раньше. Но одновременно с налетом безразличия и небрежности. 
— Это что, макароны с сыром?
 Как будто я не помню, что паста и все, что с ней связано — горячо любимое им блюдо. А без сыра и вообще макароны не макароны.
 Вот и Мишка тоже… именно так любит.
 — Все верно.
 — Я тоже макароны с сыром хочу!
 Ну никак не удалось сдержать улыбку. Эх…
 — Без проблем, кастрюля большая.
 «Мальчишки» налегают на горячее, а я распахиваю дверь холодильника и вынимаю ещё огурец и помидор.
 — Ещё салат поешь. Чтобы не сильно выделяться.
 — Не, я салат не буду. Я могу зацепить, если ты крупными дольками порежешь, — отвечает с набитым ртом. Этикет дело такое… — ну если тебе не сложно, конечно. Но я и без них наемся.
 Ладно. Он все же гость.
 Ставлю тарелку с крупно порезанными овощами и придвигаю к Демиду.
 То, что случилось дальше, прям выбило меня из колеи.
 Мишаня никогда не любил помидоры и огурцы. Да и я всегда их нарезала мелко, чтобы ему было удобнее.
 А тут он чуть ли не изо рта у Демида вырвал кусок огурца. И сидит трескает! Нормально вообще!
 — Смотри-ка, а он тоже крупными кусками любит, — мужчина улыбается во весь рот, а заметив мой убийственный взгляд, мгновенно настораживается. — Что?
 — Ничего. Ешь.
 Злюсь на себя. У меня он никогда огурцы не ел! Капец как обидно, хоть и мелочь. Папаша нарисовался на десять минут, и тут на тебе! Новости!
 После ужина сгружаю посуду в раковину и вся наша компания отправляется в гостиную.
 Демид Мише определенно нравится. Они резвятся, играют в догонялки. Я понимаю, что это нормально, новый человек, сыну интересно. Но мне бы хотелось, чтобы Мишка показательно отвернулся, а он наоборот игрушки таскает. Вон мяч вместе пинают…
 — Демид, нам скоро ко сну готовиться, — разбавляю счастливый детский смех нарочито строгим тоном. — Тебе пора собираться.
 Мужчина растерянно оборачивается, а Мишка замолкает. Чувствую себя грымзой.
 — Хорошо, — спокойно кивает, соглашаясь. — Минут пятнадцать ещё можно с вами побыть?
 — Десять, — отрезаю непреклонно.
 Не пойму, что со мной творится. Видеть, как Демид играет с сыном… у нас дома… непринуждённо… им весело… Демид что-то говорит, что-то спрашивает, удивляется понарошку…
 Это я должна играть со своим зайчиком, а Демид в стороне сидеть. Уже собираюсь подняться и присоединиться к ним, как вдруг:
 — Иди к нам?
 — Да, конечно.
 — Влад. А у тебя есть его фотографии, когда он родился? Покажешь?
 — Пришлю тебе, — выдавливаю сквозь зубы. Потрясена. Он вновь всколыхнул мой хрупкий мир. Надеюсь, больше не разрушит его до основания. Я не позволю.
 На выходе он обернулся:
 — Влад. Я в субботу хочу к маме съездить. С тобой и Мишей. Познакомить их хочу.
 — Давай в другой раз? Планы на субботу.
 — В воскресенье удобно будет?
 Он читает ответ по лицу и настаивает.
 — Это важно. Ненадолго. Я вас сам заберу и отвезу обратно.
 — Демид. Я не думаю, что это хорошая идея. Давай он сначала к тебе привыкнет. Не надо его никуда тащить. Он же не зверушка.
 — Что ты хочешь взамен? — складывает руки на груди и опирается о дверной косяк.
 — В каком плане?
 — Взамен этой поездки? Выбирай.
  Глава 17
 — Не волнуйся, мама абсолютно адекватный человек. Как только захочешь уехать — уедем. Только скажи.
 Две недели пролетели как один день. Мужчина настаивал на встрече с его мамой ещё на прошлых выходных, но я отказывалась. А потом он неожиданно уехал из города, поэтому я получила небольшую отсрочку. Мое «нет» в данном случае для Демида не значило абсолютно ничего. Он настаивал как одержимый.
 И я, к слову сказать, «взамен этой поездки» ничего не попросила.
 ДНК-экспертизу мы все же провели. Поздно вечером Демид прислал мне фото заключения. А я из ехидства написала:
 «Может, в другой клинике проверишь? Чтоб уж наверняка?»
 Когда я набирала текст, моему злорадству не было предела. Но когда Демид в ответ на этот выпад просто промолчал, весь мой запал иссяк. Я почувствовала себя змеей, которая брызжет ядом. Демид теперь вообще очень спокойно реагирует на все мои шпильки.
 Оборачиваюсь на сына. Малыш спокойно сидит и смотрит в окно. Сказать, что я удивилась, когда увидела в машине Демида новёхонькое детское кресло — ничего не сказать. У меня челюсть отвисла.
 — Влад. У меня только одна просьба. Очень настоятельная.
 Опять начинается. Настоятельная просьба-приказ.
 — Что? Мне снаружи постоять? Руками ничего не трогать? Рот не открывать? Не дышать? Что?
 — Продержись час без своих колкостей. Это будет неуместно, — аккуратно наклоняет руль и глядит по зеркалам. Собран. Сосредоточен. Расслаблен. Мимо ушей пропускает все мои покусывания. Почему другие не такие, как он, в этом плане? — И вопросов лишних не надо. Объяснять мы тоже ничего не обязаны. Договорились?
 В душе возникло чувство… как будто я девочка с улицы, а меня ведут на приём к королеве. Параллельно открывая таинства этикета, указывая на мое место. Да ну его. Я устала на него злиться.
 Снова бросаю взгляд на Мишку. Зевает. Наверное, в машине разморило.
 Ответить Демиду даже и не подумаю. Фыр-фыр-фыр на него.
 Въезжаем в частный сектор. Дома как с картинки. Повсюду ухоженные газоны, дороги хорошие, даже заборы просто изумительной красоты.
 Я не хотела ехать сама. Нет, в принципе, я не слишком уж против познакомить Мишку с бабушкой… Демид сказал, что мама его редко куда-то выбирается. Практически нигде не бывает.
 Ну не знааааю… погулять вообще-то