Собравшиеся здесь слуги Стефана замерли, пораженные внезапным появлением Лорда Андры. Клочья пламени летели из-под ног Спирра, с кончиков пальцев его срывались голубые молнии, попавшие под его горящий жаждой мести взгляд демоны валились наземь, чтобы никогда более не подняться. Разящий меч Царственного Брата не знал пощады, и толпы наемников бросились прочь с переставшего быть безопасным убежища Стефана, толкая и топча друг друга у немногих аварийных выходов.
- А, это снова ты, недоучка?! - послышался раздраженный вопль, и сам хозяин странствующего замка возник перед Спирром, неистово вращая магическим мечом.
- Кому суждено умереть от руки палача, - отвечал Спирр, с легкостью парируя направленные гневом и потому абсолютно безвредные удары Стефана, тому ничего бояться в поединке!
С этими словами он играючи закрутил меч противника своим клинком и резким поворотом кисти буквально вырвал его из рук ошеломленного мага. Меч просвистел над опустевшим залом и поразил одного из последних оставшихся верными Стефану наемников, прицелившегося было в Спирра из атомного арбалета. Вторым ударом не знавшего поражений клинка Спирр разрубил наплечные завязки, и заговоренные доспехи свалились со Стефана, как штукатурка с прогнившей стены.
- Ну а теперь, - промолвил Спирр, торжествуя победу, - замри, неистовый властолюбец!
Но уже срывающееся с языка заклинание неожиданно застряло у Спирра в зубах. Безоружный и беззащитный Стефан, гнусно ухмыляясь, сделал обеими руками сложный жест, сотворив из воздуха что-то похожее на тончайшую, едва заметную вуаль, и тахионный клинок Спирра запутался в ее липких объятиях. Наученный неудачей с Эрхаром, Стефан не стал тратить время на поношения противника. Приложив ладони к виску, он вперил в глаза Спирру тяжелый взгляд ольмийского мага, нараспев произнося формулу древнейшего заклятья бессилия.
Спирр почувствовал, как слабеют его руки, как - самое страшное! отнимается его язык. Ноги его подкосились, и только ужасным усилием воли он сумел устоять, покрывшись холодным потом. Грези, подумал Спирр, похоже, нам не скоро суждено увидеться вновь...
- И этот недоучка осмеливается бросать вызов самому Стефану Неистовому, - расхохотался ольмийский маг, хватаясь за живот. - Попасться в ловушку, которую знает каждый сопливый ученик чародея! Какая магическая дуэль решается звоном мечей?!
Внезапно Стефан оборвал смех и подозрительно вгляделся в глаза Спирра, читая в них непонятно откуда взявшееся изумление. Мгновением позже искусный маг разгадал его смысл и стремительно обернулся, успев как раз во-время, чтобы встретить удар приклада двуручного бластера лбом, а не затылком.
- Я учел твое пожелание, - пробормотал Рыжий Стэн, закидывая свою игрушку обратно за правое плечо, - как видишь, мой меч не покидал ножен.
- Так вот как ты спасал жизнь Элису! - воскликнул Спирр, колдовская слабость которого исчезла вместе с ее виновником. - Клянусь Пророками, ты подоспел во-время! Но какого дьявола ты здесь делаешь?!
- Мой сеньор Эрхар Близнец слишком увлекся дележом Трона Андры, усмехнулся Стэн, переступая через поверженного Стефана и протягивая Спирру свою мозолистую руку. - Понадеявшись на его магические способности, я не захватил в ту поездку собственного корабля; чтобы убраться с Ильтона, мне пришлось воспользоваться "Ярхалом". Ну, а когда я увидел, что здесь происходит... Разве можно пропустить такую заварушку?! - Рыжий Стэн развел руками, всем своим видом выражая недоумение по поводу людей, которые могли бы позволить себе пропустить такую заварушку.
- Так твой сеньор - Эрхар?! - вскричал Спирр, подпрыгивая на месте. А как же Элис? Ведь формально он сейчас самый старший из дееспособных Наследников Дома?!
- Испокон веков Стэны присягали людям, а не званиям, - гордо ответил Рыжий Стэн. - Пока наши сеньоры сражаются в поединке, нам следует объединить усилия во славу принадлежащей им Андры!
- И побыстрее, - пробормотал Спирр. - Интересно, сколько еще народу набилось в "Ярхал", пока он стоял с дверьми нараспашку?..
Глаза царственного Брата оценивающе обежали зал. Сочтя размеры его подходящими, Спирр пробормотал заклинание призыва, и в тот же миг "Ярхал", покрытый сверкающим инеем космических бездн, возник перед ним во всем своем великолепии. Парадный трап опустился к ногам Спирра, и вырвавшийся через главный вход чистый белый свет озарил полутемное убежище Стефана Неистового. В светлом проеме появилась сгорбленная мрачная фигура.
- Советник Тан! - обратился Спирр к своему так кстати обретенному союзнику. - Обыщи "Ярхал" от рубки до трюма! У меня есть подозрение, что там прячется добрый легион наших благожелателей!
- О нет, надменный Владыка! - осклабился Тан, отбрасывая капюшон и производя в воздухе традиционные для ольмийской магии пассы. - Ты сделал свое дело, вернув Синклиту его заблудшую овечку, и теперь тебе следует просить, а не приказывать!
Тело Стефана, испуская легкое голубое свечение, приподнялось над полом и медленно поплыло в отверстый вход "Ярхала".
Сообразив, в чем дело, Спирр поспешно высвободил меч из полуразложившихся остатков колдовской вуали; вторя ему, Рыжий Стэн взял ключника Тана на прицел своего ужасающего бластера.
- Остановись! - произнес Спирр тоном последнего предупреждения, легко вспрыгивая на трап. - Прочь с моего корабля, вероломный предатель!
- Конечно, конечно, - закивал Тан, опутывая тело Стефана несколькими мотками светящихся магических нитей. - Маги Синклита не нуждаются в ржавых консервных банках, которые так любите вы, Наследники!
С этими словами он вспыхнул алым пламенем и сгинул в неведомых безднах, унося с собой бездыханное тело отступника Стефана.
- Туда им и дорога, - констатировал Рыжий Стэн, поднимаясь следом за Спирром на борт "Ярхала". - По крайней мере, Блуждающий Замок в наших руках.
- И наши враги на себе испытают его мощь, - подтвердил свои намерения Спирр, с сожалением опуская клинок в ножны. - Но сначала мы его немного перестроим...
Рыжий Стэн, наслышанный о магических привычках Спирра, поспешно отступил под защиту нерушимой брони "Ярхала". Спирр произнес заклинания, и все вокруг заполнила вязкая мутная слизь, по которой пробегали подсвеченные фосфоресцирующими прожилками судороги. Спирр виновато пожал плечами, но Рыжий Стэн глядел на слизь со спокойным любопытством, нисколько не виня царственного Брата в неопрятности его магии.
Наконец слизь схлынула, явив боевым соратникам преображенный зал. Рыжий Стэн присвистнул. Мрачные темные своды сменились геометрически правильным кубом, беломраморные стены которого были украшены гобеленами, картинами и коллекционным оружием. Весь зал был теперь заставлен всевозможными образцами военной техники Андры, вперемешку с роскошными диванами, уставленными яствами столиками и монументальными канделябрами. Неподалеку от "Ярхала" в воздухе висел овальный предмет, снабженный доброй сотней ручек и кнопок, в котором только бывалый пилот смог бы распознать выносной пульт управления.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});