Одинокий затаил дыхание, не совсем точно представляя себе, что собирается предпринять Звездный.
Долго ожидать представления ему не пришлось. Двух латников неведомая сила приподняла за шивороты и с явственно слышимым треском сшибла головами. Вторая пара вскочила на ноги и, не пытаясь даже разобраться в происходящем, обратилась в паническое бегство, но была настигнута, награждена безжалостными затрещинами и повержена, после чего умиротворенно успокоилась на холодном полу подле своих уже пристроенных возле стенки коллег.
– Ну, как? – поинтересовался гигант, возвратившись к двери темницы. – Все-таки невидимость имеет свои преимущества. Пусть командир хорошенько накажет их за буйство на посту! Вместо того чтобы бдить, они беспечно передрались... Ай-ай-ай, верно?
Вцепившись в край плиты, рыцари изо всех сил потянули ее, и старания их увенчались успехом. Со скрежетом щель увеличилась, и Одинокий прошел в камеру. В углу на груде грязных тряпок сидела Поющий Цветок. Она поджала ноги и враждебно смотрела на приоткрытую дверь.
– Нас прислал твой отец, – торопливо сказал Одинокий, расстегивая пояс на мгновение и показываясь пленнице. – Пойдем. Ты можешь встать и идти?
На удивление быстро девушка овладела собой и, пошатываясь, поднялась на ноги.
– Могу, – коротко ответила она. – Но как мы выйдем отсюда?
– Это уж наша забота, – ответил второй голос из пустоты. – Для начала мы тебя спрячем.
Звездный перешел в видимое состояние, сбросил плащ и приглашающе похлопал себя по загривку.
– Тебе придется обнять меня за шею, девочка, – извиняющимся тоном сказал он. – Плащ прикроет тебя, и мы в два счета обведем стражу вокруг пальца.
Девушка покачала головой.
– Сай-ши-амата этим не обманешь. Силы пояса не хватит на двоих, нас сразу же увидят. И колдун может сделать так, что волшебство вообще не подействует.
Звездный развел руками.
– Тогда я иссяк, – объявил он. – А что предложишь ты, друг мой?
Одинокий рыцарь молча высвободил из ножен меч.
– Ты собираешься сражаться со всей стражей? Надолго тебя не хватит. Знаешь, о чем я думаю? Нам очень пригодится та девушка, Зариа-сая. Она же ходит к Нижним Воротам. До них наверняка ближе, чем до основного выхода!
– Но так мы окажемся в долине по другую сторону гор, – возразил Одинокий, – там, где живут крестьяне, ремесленники и рабы. А через скалы не перейти. Перевалы охраняются дружинниками ярла, и по тревоге они перекроют все тропинки.
– Когда выйдем на волю, – примирительно заявил землянин, – будет время поразмыслить над способом добраться без помех до Эльмитио. А пока что нам надо разыскать девушку.
Поющий Цветок закутала свои узенькие плечи в одну из рваных тряпок и стала совсем незаметна на фоне мрачных камней подземелья.
– Я, кажется, что-то придумал! – радостно сказал Роман. – Ну-ка, красавица, спрячься за меня. А ты смотри!
Одинокий рыцарь сразу сообразил, какая удачная мысль пришла в голову его находчивому кровному брату. Огромная фигура заслонила тоненькую девушку, и когда Звездный застегнул пояс – Поющий Цветок пропала.
– Великолепно, брат мой! Но сможете ли вы так двигаться?
– А почему бы и нет? Держись за мой рукав, Поющий Цветок, и постарайся не отставать. Идем, рыцарь!
Перешагнув через неподвижные тела незадачливых охранников, Одинокий рыцарь двинулся по коридору впереди своих спутников. Он вслушивался в отдаленные звуки, пытаясь предугадать любую неожиданность, чтобы успеть предупредить Звездного об опасности. Одинокий больше не беспокоился за друга – он уже убедился в его отличных бойцовских качествах, – но теперь с ними шла ослабевшая девушка.
Глава двадцать четвертая
Подземные лабиринты
– Это славный рыцарь, Гризельда... Он покорил волшебника Пупса.
– И прекрасно. Пусть у него под окном и сидит.
Аркадий Бухов
Обратная дорога показалась рыцарям гораздо длиннее. То и дело при малейшем подозрительном шорохе они прятались в глубоких нишах, останавливались, определяя верное направление. Спутница их вскоре устала; она не жаловалась, но Звездный чувствовал, что она все тяжелее повисает на его руке и часто спотыкается. Хотелось прижать ее, замерзшую, к груди, отогреть дыханием и нести до самого дома – но руки его были заняты оружием.
То ли стража менялась не так часто и оглушенных охранников еще не обнаружили, то ли их нашли и слишком долго выясняли, что произошло, то ли Сай-ши-амат потерял бдительность – но только до тронного зала беглецы добрались благополучно. Увидев диадему Мрачного, Звездный кое-что вспомнил и подошел к трону.
– В лесу колдунов нам намекнули, что мы обязаны забрать камень. Наш долг – уважить просьбу того, кто помог нам.
– Давай я сделаю это, – предложил Одинокий.
Он аккуратно поддел острием стилета лапы золотого паука, цепко державшие самоцвет, и высвободил его. Со стороны происходящее выглядело забавно: блестящий нож и руки, висящие в воздухе и ковыряющие украшение.
Бережно спрятав драгоценность в пояс, Одинокий рыцарь водрузил диадему на прежнее место, и путники покинули зал. Предстояло пройти через спальню, которую до сих пор оглашал храп Мрачного ярла.
– Теперь моя очередь поработать. – Звездный достал все тот же футляр с аптечкой.
Найдя розовую круглую пластинку с крошечной выпуклостью в середине, он прилепил ее за левым ухом ярла. Спящий как-то вдруг обмяк, расслабился и сразу стал похож на громадную переливчатую медузу, выброшенную на берег штормом.
– Надо было сделать это раньше... Пока генератор сна не заметят и не сдерут – наш толстяк прекрасно выспится, – пояснил Звездный удовлетворенно.
Зариа-сая сидела на том же месте. Услышав голоса, она вскочила и едва не закричала от радости.
– Мы пришли за тобой. – Одинокий подвел к ней Поющий Цветок. – Вот та, которую мы искали.
– Тебе надо переодеться, – сказала Зариа-сая, не тратя драгоценного времени на ахи и причитания. – Смотри! Я приготовила эту одежду. Сай-ши-амат тебя не узнает.
Поющий Цветок скрылась за портьерой. Звездный тем временем обратился к Зариа-сае.
– Нам нужно торопиться, – сказал он. – Можем ли мы уйти тем же путем, которым прибыли? Или придется воспользоваться Нижними Воротами?
– Лучше через ворота. Стража не сразу додумается искать нас там, где ходят только простолюдины. Я покажу дорогу.
– Мы именно на это и надеялись... О! – воскликнул, оторопев, Одинокий рыцарь: появилась Поющий Цветок.
Она стала неотличима от придворных танцовщиц Мрачного: украшения, обильно свисающие с головного обруча, скрыли лицо; пышная полупрозрачная юбка из узких полос и широкое ожерелье-воротник на полудетских плечах преобразили фигуру. Зариа-сая радостно засмеялась.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});