На ужин отправились в таверну. Дед уже был на месте. И хмуро сидел за столом, перед полупустой кружкой с пивом. И что-то рисовал на листе бумаги угольным карандашом.
— Ты чего смурной такой? — пристроились мы рядом. — Что покупал?
— А… ну их к черту. В этом городишке, если ты не член гильдии — ты вообще никто. Цены дерут космические, а продать шкуры собственноручно убитого снорка тому же скорняку — ни имеешь права, так как «не член гильдии охотников». И даже охотится не членам гильдии запрещено! Еле сдал то, что наловил по дороге, за копейки. И то еле уболтал. Как иностранцу, да еще Изаура пособила. А за склянки или глиняные горшки дерут, как будто отливают из золота. И инкрустируют бриллиантами.
— И что планируешь?
— Как что? Найти источник дохода. А то научил Изу силки в саду на местных снорков (что-то вроде сусликов) ставить, так даже шкурки сдать нельзя! Блин, средневековье какое-то!
— А не накладно в таверне ужинать, если нужно экономить? Деньги-то пока есть, но…
— Да нет, тут как раз все схвачено. Месяц ужинаем бесплатно. Хозяин специально об этом просил, и за нами этот столик.
— То есть? — удивилась Ната. — Любой из нас?
— Особенно посили, чтбы была Графиня со своим Кэпом. А я так чуть ли не обязательно. И по кружке пива за счет заведения. А кружки тут больше литра…
— Еще раз спрашиваю, с каких чертей?
— А вон, на стену глянь, над стойкой!
Оглянувшись, немножко выпал в осадок. На прилавке стоял бочонок с надписью красной краской: «Любимое пиво ректора Академии». А над ним — талантливо выполненный рисунок углем. Где очень похоже изображенный трактирщик вручал с поклоном очень похоже изображенному ректору ту самую, очень похоже изображенную корчагу. А стоящие рядом преподаватели взирали на это действо со всей почтительностью. Были здесь и другие рисунки — бородатый Дед с бокалом, из которого вырываются языки огня. Более зрелищные, чем на самом деле. И даже вся наша группа, с Графиней во главе. Только в намного более нарядных одеждах, чем в реальности. И даже портрет Росси, нагруженной какими-то мешками, в сопровождении Деда (даже имена были подписаны, иероглифами).
— Не поняла, ты из нас тут цирк устроить решил? — разозлилась Ната. — И билеты продаешь?
— Не билеты. Пиво. Подсказал Пао, трактирщику, что можно запатентовать брендовое пиво. Он договорился с пивоваром, тот выбил в гильдии право продавать его дороже. Эта парочка в прибыли, я в доле. Немного, но на обед хватает. Да и посещаемость таверны выросла. А это опять же, прибыль. А еще те, кто имел счастье присутствовать на ужине, сегодня рассказывают об этом вновь прибывшим. С развлечениями тут не очень — ни интернета, ни телевидения, ни даже «вечерних кварталов» с петросянами. Так что разговоров на ближайшие пару месяцев хватит.
— Прибыль увеличивается, а ты опять в доле?
— Ну, вроде того. Как автор идеи и ответственный за подгон начальства из Академии. Это же местная элита, они редко в город выходят. Ну и наша команда получила какую-то известность. Все-таки не каждый день тест сдают совершеннолетние претенденты!
— И особенно ты. Плюс иностранцы…
— А вот как раз иностранцами тут особо не удивишь. Это единственная таверна в городе, где останавливаются прибывшие из других городов. Больше просто негде. Но у меня просьба, ближайшие дни приходить сюда на ужин.
— Ладно, а что ты там рисуешь? Паровой двигатель? Водяную мельницу? Договаривались же, никакого прогрессорства! — рявкнула Ната, ткнув пальцем в листок.
— Да какое, к черту, погрессорство! Утром решил пробежаться для разминки по саду. Если помнишь, он выходит к речке. Размер сада, кстати, впечатляет. Это не наши шесть соток! В общем, на краю участка, возле реки, какая-то древняя избушка. В зарослях, ее и не видно ниоткуда. Крыша провалилась, но бревна держатся, даже печка осталась, полуразваленная. И размер подходящий. Есть мысль переделать в баньку. Коля, не помнишь, как каменка для бани выглядит? Нужно местным печникам схему подкинуть, да попинать немного, чтобы не ленились. Заодно бревна проконопатить, крышу перекрыть, полки сделать, столик оборудовать… Хоть помыться сможем по-человечьи! А то в тазике колупаться — только грязь размазывать. Да и воду греть замучишься. Ты говорил, что у вас горячая вода вроде есть в номерах? Но у ребят…
— Хорошо, я в деле. Что нужно?
— Как и для любого дела. Деньги. Но есть у меня одна мысль, так что может еще средства и отобьем…
— Эй, ты не слишком увлекайся! Мы в местной экономике вообще не в теме, еще в криминал залезешь!
— У меня консультант есть, — буркнул Дед, кивнув на скромно сидящую на углу стола Изу. — Ее отец натаскивал на бизнес, так что девочка читает, считает, знает законы и прочие тонкости. Явного криминала постараемся не допускать. Хотя есть варианты…
И мы уселись рассматривать чертеж, тыкая в него пальцами и затеяв спор по поводу топливников и зольников, сортов кирпича и устройства дымохода.
А потом прибыла молодежь во главе с Иришей. И с ходу включилась в обсуждение. Теперь обсуждали предбанник, лежанки, сорта древесины, отделку стен… Даже не подозревал, сколько тонкостей нужно учесть при строительстве баньки! Похоже, наше активное обсуждение само по себе стало развлечением для местных. Надеюсь, количество проданного пива даст Деду его долю прибыли. Но какую прибыль он собирается извлечь из бани? Не билеты же продавать!
Я
На следующий день после сдачи теста Грахх попытался снова усадить нас на травку и заняться медитацией, но я решила форсировать ситуацию.
— Простите, мастер. Как вы видели, тестирование мы прошли. Мы тут подумали, и я решила, что при всем уважении к вашей методике, хотим изменить подход к тренировке.
— Вы считаете, что лучше меня сможете развивать Дар?
— Нет, конечно. Но…
— Грахх, не забывай, что работаешь не с сопливыми детишками, — вступил в разговор Дед. — Тут все взрослые люди. И нам стоит подправить ход обучения. Давай представим, что ты смог пробудить Дар. Что делаем дальше? Укреплять и развивать?
— Развивать его силу. Укреплять.
— А как насчет устойчивости к помехам? Ведь не всегда для применения будут созданы идеальные условия? В бою, например? Или при сильном физическом напряжении? На бегу?
— Ну, это уже не ко мне, — усмехнулся Грахх. — Такие умения развиваются не в начальной школе. Это больше в боевых, и не все добираются до этого этапа.
— Ага, значит, следующий этап это расширение емкости источника? И умения выпускать силу наружу, то есть ширина канала?
— Странные термины, но принцип понял. Да, что-то в этом роде.
— Вот и отлично. Этим и займемся. Со всеми, если можно. А потом есть просьба заняться отдельно с нашим Кэпом. Похоже у него Дар каким-то образом заперт. Будем его раскрывать!
— Дар есть, но заперт? Такого не бывает. Если бы такое было, он бы просто не дожил до такого возраста.
— Что еще раз говорит о его силе. Давай поспорим, что…
— Э, нет! Я против тебя ставить поберегусь, — рассмеялся здоровяк. — Ты в последний момент скажешь свое заклинание, и сделаешь чудо, недоступное даже Великому Магистру. Вроде бесплатных ужинов в таверне в течение месяца! Как оно произносится, «Танунах»?
— Примерно так. Тогда давай так. Ты советуешься с Графиней и она подгоняет под нас твои методики. А я научу тебя секретной технике, что применил против «женской банды».
— Хм… заманчиво. Ну, давай попробуем… Но Графиня, если ты сама знаешь методики раскрытия Дара, почему пришла в нашу школу?
— Методика, по которой раскрыли Дар у меня, слишком сложна. И мало шансов, что испытуемый после нее выживет. Мне повезло, в некотором роде. Не уверена, что это получится у других.
— И какие примерно шансы, что ваша методика подействует?
— Мне известен один случай. Мой. И знаю, что на каждом из этапов вполне можно было умереть. Да я и сама пару раз умерла, если честно… но об этом в другой раз. Работаем?