— Дурак! — Мужчина поцокал языком. — Иди сюда, Дурак!
Отличное имя для лошади! Многообещающее!
Дурак, не обращал на нас счетом никакого внимания.
— Позови ты его. — Предложил альт.
— Я?
Не хочу.
— Ага. Сразу станет ясно: есть смысл на него смотреть или нет. — Туманно ответил сероглазый, почёсывая бороду.
— Хорошо. — Я вздохнула и нерешительно позвала маару, но он даже ухом не повел.
— Не судьба. — Подытожил мужчина.
— Может, ему имя не нравится?
— Посоветуешь другое? — Усмехнулся альт.
— Ну, даже Одуванчик лучше. — И Рииг его знает почему, но я решила в штуку позвать коня. — Одуванчик!
Я развернулась. Сероглазый альт снисходительно хмыкнул, а меня сковало чувство, что я «зря-зря» сделала это. И вот из-за спины раздалось угрожающая смесь рыка и ржания.
— Ого! — Мужчина присвистнул, а я резко развернулась и уставилась на маару: небольшие закрученные рога, черные блестящие глаза, уши с кисточками на концах и заострённая морда, отдалённо напоминающая лошадиную, и пасть с огромными зубами. Я отошла от забора и с со страхом оглянулась на альта. Маара было пугающим существом, даже с больными слезящимися глазами, плешивой шерстью и выступающими ребрами. Животное явно было больным.
— Ты ему понравилась! — Мужчина хлопнул меня по спине. — Отдам за пять золотых!
— Спасибо. — Себе оставьте. — А что с ним?
Сероглазый пожал плечами.
— Мне всё равно — давно пытаюсь от него избавиться.
— Почему?
— Он злобный — моих лошадей рвёт, а меня не подпускает.
И этого монстра ты предлагаешь купить беззащитной девушке? Всё с Вами понятно, Мистер.
— И что же маары едят?
— Как что? Мясо!
Я нервно передернула плечами.
— Погладь его!
— Что? Нет!
— Давай! Ты ему нравишься! Он не должен укусить тебя! — Сероглазый насильно подтащил меня к забору.
— Не должен?! — Воскликнула я и посмотрела на маару: он повернул ко мне голову с ушами, стоящими торчком. У лошадей это признак доброжелательности, а у этих существ?
— Я не хочу его гладить! Мои руки — мой хлеб. — Промычала я, стараясь отойти, но альт твердо положил мне руку на плечо.
— Не бойся. — Серьёзно сказал он и оскалился. В страхе пришлось подчиниться и я, зажмурившись, протянула руку, ожидая крови и боли. Но я почувствовала теплое влажное дыхание, а затем маара пихнула мою ладонь. Я тут же открыла глаза и увидела, как животное подставляет морду под мою руку.
— Отдаю за три! — Восторженно сказал мужчина и в этот момент маара клацнул зубами в его сторону. Я в испуге отскочила.
— Могу подумать до завтра? — Я пятилась в сторону выхода, а животное недовольно заурчало.
— Как скажешь. — Недобро отозвался альт. — Но завтра снова будет за пять!
— Да-да, конечно.
Я заспешила к выходу, а сзади раздалось печальное ржание. Возвращаться никто не собирался. Я не сумасшедшая, чтобы вместо плюшевого милого пони покупать себе лошадь-убийцу. С такими мыслями я и заснула.
* * *
— Ле-е-ена! — Прошипела Рииг мне в лицо, наматывая мои волосы на кулак.
— Ч-что?
— Не купишь маару — не доедешь до ближайшего города.
— Я-я поняла.
Богиня, не отпуская моих волос, чмокнула меня в губы, и я проснулась вся в поту.
Захотелось плакать от обиды — почему меня не могла выбрать другая богиня? Богиня сладостей к примеру…
* * *
К завтраку я спускалась разбитая и расстроенная, так как после первого пробуждения засыпать вновь было страшно.
— Эй, Лена! — Весело позвал меня Куума. — Выше нос, гном!
Мне кажется, что у этого альта мотор в одном месте, настолько он всегда бодрый и радостный.
— Куумо, а у тебя есть где держать лошадь? — Спросила я вяло, запихивая в себя безвкусную кашу и глотая чай.
— Все же решилась?
— Угу.
— У меня есть стойло! Там пока нет лошадей.
— Замечательно. — Безэмоционально ответила я.
Я доела завтрак и неспешно направилась за зубастым монстром…
* * *
Хозяин конюшни, тот сероглазый альт, с таким счастьем отдавал мне маару, что подарил мне седло и поводья. Мне, кажется, он ещё нам с маарой, пинок для ускорения подарил бы. Но побоялся, что животное откусит ему голову. Этого боялась и я, но маара спокойно шел рядом.
— Ну что? Будешь Одуванчиком? — Нервно спросила я у маара. Он болезненно-нежно пнул меня мордой и заурчал.
Компания Одуванчика мне понравилась уже через четверть часа. Когда мы вышли на более или менее людную улицу — от меня, а вернее от маара, шарахались все, даже самые крупные альты. Чувство превосходства возвращалось с каждой минутой! Да и Одуванчик был послушным. Пока.
Куумо должен был меня встретить, чтобы провести до стойла. Завидев его, я помахала рукой.
— Эй, Гном! — Крикнул он весело, а затем шокировано. — Какого выскоря?! Маара?!
Я улыбнулась и погладила Одуванчика по шее.
— Я думал ты придешь с розовым пони или еще чем! — Альт не спешил подходить ближе, а во мне мягкой патокой разливалось злорадство.
— Познакомься Куумо — это Одуванчик!
— Лена, ты сделала до смешного много ошибок в слове — Чудовище! — Альт в секунду отскочил от нас, так как маара широко разинул пасть. Я тоже поспешила отойти, еще раз вспоминая, почему решила купить это чудище. Ах да! Рииг…
* * *
— Одуванчик! Миленький мой, не кусай дядю! Я СКАЗАЛА — НЕ КУСАЙ ЕГО! — Рявкнула я, а маара только что пытавшийся отхватить кусок от ветеринара, закрыл пасть и обиженно посмотрел на меня.
— Послушный он у вас. — Со смешком ответил ветврач.
— Спасибо. — Сконфуженно пробормотала я. — Так что с ним?
Седоволосый мужчина-человек, уже в возрасте, но все ещё крепкий телом, задумчиво похлопал Одуванчика по боку, на что тот свёл уши и недовольно заурчал.
— Да ничего страшного — недокормлен и глаза от песка воспалились, пару раз промоете отваром, и все будет в порядке.
— Он сильно худой для своего вида?
— Вы до этого маар не встречали? — Удивлённо поинтересовался ветеринар.
— Нет, я вообще за мирной лошадкой пришла, но он, — я движением головы показала на Одуванчика, — решил все за меня.
— Понятно. — Мужчина усмехнулся и любовно потрепал маару за гриву, а тот топнул передним копытом. — Давно он у вас?
— Пару дней. — Я погладила Одуванчика за шею, чтобы отвлечь его от ветеринара. — Я довольно бесстрашно веду себя с ним?
— Ну, как сказать… — Мужчина нервно засмеялся, будто вспоминая что-то. — С одной стороны, другому бы он уже откусил руки, но у маар всегда так: они выбирают одного хозяина и все. Их за это не любят.
— В смысле?
— Ну, ты можешь потратить на него целое состояние, а он, к примеру, будет слушаться не тебя, а соседа?
— Неловко получится.
— Очень. — Ветеринар, ещё раз погладив Одуванчика, начал складывать свои инструменты в небольшой кожаный чемоданчик. — Но они очень преданные животные.
Животное вздёрнуло голову, как бы говоря: «да! я такой!».
— Вроде все. — Мужчина закончил собираться, и я повела его к выходу.
— Я могу на нем ездить? Или лучше откормить его?
— Да, можете, вы худенькая, так что он даже не почувствует ваш вес. — Мужчина протянул мне клочок бумажки. — Это рецепт отвара. Кормите его мясом, а если есть возможность, то покупайте ему хорошую дичь, а со временем сможете его отпускать на охоту.
— Вот как? Спасибо!
— Не за что. До свидания.
Рииг, ОНО ещё и охотиться…
* * *
Заходя в постоялый двор, я несколько раз перечитала рецепт отвара — он был простым и все травы в наличии. Так что можно начинать планировать свой отъезд, я и так задержалась дольше, чем собиралась.
— Лена!
— А? — Я повернулась на знакомый мелодичный голос и улыбнулась Пюхели. Та светловолосая альт, которая привела мне кучу клиентов, а я в благодарность наварила ей всяких разных штучек, так что мы были с ней в отличных отношениях.
— Куумо хотел поговорить с тобой. — Нарочито громко сказала она и как-то не добро посмотрела на зеленоглазого альта. Я с самого начала заметила, что между ними что-то происходит, уж больно много как на официантку, девушка позволяла себе. Куума же смотрел на неё, как котик на рыбку. Эти все мимолётные переглядывания, смешки, и смена интонаций, когда они разговаривают друг c другом не остались мной не замеченными. И вот сейчас альт выглядел провинившимся щенком, а Пюхели рассерженной хозяйкой.
— О чем ты хочешь поговорить? — Спросила я у хозяина постоялого двора, оглядываясь на блондинку.
— Я должен. — Он запнулся, и лицо его таким напряжённым сделалось, что мне захотелось убежать. — Я должен извиниться перед тобой!
— В смысле?
— Я ввёл тебя в заблуждение с лошадью. — Альт потёр шею и закатил глаза. — У нас постоянно ходят телеги, так что можно было обойтись без коня.