Да, Андрей же не знал, что я – предполагаемая родственница Императора, которая может унаследовать его дар. В случае закрепления Геммы Ник бы тоже получил эту способность, которая у нас бы многократно возросла. Возможно, сначала Змеи и хотели меня похитить, чтобы я осталась с ними, а, может, сразу выполняли приказ Императора, который каким-то образом узнал обо мне. Скорее всего, Змеи сами продали ему эту информацию после своих неудачных попыток справиться своими силами. А уж когда Охотники ему сообщили о Гемме… Мой родственничек, видимо, решил застраховать свой трон моей безвременной кончиной.
Ник, безусловно, все это уже тоже понял, но объяснять вслух не собирался.
– Уходи. Или я убью тебя.
Андрей напряженно смотрел ему в лицо, а потом перевел взгляд на меня.
– Ань, я не предавал тебя. Я сказал своим о Гемме, но если бы Охотники приняли решение вас уничтожить, а такое вполне могло случиться, я бы этого не допустил. Ты же знаешь, ты должна знать, что я… Я знал, что они обязаны извещать Императора о таких вещах, но не понимал и до сих пор не понимаю, почему это вызвало такие последствия. Со своей стороны, я сделал единственно правильный выбор – если бы Охотники узнали о Гемме из другого источника, то я бы уже не был в курсе их решения относительно тебя. Я хотел контролировать ситуацию, чтобы исключить угрозу от своих.
Значит, так. Андрей, живя с нами, спасая мне жизнь и развлекая своими шутками, все это время оставался Охотником. Что тут удивительного? Причем он был готов даже предать своих, если бы их решение угрожало моей жизни – я ни на секунду в этом не усомнилась. Разве это не заслуживает благодарности? Хотя в его словах сквозило и кое-что еще – он совершенно ясно сказал, что меня бы в обиду не дал. Но в Гемме участвуют двое, достаточно было бы убить и Ника. Он просто бы списал его со счетов или все же решил, что Ник и сам способен за себя постоять? Ответа я не находила. Но уж если я стала причиной всей этой заварухи, то, может, и мой голос должен учитываться? Решившись, я твердо произнесла:
– Ник, Охотник останется с нами. Я ему доверяю.
Ник раздраженно посмотрел на нас обоих, но, к моему величайшему удивлению, согласно кивнул. Бет шокировано следила за происходящим. Марк никак не реагировал, не отрывая глаз от пола.
На сегодня разговор был окончен. Всем требовался отдых. Ник сказал, что отведет Марка в его комнату. И мы остались втроем. Я не знала, как расценивает Бет мое решение, поэтому спросила прямо:
– Ты против?
– Нет. Я тоже ему доверяю, – и даже не взглянув на Андрея, Бет тоже пошла наверх.
– Спасибо, – сказал мне Андрей.
За что он благодарит меня? За то, что я оставляю при себе такого сильного защитника? За то, что не хочу отпускать, при этом не давая ни малейшей надежды на возможные отношения? А может, он и сам не хочет уходить от меня, от нас? Я решила оставить выяснение этого вопроса на потом.
Уснуть мне, конечно же, не удалось. Слишком много переживаний накопилось, чтобы дать мне возможность расслабиться. Я уже дважды приняла душ, но никак не могла прогнать тяжесть мыслей, особенно о Кэти и Марке. Завтра обязательно поговорю с ним. Даже если он меня не винит, все равно попрошу прощения. Хочу, чтобы его глаза снова ожили. Я всегда знала, что они очень привязаны друг к другу, но получить такое подтверждение их любви я уж точно не была готова. Я думала и об их Мастере, который сегодня тоже ощутил страшную боль от потери своего Дитя, хотя и находился за тысячу километров от нас. Я плакала и успокаивалась. А потом снова плакала.
Дверь моей комнаты открылась, и вошел Ник. Я лежала на кровати и не хотела ни о чем разговаривать.
– Я знаю, что ты не спишь.
Конечно, знает. Я не ответила. Он сел на край вполоборота ко мне и спросил:
– Ты оставила Охотника потому, что тебе нужна его защита или потому, что тебе нужен он? Я согласился с твоим решением по первой причине. Он сегодня… помог. И не только сегодня. Моя реакция, действительно, была неразумной. Твоя безопасность важнее моего отношения.
Меня потряс его вопрос. Столько всего произошло, а он упивается своей ревностью?
– А для меня важны обе эти причины. Он мне нужен. Еще и потому, что отвлекает от мыслей о… – я заколебалась, еще не готовая признаться вслух, чем заполнены мои мысли.
Но Ник, кажется, понял. Он кивком принял мой ответ и спросил:
– Тебе нужно, чтобы я сегодня остался тут?
Тут? В моей комнате? Он хочет остаться, чтобы мне было легче? Я неуверенно кивнула. Он прямо в одежде лег со мной рядом и обнял. Ощущая, как боль и переживания покидают мою голову, я погружалась в сон. Надеюсь, я для него сейчас делаю то же самое.
Глава 10. Андрей
Проснулась я от слабого чувства появившейся пустоты и услышала, как Ник осторожно закрыл за собой дверь. Я решила еще немного поваляться в постели, боясь начинать этот день.
Но доносящиеся из гостиной голоса все же заставили меня подняться и выйти из комнаты. Все уже собрались внизу, даже Марк, который выглядел чуть лучше, чем вчера. Завтрак для нас двоих готовил Андрей. Все тихо переговаривались о каких-то незначительных вещах. Я подошла к Марку и сказала то, что собиралась:
– Прости.
Он удивленно поднял на меня глаза и ответил:
– Ты думаешь, что виновата? Ее убили Змеи и Император, а не ты.
Я, наверное, очень хотела услышать что-то подобное, но, обняв его, снова прошептала:
– Прости.
После завтрака Андрей с Ником уехали на встречу с Охотниками и Волками, чтобы обсудить вчерашние события. А мы с Бет весь день провели с Марком, стараясь отвлечь его разговорами.
Ночью Ник уже не пришел в мою комнату, вероятно, поддержка Геммы нам уже так сильно не требовалась. Он вообще за весь день не сказал мне ни слова.
Еще через день, когда, проснувшись, все снова собрались на кухне, Марк сказал:
– Мой Мастер приезжает завтра на прощание… с Кэти. Ник, потом я хочу уехать с ним.
– Хорошо, – ответил тот.
Никто не хотел расставаться с Марком, но было ясно, что сейчас для него это был лучший выход.
Значит, завтра. Бет предупредила, чтобы для меня не стало шоком, что прощание представляет собой почти такую же вечеринку, как та, на которых мы бывали. Все пьют, многие веселятся, вспоминают истории о погибших.