Все изменится.
— Лили, — он отставляет свой стакан в сторону и придвигается ближе. Он обхватывает мое лицо ладонями. Его близость все еще заставляет мое сердце трепетать, как будто он никогда раньше ко мне не прикасался. Это хороший знак. — Мы ужасны во многих вещах — вспоминать важные даты, учиться в колледже, заводить друзей — но одна вещь, в чем мы всегда были наполовину хороши, так это в том, чтобы быть вместе. Мы обязаны попытаться ради самих себя.
— Хорошо, — говорю я с легким вздохом.
Его улыбка становится шире, и он крепко целует меня, скрепляя нашу новую сделку — или нарушая нашу старую. Он утыкает меня спиной в морское одеяло, и я счастливо обнимаю его, крепко держа и не отпуская.
Глава шестнадцатая
.
Остальную часть поездки я больше не сомневаюсь в происходящем, когда Ло тянется к моей руке или когда он обнимает меня за талию. Это все стопроцентная, настоящая привязанность, которой я могу наслаждаться без постоянного замешательства.
Вернувшись в Филадельфию, облака заменяют солнце, и самое тропическое, что здесь есть, это маленькие зонтики во фруктовых напитках. Реальность наступает вместе с осенним сезоном, экзамены приближаются так же близко, как рождественский благотворительный гала-концерт. Теперь, когда я вернулась в страну мужских тел, я пытаюсь тренировать свой разум на Ло и никого другого. Не на продавца хот-догов на улице или юристов, входящие и выходящие из жилого комплекса.
Я не могу изменять Ло, но иногда «нельзя» превращается в «может быть», которые становятся «обычным делом». И я не знаю, как контролировать такой каскад, как только он начинается. Хорошо, что экономика отвлекает мои мысли от Ло и даже от секса.
Я ударяюсь головой о толстый учебник.
— Умрите, числа, умрите.
Бутылки с алкоголем звякают на кухне, знакомый звук, который теперь сводит меня с ума. Я виню колледж.
— Ло, — зову я из гостиной. — Ты уже сделал это домашнее задание? Ты можешь мне помочь? — я должно быть уже совсем в отчаянии, если прошу его о поддержке.
Он смеется, но не утруждает себя ответом мне. Просто прелестно. Я провалю экзамен. Как будто мне нужна еще одна причина, чтобы мои родители преследовали меня. Мир лжет тебе. Они говорят, что вы становитесь этим независимым, самодостаточным существом, когда вам исполняется восемнадцать, разрывая семейные узы, как только вы вступаете в университетское общество. Но в нашей экономике в девяти случаях из десяти вы финансово зависите от них, пока не присоединитесь к реальной рабочей силе. Даже мне — дочери магната-мультимиллиардера приходится полагаться на семью за поддержкой. В этой системе есть что-то жизненно неправильное, и мне не нужно быть чертовски хорошим экономистом, чтобы знать это.
Я сгрызаю ногти под корень и захлопываю книгу. Я смотрю, как Ло опирается двумя руками на стойку, его рубашка задирается, а глаза прищурены на экране ноутбука. Он нажимает на несколько кнопок, пристально глядя на веб-страницу.
Я начинаю представлять, как он идет ко мне, смотрит на меня так же, как смотрел в море. Он знает меня достаточно хорошо, чтобы взять инициативу в свои руки. И он делает это с готовностью, раздвигая мои ноги…
Ло выпрямляется и закрывает ноутбук, его движение пробуждает меня от моих фантазий. Ладно, я не могу сосредоточиться на прибыли, когда все, о чем я могу думать, это о чем-то более пошлом.
Я тихо иду на кухню, где Ло смешивает напиток. Он сокращает количество, а не качество. Бурбон и виски, его любимые виды алкоголя темного цвета, заполоняют все пространство на полках.
Я зависаю у вазы с фруктами и неуклюже делаю вид, что рассматриваю яблоки. За последние две недели, с тех пор как мы вернулись в город, я так и не придумала, как подойти к Ло, не чувствуя себя странно.
Я не из тех, кто выходит и говорит: Эй, Ло, не мог бы ты, пожалуйста, переспать со мной? Мысль о том, чтобы произнести эти слова, вызывает у меня красные пятна на коже. Делать это с незнакомыми людьми — совсем другое дело. Мне никогда больше не придется их видеть, и я редко использую слова. Я бросаю на них глубокий, страстный взгляд, и они следуют за мной, куда бы я ни пошла. Использование этой техники Венериной мухоловки с Ло кажется дешевым и утомительным. Поэтому вместо этого я неловко стою здесь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я не хочу просить о сексе, как будто я заказываю что-то в баре. Почему это не может быть проще?
Я стараюсь избежать неудобного разговора с помощью вопроса.
— Ты же понимаешь, что у нас тест через неделю? Ты вообще собираешься учиться?
— Я с импровизирую, — расслабившись, он потягивает свой напиток и опирается локтями на стойку. Он наклоняет голову, внимательно наблюдая за мной.
Может быть, это был плохой вопрос. Теперь я нервничаю за нас обоих.
Примерно в это время я бы щеголяла в блестящей майке и направлялась в клуб, даже если сейчас только вечер. Теперь, когда я моногамна, у меня есть только один вариант, и он, как раз, удовлетворяет свою собственную одержимость, выпивая бутылку бурбона.
Должна ли я вообще оттащить его от этого? Делает ли это меня нуждающимся, эгоистичным человеком в отношениях?
— Лили.
Его голос врывается в мои мысли. Я перестаю расхаживать. Твою мать, когда я начала ходить взад-вперед?
— Ты в порядке?
— Я в порядке, — я возвращаюсь к фруктам.
— Ты, кажется, ужасно очарована этими яблоками.
— Ага.
— Ладно, хватит, — он ставит свой стакан и придвигается ко мне поближе. — С тех пор как мы вернулись с Багамских островов, ты дергаешься и нервничаешь всякий раз, когда тебе явно нужен секс. Ты же понимаешь, что раньше говорила мне, когда и где ты будешь заниматься сексом каждую ночь?
— Это было до того, как это случилось с тобой, — защищаюсь я.
— Поэтому это должно быть ещё проще, — говорит он в замешательстве.
— Это не так. Мне не нравится просить об этом. Парни, с которыми я сплю, хотят заняться со мной сексом, — я съеживаюсь. Это вышло не совсем правильно. — Я имею в виду, — поспешно говорю я, когда мои руки вспыхивают, — что они тоже активно ищут знакомства. Не расслабляясь на диване или сидя в Интернете. Я не хочу, чтобы это было рутиной или чтобы мои проблемы вторгались в твою личную жизнь.
— Уверяю тебя, заниматься сексом — это не рутина, особенно с тобой. Что касается твоих проблем, ну, вот в чем суть отношений, Лил. Твоя проблема — теперь моя проблема. На самом деле, это почти всегда было моей проблемой. Теперь я просто получаю награду вместо того, чтобы смотреть, как ее забирает какой-то придурок.
— Но тебе не нужно, чтобы я пила. Тебе не нужно просить меня приготовить виски с лимоном. Твоя зависимость не проникает в мою жизнь так, как моя проникает в твою.
— Это не так, она проникает, просто другими способами. И ты действительно думаешь, что я пошел на это вслепую? — он накручивает прядь моих волос на палец. — Я знаю, как много ты занимаешься сексом. Я знаю, что когда у тебя этого нет, ты просматриваешь порно. Я не идиот, Лил. Я был твоим лучшим другом в течение многих лет, и я не потерял это знание теперь, когда я твой парень.
Он высказывает веские доводы.
— Хорошо, но я все равно чувствую себя странно, прося об этом.
Ло зацепляет пальцами пояс моих джинсов, разглядывая полоску кожи, выглядывающую из-под моей блузки.
— Тогда не надо, — говорит он мне, его рука скользит по моей пояснице. — Если ты хочешь, чтобы я выбирал, когда мы это делаем, я могу. Но я не хотел отнимать это у тебя.
Его рука поднимается вверх по моей спине, и он умело расстегивает мой лифчик. Я отшатываюсь от удивления, жар разливается по каждой части меня. Он подхватывает меня под руку, удерживая в замке, чтобы я не могла вырваться. Наши тела соприкасаются сверху донизу, его твердая грудь прижимается к моей мягкой. Я едва могу дышать.