На ладони у него сидел, нахохлившись, слегка помятый мобил. Серо-стальной оттенок надкрыльев, эргономически безупречный обвод тела, внушающий уважение размах антенн и кокон свернутого экрана в подбрюшье без малейших сомнений позволял опознать в мобиле венец современной эволюции средств мобильной связи в лице бесподобного «Вирттого Мега».
Влад изменился в лице, и это не ускользнуло от блекло-синих глазок Василька.
— Ага! — победоносно вскричал он, и пальцы его торжествующе сомкнулись над плененным мобилом. — Что, съел, бродяга? Потянет твой-то против мово?! Дудки!
— Что ж ты, Василий… — холодея внутри от предчувствия близкой беды, укоризненно протянул Влад. — Где ж твоя верность уставу фирмы? Где твой патриотизм, в конце-то концов?!
— Святого не трожь! — сделался сразу вдруг строгим Василёк. — О нашем общем благе радею. Негоже на рынок недоделку выпускать! Вот докажет твое отродье, что пусть не лучше вот таких вот, — рыжий потряс кулаком, — так хотя бы наравне — тогда и в путь-дорогу. Рынок завоевывать. А до тех пор — ни-ни! Сам же себе в глаза смотреть не сможешь, коли конкуренты нас сожрут по причине твоей недоработки.
— Не смогу, — уныло подтвердил Влад. — И всё же… Ну что ты так сразу?! Это ж, — он кивнул на Васильков кулак, — гений адаптивности! А наш…
— Вот в этом и задача твоя заключается — чтоб и наш таким же гением стал, — Василёк был неумолим. — Халтуры не пропущу. Ни под каким соусом. И сроку тебе — сегодня. Не более!
— Но…
— Никаких «но»! — Василёк победоносно ухмыльнулся. — У меня весь ОТК результата сегодняшнего теста ждет. Так что уж постарайся, чтоб не стыдно было людям в глаза глядеть.
Влад обреченно махнул рукой.
— Ставки какие? — напоследок спросил он.
— Какие надо ставки, — сурово ответствовал начальник Отдела Техконтроля. — Должен будешь кругом, ежели не постараешься как след. Будь здоров!
Василёк отключился.
С минуту Влад, бледнея лицом и бессильно сжимая кулаки, таращился в пространство.
Неверной походкой прошел на кухню, к холодильнику. Взял из морозилки два герметично закрытых контейнера и убрал их в карман. В контейнерах шуршало и постукивало. Влад не обращал на это внимания, невидящим взглядом обводя свое жилище, внезапно обрыдшее до глубины души. Потом, взяв себя в руки, решительно шагнул к двери.
— Режим очистки! — скомандовал он квартире на пороге.
Тысячи обреченных на смерть неживых безглазых лиц покорно провожали его взглядами.
Дверь закрылась, чавкнув гермоуплотнителем.
За спиной, приглушенные толщей двери, взвизгнули распылители дестаба, и покинутая квартира наполнилась слышным даже отсюда оглушительным шуршанием тысяч ножек, которое быстро прекратилось.
Встроенные пылесосы вымели покрывшую пол безжизненно-бурую пену наружу, и она хлопьями пепла закружилась в восходящих потоках воздуха, поднимаясь всё выше.
Снабженные сканерами соответствия подоконные порты гостеприимно распахнулись в ожидании новой партии сертифицированных наногостей.
Квазижизнь шла своим чередом.
* * *
С открытой галереи Владова этажа открывался замечательный вид на широко раскинувшуюся во всех направлениях, насколько глаз хватал, Златокаменную.
Высотные башни Центра царапали шпилями набухшее влагой небо, и солнечные лучи, прорываясь сквозь облачную пелену колоннами золотистого цвета, играли на бронзированных боках поднебесных исполинов. Сквоты, окружающие Центр, сугробами покрывала выпавшая за ночь пена, флуоресцирующая всем спектром неестественно ярких цветов; над Зонами Франшиз хаотическое буйство красок приобретало относительную упорядоченность: здесь доминировали цвета корпораций, пытавшиеся сложиться в узоры корпоративных гербов и знамен. Цвета конкурентов турбулентными завихрениями вливались на чужую территорию с границ участков, диффундируя друг в друга и пытаясь размыть вражеские рисунки и логотипы. Это было совершенно безумно и удивительно красиво.
Медлительные туши гостранспортов доставки с грацией китов плыли над морем крыш, щедро рассыпая над Столицей пену из своих бездонных чрев. Радужные шлейфы тянулись за ними, наглядно демонстрируя охватившее Державу изобилие. Ветер подхватывал цветные занавесы и рвал их на части о крыши, балконы, провода, леса антенн и жадные рты раструбов Центров концентрации над моллами и пунктами соцснабжения. Долетавшие до земли хлопья немедленно подхватывала поземка, закручивая их в смерчи над автострадами и сугробами нагребая во дворах.
Среди транспортов, величаво несущих над городом свои необъятные тела, суетилась юркая небесная мелочь: экспресс-курьеры сертифицированных поставщиков засевали территории, арендованные хозяевами начертанных на их бортах брэндов, фирменными наносекомыми. За их перемещениями придирчиво следили хищные хоботки установленных на крышах высоток Лицензировочных Турелей; время от времени доносящийся издалека треск высоковольтного разряда сообщал о том, что очередной поставщик контрафактных услуг недосчитался очередного беспилотного сеятеля. Пиратов было много, курьеры — дешевы, час пик — близок, а посему разрядники трещали всё чаще, по мере того как город просыпался, выплескивая на улицы всё новых и новых потенциальных потребителей нелицензированных услуг.
Тихая война в поднебесье не прекращалась ни на минуту. Вливающиеся в симфонию треска поднебесной битвы тихие хлопки акустических пушек с орудийных консолей самих курьеров звучали современным гимном конкурентной борьбе. Полимолекулярная труха, оставшаяся от курьеров-конкурентов, распыленных в схватке одобренного государством стремления заработать с незаконной жаждой наживы, смешивалась с несущимися к земле потоками пены и роями наномошек, ложась на плечи и головы спешащих на работу потребителей невесомым бременем гражданской ответственности.
Согласно новой государственной доктрине, гражданин обязан был потреблять. И гражданин потреблял. Благо для этого достаточно было лишь нагнуться и зачерпнуть с мостовой пригоршню пены… или, если уж было совсем лень, зайти в ближайший пункт соцснабжения, молл или — при должной кредитоспособности — в нанобутик.
Услуги по соцминимуму, перечень которых был далеко не мал и становился день ото дня всё обширнее с ростом конкуренции среди поставщиков услуг, гарантировались Государством, а финансировались рвущими каждый на себя одеяло рынка конкурирующими брэндами. Финансовые вливания в казну были как никогда щедры; ручейки налоговых отчислений за право деятельности на территории Державы давно уже превратились в бурные полноводные реки; в жизнь полным ходом, на совершенно законном основании, воплощался давний секрет коммерческого успеха: «Не подмажешь — не поедешь».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});