Защитный купол на мне, такой же купол на лорде защищали нас обоих. А вот комнате не повезло. Я обрушилась на нее со всем тем негативом, который копила для лорда. И теперь от лаборатории не осталось и следа. Самое противное то, что лорда не волновали ни обугленные стены, ни пепел из реторт, колб и прочего химического оборудование, ни сожженные книги, если они здесь были. Нет, но выглядел, как кошак, заполучивший в свое полное владение жирный кусок мяса в моем лице. И кто бы знал, как меня бесила самодовольная ухмылка на его губах! Так и хотелось стереть ее кулаком! Или огненной струей!
— Для чего вы провели обряд обручения без моего желания?! — вырвалось из меня прежде, чем я успела подумать. — Кто вам сказал, что я соглашусь стать вашей невестой?!
— Уже согласились, — все с той же мерзкой ухмылкой просветил меня лорд. — Иначе не увидели бы меня тогда, во сне.
— Что вы имеете в виду? — нахмурилась я.
Смысл сказанного ускользал от моего понимания.
— Вы влюблены в меня, ринна, хоть и сами не желаете этого признавать.
Я что?! Нет, конечно, он вызывал во мне разные эмоции. Но влюбленность… да что он о себе возомнил?!
В голову внезапно пришла одна очень интересная идея. Я широко улыбнулась, почувствовав, как гнев и раздражение уходят в глубину души. На их месте появилось сладостное предвкушение триумфа.
— Даже если и так. Я — женщина слабая, сердцу приказать не могу. Но кто вам сказал, что я дам согласие связать с вами жизнь? Я имею в виду, у алтаря, принеся клятву верности? Насколько я помню законы этой страны, женщина имеет полное право отказаться от любого из навязанных ей женихов. Причины отказа от первых троих мужчин она может даже не объяснять. Вы точно будете первым. Так что…
Я замолчала и с огромным удовольствием наблюдала, как на лице лорда сменяются одна за другой разнообразные эмоции.
Раздражение, недоумение, гнев, удивление, — все они, и даже больше, мелькали передо мной. Лорд не видел смысла здесь и сейчас скрывать то, что чувствовал. Ну и параллельно пытался найти на меня рычаги давления.
— Вы ведь не местная, да, ринна? И в империи появились недавно? — лорд говорил внешне спокойно, неспешно, явно сдерживаясь, чтобы не наговорить гадостей. — Иначе знали бы, что мне не отказывают.
— Вы правы, — кивнула я, — я не местная, появилась здесь из другого мира. Там, конечно, мне тоже встречались мужчины, утверждавшие, что им не отказывают. Благо не мне они это говорили. Но, как оказалось, в этом мире у меня есть защита. Я успела дважды встретиться с первопредком. У нас было довольно теплое общение.
Лорд прозрачный намек понял. Густые брови сошлись у переносицы. Ставленник императора изволил выражать недовольство моим поведением и несвойственной местным девушкам дерзостью. Как же, непонятно кто и откуда, а уже первопредка приплела. Ну нахалка же. Надо срочно поставить ее на место.
Да вот только не имелось у лорда прямо здесь и сейчас возможностей осадить меня. И мы оба это отлично понимали.
— И как же вы собираетесь жить дальше, ринна, без того, кого любите, рядом? — попытался зайти с другой стороны лорд.
— От слез в подушку еще никто не умирал, — пожала я плечами. Буду пить снотворное на ночь и загружать себя работой днем.
Я явно сломала лорду все шаблоны. И теперь он лихорадочно думал, что же со мной делать дальше. Не спрашивать же, что мне нужно, в самом деле! Не по-мужски это — интересоваться у женщины ее желаниями! Скелеты с личем не поймут!
Поэтому лорд стоял напротив, сверлил во мне дырку своим пристальным взглядом, хмурил брови и молчал. Долго так молча. Ну и я не собиралась продолжать разговор. Все, что хотела, я уже сказала. Дальше лорд пусть сам делает выводы.
И он сделал. Свои.
— Я пообщаюсь с вашими родственниками, ринна, — мрачно произнес он.
«И заставлю их выдать вас за меня», — прочитала я между строк.
Что ж, в добрый путь, как говорится.
Глава 40
Я вернулась домой порталом — лорд открыл. Сам он со мной не пошел. Даже всего доброго не пожелал. Перекинул в мой замок, и хорош.
А вот там меня уже обыскались, как оказалось. Прадед первым делом направился ко мне домой, удостоверился, что меня там нет… И рассказал все моей родне. И о том, с кем я помолвлена, и о том, что я исчезла непонятно куда.
А потому, не успела я выйти из портала, как оказалась в окружении переволновавшихся родственников.
— Милая, где ты была? Мы так испугались, еда услышали последние новости, — мама кинула взгляд на прадеда, стоявшего рядом.
Он внимательно смотрел мне в лицо и молчал, как будто отслеживал каждую мою эмоцию, каждый мой жест.
— Магия проснулась, — вздохнула я. — Или как правильно говорят в этом мире? В общем, меня закинуло к жениху. И я в подробностях описала ему путь как можно дальше от меня. А, ну и заодно спалила ему лабораторию. Жаль, его самого не задела.
Маринка с Эдиком расхохотались. Родители нахмурились. Прадед поднял брови.
— А сюда ты пришла…
— С его помощью, — ответила я.
— Ты дала ему доступ сюда?
— Давно, еще в месяц Архара.
— Это было необдуманным шагом с твоей стороны, — покачал головой прадед.
У меня на языке вертелось сразу несколько колкостей насчет необдуманных шагов, наглых мужиков и приставучих родственников. Но я, как воспитанная девушка, промолчала. Вместо этого предупредила:
— Он собирается общаться с моими родственниками.
— Компенсацию за сожженную библиотеку будет просить? — ухмыльнулся Эдик.
— Лабораторию, — поправила я его. — Нет. Не компенсацию. Хуже. Мою руку. Что? Что вы все так смотрите? Я отказалась выходить за него. И теперь он, вопреки законам этой империи, намерен настоять на своем.
Про законы я напомнила специально, прадеду, не родителям. Он меня услышал и устало покачал головой.
— Ты, Вика, любишь принимать скоропалительные решения. Например, даешь доступ в дом постороннему мужчине, когда этого не требуется. Вот и теперь… Ладно, не буду спорить. Но если получишь приглашение в императорский дворец, сообщи мне. Хоть наряд нормальный тебе подберем.
Сказал и ушел порталом, «приласкав» меня напоследок.
«Нормальный» наряд пришлось подбирать уже через день. Это время мои любимые родственники потратили на то, чтобы объяснить недалекой мне, что от предложений подобного рода не отказываются.