Помимо всех торжеств и приемов, Николаю II также очень хотелось показать своему именитому родственнику мощь Балтийского флота. Естественно, предстоящий показ силы никоим образом не должен быть омрачен какими-либо случайностями.
Так в карьере никогда и ничем не выделявшегося, кроме своей грубости к младшим по званию, 3. П. Рожественского наступил ответственный момент. "Экзамен" для него начался 23 июля, когда на яхте "Гогенцоллерн" в сопровождении крейсеров и миноносцев на Ревельский рейд прибыл Вильгельм II. Личная встреча двух императоров произошла близ острова Нарген. Затем самодержцы уделили внимание и флоту. Прошли они на своих роскошных яхтах и мимо кораблей Учебно-артиллерийского отряда.
Пересев на флагманский "Минин", монархи и их многочисленная свита стали зрителями грандиозного спектакля, разыгранного по сценарию и под руководством 3. П. Рожественского.
В первую очередь эскадра провела контр-галсовую стрельбу. Затем 3. П. Рожественский приступил к самому главному действию этой "показухи". Учебно-артиллерийский отряд начал стрелять по береговым и плавучим щитам, стоявшим на острове Карлос. Следуя в кильватерном строю, "Минин", "Память Азова", "Адмирал Сенявин", "Адмирал Ушаков" и "Александр II", подойдя на самую удобную дистанцию к цели от 15 до 23 кабельтовых (от 2,8 до 4,2 км) и нанося залп за залпом, дружно подавили оборону "противника". Последовавший затем десант усилил эффект от производимого театрального действия.
Учебно-артиллерийский отряд уходит на стрельбы. 1902 г.
Количество выстрелов, произведенных броненосцем "Император Александр II" в период с 1890 по 1903 г. Калибр, мм Год 305 229 152 Род заряда боев. практ. боев. практ. боев. практ. 1890 8 3 7 2 16 4 1891 8 26 16 56 24 88 1892 4 22 8 50 12 105 1893 7 19 12 37 22 92 1894 2 17 4 36 6 76 1895 О 21 12 51 15 84 1896 10 6 18 12 16 24 1897 2 4 4 14 8 39 1898 2 21 5 33 6 94 1899 1 10 4 14 8 38 1900 5 9 9 24 12 61 1901 10 28 7 43 20 111 1902 Нет 19 22 313 177 1085 1903 Нет 126 120 248 305 1643
Похвалам, восхищениям и благодарностям от Николая II не было конца. Отмеченными оказались все и в первую очередь выделявшийся огромным ростом, столь необходимым, по мнению российского самодержца, для флотоводца, 3. П. Рожественский. Происходящее не смущало не только Николая II, но и тех, кто находился в его окружении и по должности и рангу отвечал за ведение дел на флоте. Но все же в глубине души они, наверное, понимали, что здесь ничего общего с истинным положением дел не было.
Вся трагедия для России заключалась в том, что один из главных зрителей по своему убогому восприятию происходящих событий был ни на что не способен, a другой, уплыв к себе в Германию, под воздействием своего коварного, умного и расчетливого окружения хорошо уяснил, что восточным соседом правят и будут править корыстолюбивые проходимцы, постоянно прикрываясь при этом царским портретом, с коими невозможно будет иметь каких-либо дел. Вильгельм II уходил домой на "Гогенцоллерне" твердо убежденным, что Российский флот не имеет, даже малой доли той подготовки, с которой он мог серьезно противостоять не только Германии, но и далекой Японии. A то что на Дальнем Востоке уже готовились к войне с Россией, знали во всех развитых странах. Не знали этого только в Санкт-Петербурге.
Другая, и не менее ужасная, трагедия, произойдет несколько позднее. Весь боеспособный Балтийский флот скоро попадет под зависимость рабовладельца по своей натуре и раба в душе 3. П. Рожественского. Именно ему Николай II вскоре доверит судьбу России. Но летом 1902 г. об этом никто не подозревал.
16. Перевооружение
Кампания 1903 г. оказалась для Учебно- артиллерийского отряда напряженной и прошла без "показухи", которая до этого сопутствовала любому деянию его бывшего начальника 3. П. Рожественского. Теперь отрядом командовал Д. Г. Фелькерзам, неброский на вид "трудяга", бывший командир "Николай I", проведший с ним долгое и тяжелое плавание и произведенный после него в контр-адмиралы. Число учеников-комендоров увеличили, доведя количество боевых смен с 72 до 80. Флагманом отряда, как и прежде, оставался "престарелый" "Минин". Помимо его, "Александра II" и "Памяти Азова" в отряд вошел и прибывший в 1902 г. из Тихого океана "Наварин".
За всей парадностью, сопровождавшей до этого отряд, все как-то незаметно "упустили из вида", что крупные корабли Балтийского флота "Николай I", "Наварин" и "Александр II" имели старую и изрядно изношенную артиллерию. На ней и обучали молодых комендоров. A о том, что стрелять им придется из орудий нового образца, в суете не вспоминали, желая, видимо, не расстраивать нового начальника ГМШ 3. П. Рожественского. Изменить, это положение Д. Г. Фелькерзам уже не мог.
Окончив кампанию, "Александр II" стал к стенке Пароходного завода, где в ноябре начали ремонт барбетной установки. Ее подняли домкратами и заменили часть катков. Затем отремонтировали гидравлику. Спустя месяц, в конце 1903 г. на разоруженный корабль пришло известие, которого ждали вот уже два года, "управляющий Морским министерством приказал немедленно приступить к перемене котлов", – говорилось командиру корабля капитану 1 ранга M. А. Броницкому в присланной резолюции МТК.
Броненосец, ставший к тому времени почти "бессильным", предстояло перевооружить, обновить и превратить в более мощную единицу флота. Два других корабля, прежних "времен" царствования императора Александра III, "Николай I" и "Наварин" по решению МТК также должны будут последовать его "примеру".
В течение первого месяца с броненосца сняли артиллерию, отправив ее на арсеналы Обуховского завода, и часть вспомогательных механизмов. За- тем демонтировали трубы и начали разбирать котлы.
Но потом на полуразобранном корабле работы прекратили. В конце января ужасные вести из далекого Порт-Артура всколыхнули всю Россию. И чем больше и больше известий приходило о войне с Японией, тем яснее становилось то, что Российская империя в новых условиях развитого капитализма успешно вести войну не сможет. Властная верхушка, затаившись, взирала из Санкт-Петербурга на действия своих дальневосточных ставленников, на- деясь получить от них хотя бы какие-то обнадеживающие известия. Но их не было. Так продолжалось до апреля 1904 г., когда для спасения одной эскадры решили послать другую. Командовать этой эскадрой – "спасательницей" Николай II поручил "отличившемуся" на стрельбах в 1902 г. начальнику Главного морского штаба контр-адмиралу 3. П. Рожественскому.