– Кристи! Мы дома! Где ты, дочка?..
Глава 2
Глаза куклы, сидевшей в витрине магазина, казались испуганными. Тени проходивших мимо людей скользили по ее бледному лицу. Подол пышного платья украшала белая, кружевная тесьма, а пшеничные волосы были заплетены в длинную косу. Маленькая девочка отпустила руку матери и, подбежав к витрине магазина, замерла. Не в силах отвести взгляд от куклы, она закричала не оборачиваясь:
– Мама! Мамочка! Сюда… Иди скорее сюда!
Женщина с тяжелой хозяйственной сумкой устало подошла к девочке и, взяв ее за руку, тихо сказала:
– Вот видишь, Кристина, а ты говорила, что ее купят…
В отражении витрины она видела счастливое лицо дочери – ее большие глаза и нежную, немного печальную улыбку. Красный плащик был ей уже совсем мал, и в контрастном отражении это было особенно заметно.
– Пойдем, дочка. В другой раз… – грустно произнесла женщина.
– Мама! Ты же обещала! Обещала…
– Обещала, значит, купим. Но в другой раз, – Голос женщины прозвучал твердо и решительно. Она отошла от витрины и, стараясь не смотреть в глаза дочери, продолжила:
– Ты скоро пойдешь в первый класс, и нам еще так много надо купить к школе…
– Мама… – громко произнесла девочка, но потом, словно что-то вспомнив, неожиданно замолчала. Медленно отойдя от витрины магазина, она виновато посмотрела в глаза матери и прошептала:
– Пойдем домой…
Кукла с пшеничными волосами появилась в их доме только через полгода. Кристина не расставалась с ней даже ночью. Засыпая, она всегда смотрела в ее большие глаза, которые теперь совсем не казались испуганными.
Детство Кристины совпало с тяжелым экономическим кризисом, наступившим в стране в конце девяностых. Семья еле сводила концы с концами. Об отце она знала очень мало. Услышав однажды от матери, что он погиб, Кристина больше никогда о нем не расспрашивала. Чуткая и внимательная, она всегда старалась быть для матери другом и с раннего детства понимала, что, кроме нее, у Антонины никого больше нет.
Антонина родила дочь вскоре после окончания Московского архитектурного института. Но реализовать свои творческие способности ей удалось только много лет спустя. О дипломе и об успешной карьере пришлось забыть. Надо было просто выживать, как многим и многим специалистам в то непростое время…
В павильоне на Черкизовском рынке она начала торговать вещами, привезенными из Турции. Торговля у Антонины всегда ассоциировалась с игрой в рулетку – никогда не знаешь, заработаешь что-нибудь или все потеряешь. Работала она одна, с утра и до поздней ночи, ни на кого не надеясь и никому не доверяя. Бизнесом это назвать было нельзя, и Антонина вскоре поняла, что перспективы у подобной работы практически нет. Но что-то менять уже было слишком поздно.
Прошло несколько лет, но играть без правил, как это требовалось в подобном «бизнесе», Антонина так и не научилась. И когда к ней пришли «хозяева рынка» и в очередной раз неожиданно потребовали денег, она не выдержала…Пришлось вновь начинать все с нуля. Скопленных денег хватило только на несколько сумок бракованной одежды и аренду небольшой палатки на рынке в спальном районе Москвы. Антонина работала из последних сил. Возвращаясь поздно вечером домой, она обнимала уже спящую дочку и мгновенно, словно потеряв сознание, засыпала.
Однажды холодным ноябрьским вечером к ее прилавку подошла молодая женщина в белом норковом полушубке и с небольшой замшевой сумочкой в руках.
– Тоня! А я смотрю – ты это или не ты?! – раздался звонкий голос.
Антонина подняла голову и, взглянув в серые глаза девушки, тут же узнала в ней свою бывшую сокурсницу. Анна была дочерью директора большого цементного завода, расположенного под Череповцом. С трудом проучившись четыре года, она бросила институт и вскоре вышла замуж за заместителя отца или, как она сама говорила – за его «правую руку».
– Аня! Какими судьбами?! – воскликнула Антонина и тут же невольно смутилась. Потрепанный турецкий пуховик с накладными замасленными карманами был слишком откровенным свидетельством ее материального положения.
– Да… Вот уж не ожидала увидеть тебя здесь… Ты же была одной из лучших на курсе… – Анна выразительно покосилась на развешанный вокруг прилавка товар и неожиданно произнесла: – Слушай, а ты тут надолго?
– Что ты имеешь в виду? – Антонина посмотрела девушке прямо в глаза.
Анна рассмеялась.
– Просто хотела тебя подвезти! – воскликнула девушка и махнула тонкими кожаными перчатками в сторону вишневого «Мерседеса», припаркованного у ворот рынка.
В этот вечер Антонина возвращалась домой в теплой уютной машине. Анна всю дорогу весело и беззаботно перебирала воспоминания из их студенческой жизни, не замечая, что ее попутчица отрешенно смотрит в тонированное окно и почти не слушает ее.
Когда машина остановилась около дома, Антонина, забыв о беспорядке, царившем в квартире, предложила подняться к ней и выпить чаю. Аня с радостью согласилась.
За чаепитием Аня продолжала вспоминать разные истории из их студенческой жизни, а потом плавно перешла на рассказ о «себе, любимой».
Оказывается, после перестройки цементный завод, на котором работали муж и отец Анны, закрылся.
– Но благодаря старым связям отца часть оборудования удалось «экспроприировать»… – Аня расхохоталась. – Несколько лет завод не работал, но потом отец вышел на крупную строительную фирму в Москве и, скооперировавшись с ними, стал поставлять цемент на стройки Москвы. И, знаешь, с тех пор дела пошли в гору… Наша компания сейчас лидер по поставкам цемента на строительные площадки столицы! – закончила она с гордостью.
– Очень рада за тебя! – искренне порадовалась Тоня и, пожав плечами, смущенно добавила: – А я вот… Все как-то пошло наперекосяк…
Впервые за последние годы Антонине удалось выговориться. Анна, несмотря на свой импульсивный характер, внимательно выслушала ее. И когда Антонина закончила, решительно произнесла:
– Я все поняла. Завтра я заеду за тобой, и мы поедем к одному папиному знакомому. Решено… – Немного помедлив, она задумчиво добавила: – Зденек отцу кое-чем обязан… Уверена, он не откажет…Антонина растерянно посмотрела на подругу…
Офис Зденека располагался в небольшом особняке на Савинской набережной. Компания, которую он возглавлял, специализировалась на архитектурном проектировании высотных зданий. Представительство своей фирмы в Москве он решил открыть вскоре после подписания выгодного контракта с крупнейшими строительными компаниями города. Зденек родился в Праге. Унаследовал от отца небольшой капитал. Рано женился и уже через пять лет стал отцом трех сыновей. В Москве он жил на съемной квартире и часто ездил в Прагу к жене и любимым детям, но желания перевезти их в Россию у него никогда не возникало. Он часто любил повторять, сидя в уютном ресторане в весьма неформальной обстановке: