беспокойства, как говорила Кэти, – тревожный синдром самое распространенное расстройство, после герпеса. Я оказался в небольшой комнате, в которой было мало света, где за длинной стойкой ресепшена скучала женщина в очках. Судя по её безумной фиолетовой прическе и недовольном взгляде, что она мельком бросила в мою сторону, я понял, что она поситителей не ждала. На столешнице стояла чашка c надписью – “Улыбайся – тебе идет!” Секретарь уткнулась в монитор, что-то сосредоточенно в нем высматривая, будто меня не замечая. Готов поспорить, что она играла в онлайн покер. Справа от неё находилась глухая витражная дверь, вход в хранилище документов.
– Здравствуйте, надеюсь сможете мне помочь. – Сказал я беззаботно, опершись на стойку.
– По какому делу вы прибыли? – Сквозь зубы процедила она. На её лице я заметил мелкие кровавые язвочки.
– Мне нужно проверить некоторые данные.
– Значок.
– Что извините? – Не понял я.
– Предъявите удостоверение, офицер. Нужно подтверждение личности. Личный номер пожалуйста. – Проскрипела она, не отрываясь от экрана. Точно покер.
– Я, вообще-то, тоже вас не знаю. – Пробурчал я, доставая кошелек.
Она мельком взглянула на документ.
– Детектив Ковач. Нечасто здесь бываете, да?
– Не нравится читать. Больше пинг-понг люблю.
– Что вам нужно, детектив? – Все так же недовольно спросила она. – Почему вы здесь?
– Дело 25-ти летней давности. Его вел детектив Мэтью Зейлин.
– О, я его помню. – Криво улыбнулась она.
– Что, правда? – Удивился я. Ей на вид было лет сорок – сорок пять, так что же, получается она здесь уже двадцать лет сидит?!
– Он был таким назойливым, как вы. И заблудился. Вы тоже заблудились, детектив? – Говорила она монотонно, растягивая слова.
– Да вроде нет. – Ответил я с опаской. – Я сюда и шёл.
– Напрасно. Напрассно. Напрасссно.
Ну, если она тут уже двадцать лет, неудивительно, что у неё с головой непорядок. Она то разговаривала нормальным голосом, то булькала что-то хрипя, как вурдалак.
– Леди, у меня мало времени.
– Дела больше 15 лет в системе не сохранились, только на бумаге.
– Тогда мне нужно попасть в хранилище документов.
– Ключи на стене, за стойкой. И осторожнее там.
Ну вот опять она хрипит.
– В каком смысле?
– Перебои с электричеством, не во всем зале осталось освещение.
Это меня невероятно воодушевило.
Ржавые ключи со скрежетом победили замок и железная дверь с жутким визгом приоткрылась, открывая передо мной непроглядную черноту. Такую же, как и моё настроение.
Свет и правда горел не везде, тусклые пыльные лампы помигивали, кусками вырывая из мрака кривые и заваленные полки с тоннами макулатуры. Я протиснулся в узкий проход между мебелью, боком двигаясь вперед в надежде, что дальше будет просторнее и я смогу хоть как-то ориентироваться в этом лабиринте.
На бумаге лежал сантиметровый слой пыли, что тут же взмывал облаком в воздух, лишь я цеплял какую-то папку по неосторожности, пахло сыростью и гнилью.
Как на этой свалке вообще что-то можно было найти?
Это было кладбище, нет, даже поле боя, грязь и брошенные тела, гниющие под светилом погибающих неоновых ламп.
На табличках были указаны даты, и наполовину стершиеся алфавитные указатели, но шли они вразброс, связи никакой я не находил. Где лежали дела, а где личные данные сотрудников определить было невозможно. Я неожиданно наткнулся на указатель с датой 1849 года. Что за черт?!
В этом муравейнике я смог выбраться на открытый пятачок и, подсвечивая себе путь телефоном, пытался разыскать подсказку, в каком направлении мне двигаться дальше. Здесь же должен быть компьютер с классификацией или картой зала, так?
Так?
Потолок протекал, сверху капала вода, на документы, на грязный бетонный пол и на мой дождевик. Только вот вода тянулась как слюна, странно.
В этот момент я заметил быстрое движение меж стоек и развернулся, пытаясь осветить второго посетителя. Никого не было.
Звук капающей воды отдавался в больной голове колокольным громом.
Что-то не так. Я здесь не должен находиться.
Это неправильно.
Я ощутил, как старое доброе чувство опять сжимает грудь. Моя забытая подруга, – паническая атака.
Я часто задышал, наблюдая, как полки сжимаются вокруг меня, запирая, тесня, не давая продохнуть. Места стало чудовищно мало, стеллажи сдвигались все теснее и теснее, нависая сверху, норовя похоронить меня вместе с погибшими здесь делами. Стирая со лба пот, стараясь успокоить трясущиеся руки, я услышал голос.
Он мне не понравился.
– В случае сбоя в системе, наш Архив поможет восстановить знания.
Конец фразы произнес не человек. Это был свистящий хрип, жуткий рык, который раздался у меня за спиной.
Я резко обернулся. Нужно было бежать.
Однозначно, Форест.
Я рванулся в узкий проход, сваливая бумаги, стремясь вырваться, как рыба, попавшая в сеть. Сзади послышался шелест шагов.
– Правильноееее запооолнениееее всех полей поможет пользователям, которые заблудииилиииись!!! – Услышал я совсем рядом, за кипой документов.
Я еле разбирал слова, но в тоне этого чавкающего хрипения улавливал нотки человеческого голоса, а именно повизгивающий скрип стервы за стойкой.
Нырнув в ещё один проход, я замер в кругу неонового света, прислушиваясь и сжимая в руке пистолет. Как он всегда оказывается в ладони?
Чтобы за тварь не гналась за мной, ей придется несладко.
– Не можете отыыыыскааать документы? Наши сотруднииикиИИ вам помогутиииии!!!
Визг быстро приближался, с треском ломая полки на своём пути. Я оперся спиной на стеллаж и вытянул пистолет вперед, ожидая неминуемой встречи. И надо же было в этот момент погаснуть лампе, ожидаемо оставив меня в сумраке.
Тень тяжело хрипя выскользнула между коробками и появилась в проходе, в нескольких метрах от меня. Я заторможено уставился на замершую темную фигуру. Неестественно худое, сгорбленное существо. Одна рука висела как плеть ниже другой, лысая голова спряталась между острыми неровными плечами, тонкие, словно спички, ноги были неестественно выгнуты коленями друг к другу.
– Иииищете каталог? Моооожете обратииииться лиииично ко мнееее!!!
Я судорожно искал выход, пока тварь не бросилась в мою сторону, и кажется, нашёл. В конце длинного прохода, слева от