«Прошу вас.» Она даже улыбнулась, хотя такую улыбку вряд ли можно назвать любезной. Дверь за Жанной закрылась и снова послышалось уже знакомое равномерное стрекотание. Жанна была рада вновь встретится с этим симпатичным ехидным старичком похожим на майского жука. Старичок скверно видел, плохо слышал, с трудом передвигался, но соображал превосходно и фирма не раз выплывала именно на его идеях.
«Добрый день.» «Здравствуйте, здравствуйте! — проскрипел финансист Что-то случилось в вашем королевстве, раз вспомнили о старике Доре?» «Мне велели… Срочно передать вам бумаги по германскому филиалу. Я думала… Вы ждете.» «А, ну это не так срочно. А Вы, значит, торопились?» «Вообще-то, да.» «Ну что ж — давайте их сюда, займемся ими немедленно.» «Но… У вас наверное масса дел…» «Ничего. Я хоть и стар — до сих пор надеюсь успеть все! Кстати, познакомьтесь — мой младший сын — Артур.» Старик нацепил очки и уткнулся в бумаги. Молодой человек приблизился к Жанне. Она протянула ему руку. Он наклонился, поцеловал ее руку и задержал ее в своей ладони. Жанна почувствовала себя неловко и мягко, но уверенно высвободила кисть руки. Артур улыбнулся.
«Рад с вами встретиться, мадам Маден!» Жанна холодно кивнула ему в ответ.
«Присаживайтесь.» У него очень самоуверенная улыбка. Но он, действительно, недурен собой.
Смуглое лицо с резкими скулами, вьющиеся черные волосы, красивый высокий лоб и огромные черные, пристально глядящие глаза. Интересный тип.
Этот тип устроился рядом с нею, положил ногу на ногу и довольно бесцеремонно ее разглядывал. Жанна безуспешно пыталась сконцентрировать все внимание на мсье Доре. Старик хмыкнул, отложил бумаги и снял очки.
«Ну что ж, Жанна, я вас поздравляю — немецкий филиал горит синим пламенем и ваша фирма на грани банкротства.» «Неужели все так печально?» живо поинтересовался Артур, не сводя глаз с Жанны, и подвинулся к ней поближе. Финансист даже не взглянул на него.
«Пора вам искать себе коня и доспехи.» «Что, простите?» «Мсье Доре намекает на Орлеанскую деву. — пояснил Артур, его правая рука потихоньку перебралась на ее спину — «Отец, но я думаю мадам Маден уже не…» «Выйди и подумай за дверью.» Он тут же убрал руку.
«Я превратился в камень! Я молчу! Молчу.» «Ты слышал меня?» Артур вздохнул, встал с кресла, поклонился Жанне и нежно поцеловал ее в щечку. От неожиданности Жанна вздрогнула.
«Удачи вам на поле брани!» Молодой повеса расшаркался и величественно удалился.
«Щенок!» — проворчал старик, — «до сих пор не научился себя вести. И работать не заставишь — одни женщины на уме.» «Он еще молод…» попыталась его утешить Жанна.
«Возраст тут не причем! Я в его годы работал как вол, потому что…» Старик оборвал себя на полуслове и досадливо махнул рукой.
«А! Бог с ним. Давайте о деле. Завтра в Кале приплывает Курт Хаммер. Вам надо с ним встретится. Да-да, лучше если это сделаете вы, потому что ваш Боссар — безнадежен. Он совершенно не умеет вести переговоры и только все портит. К тому же Хаммер еще не стар — может быть вы сумеете произвести на него впечатление, хотя это маловероятно…» Жанна слушала наставления Доре и поримала, что от нее в этом деле ничего не зависит. Ей предстоит просто выполнить роль почтового голубя. Только сам Доре, имеющий интерес в их фирме способен повлиять на Пирата. Между этими двумя акулами существовала какая-то непонятная связь.
Нечто подобное уже случалось с нею, когда стоял вопрос о подписании контракта с «Olivetti». Она тогда из кожи лезла весь вечер, развлекая итальянскую делегацию во главе с Тарделли-младшим, а потом оказалось, что все решилось в приватной беседе Доре с главой дома Тарделли, и ее, грубо говоря, просто безвозмездно поимели.
«На сегодня с меня вполне достаточно!» — подумала Жанна выходя на улицу.
Артур поджидал ее у входа. При ее появлении он изобразил полный восторг.
Жанна снисходительно улыбнулась ему — он опустился на одно колено, сорвал с головы воображаемую шляпу и склонил голову.
«О прекрасная дева! Позвольте мне быть вашим телохранителем и оруженосцем!» Жанна выдержала паузу. Интересно, сколько сможет он простоять в таком положении? Секунды бежали. Проходящие мимо с интересом разглядывали эту живописную скульптурную композицию. Наконец Жанна сжалилась.
«Увы, друг мой! Вы слишком молоды и ветрены, и я не рискну вам доверить даже свой старый дорожный плащ!» Рыцаря это не смутило. Он вскочил на ноги и радостно осведомил свою госпожу, что в таком случае он согласен на место кучера и пригласил даму в свою карету, которая по виду очень напоминала мощный «Феррари». Жанна довольно нерешительно разглядывала этого серо-стального монстра.
«Я вас умоляю, мадам!» Жанна поколебалась еще немного, но все же решилась.
«Ладно уж, так и быть!» Они сели в машину, автомобиль взревел и помчался быстро набирая скорость.
«Как тебе мой Буцефал?» «Где ты откопал такую рухлядь?» «Рухлядь! Скажешь тоже! Этот великолепный чистокровный скакун — личный подарок благородного сэра Тарделли!» «Щедрый подарок!» «Что же тут удивительного? Сеньор Тарделли был близким другом нашей семьи еще до моего рождения. Злые языки поговаривают о том, что он больше общался с моей матерью, чем с отцом. Но это же естественно! Мсье Доре был уже в годах, Тарделли молод, мать тоже была не старой, естественно что у него с ней было больше общего, чем с ее супругом. Кроме того мое необыкновенное сходство с великим мсье Доре заставляет замолкнуть даже самых отпетых сплетников.» «А что по этому поводу говорит сам мэтр Доре?» «Мсье Доре в свое время удвоил свое состояние именно благодаря дружбе с Тарделли. Они и сейчас хорошие друзья. И горе тому, кто посягнет на их дружбу! Дядюшка Винсенте родом с Сицилии, и там у него много верных и отважных друзей. А что касается пуленепробиваемого мсье Доре, то, по сравнению с ним, даже пресловутый Гобсек — милейший добродушнейший старикашка.» «Ты слишком молод и слишком циничен» «Я циник? Вовсе нет. Я очень добрый, чуткий, отзывчивый и легко ранимый юноша.» «Кстати, а куда мы едем, юноша?» «А куда мы можем ехать? Разумеется, ко мне домой!» «Как это мило! Разве вы меня пригласили? И я согласилась?» «Разве нет? О, простите герцогиня! Склероз! Впрочем, все было совершенно очевидно и без слов!» «Вот как?» «Да. Вы не дали мне своего адреса — значит к вам нельзя! Следовательно — на мой выбор. Не волнуйтесь, вы не пожалеете! У меня чудненькая квартирка, которая мне лично напоминает Колизей, величественный, но слегка подразвалившийся.» «А ты не слишком самоуверенно себя ведешь?» «Не знаю. Может быть. Но женщинам это нравится!» «Давай я повешу твой жакет» — сказал Артур, включив свет в передней.