- Как же Вы собирались жить с принцессой, когда Вы даже её имя ненавидите? Это всего лишь имя…
- Договор того стоил, – просто ответил мужчина и пожал плечами. – По договорённости с вашим императором, принцесса после брачной церемонии отправлялась во дворец Тёмных земель и оставалась там под присмотром нашего императора. Таким образом, наше совместное сосуществование на этом заканчивалось. Она бы была в полной безопасности во дворце, мир был бы заключен – все остались довольны.
Немного подумав, он добавил:
- К тому же не забывай, наша неприязнь была обоюдной.
Девушка тяжело вздохнула. Свадьба по расчёту никому не сулила лёгкую жизнь.
- Кстати, я вижу ты сама не любительница данных оттенков одежды, – его губы едва скривились в усмешке.
Девушка также усмехнулась:
- Не знаю как на это отреагируют чиновники из дворца.
- Принцесса Эльвиола – замужняя девушка, и муж вправе руководить её жизнью, в том числе иметь свои предпочтения в её одежде.
Девушка перевела на него взгляд. Ей вдруг показалось, что его чёрные глаза подсмеиваются. Она улыбнулась:
- Благодарю за подсказку, генерал.
Всё еще чувствуя его тревогу, она решила добавить:
- Обещаю, я буду тихой и послушной принцессой Эльвиолой. И сделаю всё, что в моих силах.
Мужчина странным взглядом на неё посмотрел, но лишь одобрительно кивнул.
Они подъехали к дому правителя. Там собралось много его граждан, ряд чиновников, ближе к дому - слуги.
Александра уловила резкое напряжение в генерале. Искоса посмотрев на него, она увидела его хмурое лицо. Прислушавшись к окружению, она уловила пренебрежение, страх, ненависть. Не сильно радостно их встречают здесь. Все молчали и опускали глаза, когда встречались взглядом с генералом и, не пытаясь скрыть своё пренебрежение, прямо смотрели в глаза ей. Она не удивилась и не расстроилась. Это было вполне ожидаемо.
От самого правителя Бергарда не веяло ненавистью, но был страх. И скорее этот страх Александра бы охарактеризовала как обычный страх подчинённого. Но также в нём чувствовалось что-то еще. И пока девушка не могла разобрать это чувство.
- Рад принять Вас в своём доме, генерал, – почтительно поклонившись, поздоровался правитель. Генерал спешился, а Тирен помог спешиться принцессе. – Рад, принцесса, познакомиться с Вами и позвольте выразить своё почтение. Мы глубоко благодарны Вам за Ваше намерение возобновить мир на наших землях.
Градоначальник Шерстонс был невысокого роста, полноватый мужчина лет 55-60, с короткими седыми волосами. Его тёмно-карие глаза не казались холодными, но и не были действительно радостными от встречи. Он делал всё, как полагается по этикету и протоколу. Но делал это довольно непринуждённо, что немного расслабляло обстановку.
Александра также поприветствовала градоначальника и поблагодарила за гостеприимство. Про себя с иронией отметив, что вряд ли у него был другой вариант.
Они последовали за Шерстонсом к дому. На середине дороги к ногам Александры что-то упало. Она не успела вскрикнуть, её горло сдавил спазм ужаса. Генерал, Тирен и ещё несколько солдат огородили территорию и попытались увести её. Но девушка уже успела увидеть, что же лежало завёрнутое в материю. Это была голова маленького мальчика. Отрубленная голова ребёнка. Его глаза остекленели от предсмертного ужаса.
Раздался душераздирающий крик с толпы.
- Мальчик, мой мальчик!
Молодая женщина выскочила из толпы и просто упала у головы своего ребёнка. Не в силах даже пошевелиться, она лишь рыдала и причитала, заламывая свои руки и не осмеливаясь взять голову своего сына.
Александре вдруг показалось всё происходящее нереальным. Она, словно сквозь сон, услышала приказ генерала увести её, и как чьи-то руки обняли её за плечи и попытались это сделать. В этот момент женщина подняла глаза на неё, и в них вспыхнуло пламя ненависти. Она кинулась на неё с криками:
- Убийца! Тварь! Я убью тебя! Ты и твои люди сгорят в аду! Это ты, ты виновата в его смерти! Ведьма!
Дорогу ей преградил генерал. Чёрные кольца тьмы сдавили её горло и приподняли над землёй. Его глаза издавали пугающее свечение, и он в одно мгновение превратился в настоящего демона.
- Ленар! – встревожено вскрикнул Тирен и тут же, отпустив Александру, побежал к другу. – Отпусти, не надо!
- Никто не имеет права оскорблять, угрожать и даже пальцем касаться принцессы, – медленно и до мурашек страшным голосом произнёс генерал. – Вы нарушили закон, угрожая и оскорбляя принцессу.
- Это она виновата в смерти моего сына, – едва слышно прошипела женщина. Казалось, её вовсе не пугали его слова. Да разве может теперь что-то напугать мать, потерявшую своего ребенка. Скорее, она примет смерть с облегчением. – Она не заслуживает жить…
- Ленар, отпусти, – настаивал Тирен. В ответ был услышен гневный рык на прикосновение к его руке. Тирен с опаской смотрел на друга, к ним уже подошёл правитель Шерстонс и также умолял генерала отпустить бедную женщину. И каждый из них боялся приблизиться к мужчине. Женщина начала задыхаться. В толпе повисло тягостное молчание. Все были окутаны страхом.
Тирен заметил движение Александры и преградил ей путь рукой, решительно покачав головой:
- Не подходите принцесса, не сейчас. Вам лучше уйти!
Но женщина продолжала задыхаться, а от генерала веяло яростью и каким-то странным чувством безысходности. Девушка оттолкнула руку Тирена, но тот попытался силой удержать её.
- Стойте! Не подходите к нему, если не хотите оказаться на её месте. Он не контролирует себя в такие моменты, – прошипел Тирен.
Она увернулась от его рук и стала за спиной генерала.
- Генерал, отпустите её, – тихим, но твёрдым голосом произнесла девушка, пытаясь говорить без дрожи. Но он её не слышал. – Она не причинила мне вреда. Её угрозы всего лишь слова несчастной матери потерявшей ребёнка. Убив её сейчас, мы не сможем понять, что случилось и найти виновника убийства.