— Входите, Ролана. О, если бы не вы, наше дело вряд ли увенчалось бы таким успехом. Вы будете щедро вознаграждены.
Ролана скупо улыбнулась, безразлично скользнув взглядом по Тай, заставив девушку сжаться от предчувствия беды.
Послышались многочисленные шаги. В святилище ввели связанного Торнариэля. Его тут же приковали к стене. Сами стражники поспешно удалились.
— А вот и жених! — издевательски протянула магичка. — Ты сам не подозреваешь, как облегчил нам задачу, приведя сюда свою невесту.
Торн дёрнулся в тщетной попытке вырваться, в ответ ему лишь жалобно звякнули цепи.
— Не смейте её трогать!
— К твоему сожалению, нам придется, это сделать, — засмеялась магичка. — Впрочем, тебе скоро будет всё равно.
— Кто ты? — Торн внимательно разглядывал эльфийку.
— Ты ещё не догадался? — магичка подошла к нему и встала напротив. — Я та, которой ты невольно помог целых два раза. Первый раз, вынудив меня телепортироваться в Заветном лесу, второй раз — придя сюда вместе с ней. Знаешь кто она?
Теперь Торн понял, кто перед ним. Неуловимая магичка, которой удалось убить несколько сильнейших магов Серебряного леса и уйти от него в Заветном лесу.
— Её отец — последний из тех, чьё имя не помнят.
Торн молчал, осмысляя услышанное. Те, чьё имя не помнят, были могущественными существами, спасшими Империю во время Первой войны, войны с демонами. Они оказались единственными, кто смог противостоять захватчикам из нижнего мира. До войны о них почти ничего не знали, да и потом знаний особо не прибавилось. Известно одно: сражаясь за Империю, многие из них погибли. Остальные ушли вместе с Драконом в верхний мир. Как же Тай могла оказаться дочерью подобного существа? Торн посмотрел на девушку. Невыносимо было видеть её, распятую на холодном каменном алтаре в лёгкой рубашке и штанах, босую, замерзшую, и чувствовать своё полное бессилие.
— Даже если и так. Зачем она тебе? — Торн успокоился, решив попытаться добыть хоть какую-то информацию.
— Потерпи, скоро всё узнаешь! — жёстко усмехнувшись, произнесла магичка, подходя к Ролане и беря у неё книгу. Повернувшись к принцу, она спросила. — Не узнаёшь?
Торнариэль зарычал. Это была Запечатанная книга. Но как она оказалась в руках магички, если после Первой войны она была надёжно спрятана в секретном тайнике королевского дворца серебряных эльфов?
— Глупый принц! Пока ты расследовал убийства своих магов, думая, что они были связаны с попыткой похищения артефакта долголетия, я смогла выкрасть книгу. Как же долго и тщательно мы планировали это дело, ты чуть было всё не испортил, заставив меня телепортироваться в Заветном лесу. Но и это сыграло мне на руку. Искажённое заклинание выбросило меня прямо в нижний мир — мир демонов. А то неизвестно, сколько бы времени нам потребовалось на расшифровку древних рун заклинания вызова. Используя знания демонов и книгу, я смогла вернуться и не одна. Теперь нас двое: я и Кайрак. И мы подчиним себе всю Империю.
Глаза магички заполнила тьма, черты лица поплыли, искажаясь в злобную гримасу, на пальцах рук аккуратные ухоженные ноготки стали превращаться в длинные чёрные когти. Демон делал своё дело, поглощая душу и сущность магички, постепенно стирая её личность. Пока ему ещё нужны были её знания и умения как чародейки, он позволял её сознанию соседствовать с ним в одном теле, но как только эльфийка исполнит свою роль, от неё останется лишь внешняя оболочка.
— Алирэ! — пророкотал под сводами святилища изменившийся голос магички, подошедшей к Тай. Это говорила уже не она, а сам демон. — Маленькая, глупая, неопытная алирэ. Ты даже не знала до сих пор кто ты. А ведь ты обладаешь огромной силой. Но не кому научить, показать. И это прекрасно. Вся ирония в том, что достаточно принести в жертву одного алирэ, чтобы открыть проход между мирами, и демоны снова смогут вернуться сюда.
Глаза магички опять стали зелёными, когти втянулись. Она открыла книгу, между страниц которой был вложен тонкий ритуальный кинжал с простой, ничем неукрашенной рукоятью.
— Сумасшедшая! — прошептал Торнариэль, но в установившейся тишине его слова прозвучали отчётливо и громко. — Он уничтожит тебя, как только ты сделаешь свою работу!
Магичка быстро глянула на него, в её глазах горел огонёк безумия.
— Ты даже не представляешь, какое счастье служить Господину, но скоро сам это почувствуешь.
С этими многообещающими словами она передала раскрытую книгу Ролане, занявшей место в изголовье алтаря. Тай глянула на свою бабку, в последней надежде найти на её лице хоть каплю сочувствия. Но Ролана даже не глядела на свою внучку, внимательно следя за магичкой. Ритуал начался. Читая по книге заклинание на древнем незнакомом Тай языке, эльфийка подняла кинжал, держа его обеими руками. Её глаза постоянно меняли цвет с зелёного на чёрный, словно демон, пребывая в нетерпении, выглядывал из её глазниц, как из окон. Тай слышала, как бьётся в своих оковах Торн в тщетной попытке вырваться. На этот раз Империя обречена, некому больше встать на её защиту. Давно ушли из этого мира все алирэ.
Алирэ! Это слово преследует её постоянно, по-прежнему оставаясь загадкой. Она алирэ, но кто это и какой же силой она обладает по-прежнему остаётся ей неизвестным.
Голос магички становился всё громче и торжественнее, эхом отражаясь от высокого свода. Кинжал дрожал, словно в нетерпении испить крови. Её крови! Тай внезапно почувствовала как обострились все ощущения. Алтарь под ней ожёг своим холодом. Глаза различили малейшие трещинки в камнях над головой, слух уловил множество звуков за стенами святилища. Ей казалось, что она почувствовала сразу весь окружающий мир, слилась с ним на мгновение. И всё, что происходило сейчас в этом месте, было таким мелким и обыденным, по сравнению с нахлынувшими ощущениями. Демон глянул из глаз эльфийки, на лице которой появилось недоумённое выражение. Она торопливо стала дочитывать заклинание, а демон бесновался внутри неё, уловив происходящие с Тай изменения. Время замедлило свой бег, кинжал стал медленно опускаться на грудь Тай. Девушка почувствовала, как от сердца по всему телу разливается сильный жар и…растворилась в огне.
Торн, стиснув зубы, рычал от бессилия. Он ничем не мог ей помочь, вынужденный лишь наблюдать со стороны за происходящим ритуалом. Он понимал, что Империя обречена, что сам он вскоре станет добычей демона, но не это волновало крон-принца. Он опять стал невольным палачом Тай, приведя её сюда. Эльф застонал, напрягая в безумном усилии мышцы и глядя как кинжал начал своё стремительное движение к груди жертвы. И тут произошло невероятное. На алтаре вспыхнул огонь, поглотив лежащую на нём девушку. Замерев, Торнариэль наблюдал, как огонь поднялся вверх и хлынул вниз на две застывшие у алтаря фигуры, моментально обращая их в пепел. Раздался обречённый рёв демона, наполнивший собой всё помещение и затихший под его сводом. В отчаянии эльф дёрнулся, сумев освободить одну руку. Он протянул её к алтарю, голос охрип от нахлынувших чувств: