проиграем одну битву, но выиграем три…, - задумался граф Солсбери.
– Ваша светлость, после того как будут разгромлены три базы Повелителя Зверей можно будет добить его последний оплот, к тому времени он выложит на стол все козыри, а у нас будет значительное преимущество в живой силе, техники и магии! – штабист плавно перешел к кульминации своего хитроумного плана.
– В этом есть рациональное зерно, – согласился Лонгсворд, – Прошу в кратчайшие сроки проработать детали операции, там и примем окончательное решение и, помним господа, мы начнем только после того как стратегическое оружие Пятого авианесущего флота вернется под контроль Роял Нави.
* * *
Граф Солсбери проводил большую часть совещаний в закрытых от бельчат замках, коих в собственности его клана было предостаточно. За тысячелетия предки Лонгсворда уничтожили или привели к вассальной присяге массу благородных Домов, земли захватили и оставили в своем владении. Но даже без разведданных из первых рук, по косвенным признакам стал понятен масштаб предполагаемой агрессии. Огромная военная махина британцев постепенно набирала обороты.
Аналитики клана собирали информацию по всем моим базам, интенданты готовили перечень необходимого для боевых действий в условиях крайнего севера, тропиков и умеренного пояса. Заранее прорабатывались вопросы фрахта судов, формирование боевых конвоев, аренда баз и аэродромов подскока для авиации. Была вероятность что все это завеса, враг растягивает мое внимание, а на самом деле нападет в одном месте, но чем дольше шла подготовка, тем более очевидным становилось то, что нас хотят атаковать сразу по всем фронтам, и самое плохое сил для такой масштабной задачи хватает с избытком.
Еще раз убедился в том, что прямой военный конфликт с кланом Солсбери мне не вытянуть, совсем не та весовая категория и даже помощь союзников не слишком поможет. Победы малой кровью, да и большой достичь практически невозможно. Могу нанести британцам критические потери, однако и сам лишусь всего. Тем более пока не совсем ясен юридический статус предполагаемой войны кланов и позиция России, Поднебесной и Империи по этому поводу.
Думаю, официальное объявление войны Лонгсворд сделает, тогда, когда будет готов к решаещему броску, чтобы у заинтересованных сторон было минимум времени для принятия взвешенного решения. Опасный противник, пытается использовать любое тактическое преимущество, даже в мелочах. Простой удачей или пренебрежением тут не обойтись, мою армию правильно взвесили, обмерили, оценили и тщательно готовятся к тяжелой битве. Пора и мне приступать к реализации своего плана.
– Ваше Величество, вы уверены в том, что Вам необходимо лично принять участие в операции? – озабоченно потер морщины на лбу граф Монтроз.
– К сожалению, не вижу другого пути добиться желаемого результата в такие короткие сроки, – и в правду, затеянное просто некому поручить. Хотя это неправильно действовать в поле самому, теряя оперативный контроль над многочисленными войсками и территориями, но другого варианта сейчас просто нет.
– Хорошо, – Монтроз нехотя соглашается с неизбежным, – У нас все готово, помимо этого проверили часть дублирующих каналов леди Римингтон, можно ограничено пользоваться, все же какая-то подстраховка.
– Как вы оцениваете шанс достигнуть компромисса переговорами? – не мог не уточнить.
– Уильям Длинный Меч выбран не случайно, его клан пойдет до конца и дело тут не в мнимой твердолобости графа Солсбери, там какие-то древние обязательства перед родом Винчестеров, – подумав, ответил Монтроз.
– У меня создалось впечатление, что Лонгсворд скрывает за маской солдафона острый ум и опытного политика, – нужно подтвердить свои ощущения.
– Это так, граф Солсбери, несмотря на свой образ, в свое время с отличием закончил Сандхерст и поговаривают, что тайно получил степень по философии в Оксфорде, – поделился сведениями Монтроз, – На самом деле многие видные специаисты отмечают, что уровень его военного образования гораздо выше чем у многих старших офицеров генерального штаба Сухопутных сил Британии.
– Тогда он заложник событий? Может ли Уильям Длинный Меч не понимать, что виконта Филипа де-факто убил Генрих Винчестер? – есть у меня идея, но шаткая, может Монтроз что-то подскажет.
– Тут вряд ли, граф Солсбери может понимать все что угодно, но он чтит кодекс и будет считать вас убийцей своего сына, – овтетил Монтроз, – Понимаю наличие некого диссонанса, однако таковы традиции.
– Они схожи с Имперскими, меня больше интересовало насколько Уильям Лонгсворд закостенел в этих рамках, – догадываюсь, что задумка скорее всего не пройдет.
– Верность Солсбери Винчестерам абсолюта, – выдал нерадостный вердикт граф.
– Ну что же, печально, придется идти сложным путем, – пришлось подвести черту и выбрать то, что мне не очень по душе, но есть такое слово «надо»!
Мне предстоит в очередной раз сунуть голову в пасть Британского льва. Только в отличие от первого визита у меня не будет дипломатического иммунитета и в случае обнаружения британцы постараются убить любыми доступными способами. Поэтому единственной действенной тактикой будет максимальная скрытность. Монтроз знает, что сюзерена есть планы посетить окрестности Лондона, но даже он не догадывается, когда я совершу вояж.
Количество исполнителей посвященных даже в отдельные детали операции минимально, всю картину видит только один человек. В операции будет несколько слоев, часть информации достигнет ушей Генриха Винчестера и послужит прикрытием для основной миссии. Тонкий момент, это несколько посылок, которые в течении определенного времени должны прибыть на Туманный Альбион, вещи и их конечный адресат могут стать ниточкой ведущей ко мне.
Дабы обезопасится с этой стороны, максимально растянул по времени переброску нужных грузов. В принципе часть посылок стали доставлять еще тогда, когда вышел на след похитителей Акиры Такада, Филипп Солсбери стал мишенью, как руководитель Департамента специальных операций Ми-6. Правда в целом готовил сюрприз не только для него, но подготовительную работу начал, а сейчас ее лишь немного укорили, чтобы успеть к назначенному сроку. Да и там многое сделано с запасом, так что даже если часть схронов возьмут под колпак, это не повлияет на замысел в целом.
Первым делом отправляюсь в нейтральные воды вблизи британского Доминиона острова Цейлон. По идее это тайная операция, однако после нее Монтроз организует небольшую утечку по своим каналам. Причем сделает это постфактум, чтобы британские шпионы не сели на хвост. У меня сильные козыри в рукаве, и поэтому можно приоткрыть часть планов, чтобы лучше скрыть другие. Без света не мажет быть тени, так что чем ярче горит в одном месте, тем незаметнее тайные дела в другом.
Как обычно вылетаю военным транспортом, одна из трофейных яхт, взятых в Пусане, уже дрейфует на юго-западе Бенгальского залива. По легенде лечу в Сиам, вроде как собираюсь принять участие в нарождающейся коалиции нескольких стран ЮВА, которая хочет откусить у слабеющих британцев пирог под названием Малаккский пролив. Несколько местных