
— Так что же непонятного на девятом, Ива Степанович?
— След непонятный, товарищ капитан. В единственном числе. И опять же вроде шаровая молния Границу нарушила.
— Кто у нас на девятом?
— «Эстет», простите, товарищ капитан, Агальцов — десять минут тому он включился в розетку и доложил, что видел своими глазами удивительное и редкое явление природы — шаровую молнию больших размеров на расстоянии примерно полукилометра.
— След на контрольно-следовой полосе?
— КСП на участке проходит но ложбине, там и в сухое-то время мокро, а сейчас озеро должно быть. След обнаружен у сломанной ольхи, что над ручьем. Агальцов решил молнию проследить. Пока бежал, молния исчезла в лесу, тогда он немного углубился в тыл, тут и увидел след. Он его лапником закидал, чтобы не смыло, и к розетке бегом. Задача ему поставлена: держать след, пока не прибудет Гомозков с Мушкетом.