мятой мазь и принялся ее втирать, как Лада и просила.
— Мне не больно! Можно посильнее, — засмеялась она, но смех вышел немного напряженным.
Валера сделал вид, что не услышал ее, и продолжил медленно водить рукой.
— Кажется, достаточно! — Лада сделала шаг вперед. — Спасибо за помощь.
— Обращайся!
Лада прошмыгнула мимо него и почему-то громко хлопнула дверью. Валера остался стоять с полупустым тюбиком в руках и очень отчетливо понимал: назад пути больше нет.
***
Валера вышел из душа и на ходу обмотал вокруг пояса полотенце. Он всегда предпочитал воду попрохладнее, потому сейчас не было никаких клубов пара и всего, что мешало бы ему посмотреть в большое зеркало.
Никоноров пристально осмотрел свое отражение. В целом оно его более чем устраивало. Сейчас он находился в весьма неплохой форме, Вишенке точно должно понравиться. В перспективе.
Лады дома не было, она ушла на какую-то прогулку с институтскими друзьями, потому, не испытывая и тени смущения, Валера вышел из ванной. Обычно он накидывал халат.
Каково же было его удивление, когда он почти столкнулся с Ладкой.
— Ты дома? — вырвалось у него.
— У нас… все отменилось, — невнятно промямлила она.
Вишенка стояла, не отрывая взгляда от его торса, и даже нервно сглотнула. Никогда раньше у них не происходило ничего подобного, и ситуация получалась более чем щекотливая. Ну, а уж реакция Лады стала для него нежданным подарком. Валере не надо было намекать дважды. Он мгновенно оценил все преимущества этого положения и как будто невзначай поиграл мышцами. Глаза Лады на секунду округлились, но она постаралась вернуть себе невозмутимое выражение. Получилось не очень убедительно.
— А что случилось? — поинтересовался Валера и сделал шаг вперед.
— Все… наверное… испугались плохой погоды.
— Надеюсь, ты не расстроилась, — понизил голос Валера.
— Не особо, — пискнула Лада, — пойду к себе.
Для «пойти к себе», ей пришлось обойти его, оказавшись настолько близко, что он смог ощутить ее дыхание на своей коже. И это было очень приятно.
Валера проводил ее взглядом и подумал, что еще разок-другой обязательно разыграет такую карту.
Часть 5. Глава 1
***
В последнее время мне стало казаться, что Настя заскучала. Она все чаще вспоминала какие-то истории, случаи со своей прошлой работы и много времени проводила в переписках с друзьями. С нашего приезда прошло уже достаточно времени, и я успокаивал себя тем, что такая ностальгия — это нормально. Тем более обратный отсчет до нашего возвращения должен был вот-вот запуститься.
Я же напротив чувствовал себя лучше некуда и по прошлому особо не скучал. С высоты приобретенного опыта я четко осознавал — все перемены в моей жизни случилось максимально вовремя. А тому дурацкому спору с отцом мне надо было быть благодарным.
— Уже хочешь домой? — спросил я у Насти невзначай, когда мы лениво валялись утром выходного.
— Нет! С чего ты взял? — ровно отреагировала она.
— Мы довольно давно здесь. Это нормально успеть соскучиться.
— Наверное, есть что-то, чего мне не хватает, — помолчав, ответила Настька, — но мы все равно скоро назад.
— Не жалеешь, что поехала со мной?
— Совершенно нет! — прозвучало очень даже искренне.
Настя медленно потянулась, посмотрела на часы.
— Пойду в душ, — заявила она, — не скучай.
Таким образом у меня появилось минут сорок свободного времени. Я поймал себя на том, что давно ничего не слышал про сериал под названием «Никоноровы». Валерка как-то затаился, а лезть с расспросами казалось слегка нетактичным. Однако на ловца, как известно, и зверь бежит.
Никоноров сам решил мне позвонить.
— Здорово, — бросил я заместо алло.
— Не отвлекаю? — проявил он вежливость.
— Не-а, — отозвался я, — у тебя все нормально?
— Ага. У Ладки уроки, я балду пинаю, но неделька выдалась та еще.
— На работе чего?
— Это не самое главное.
— Рассказывай же!
На пару мгновение я почувствовал себя эдакой кумушкой у подъезда, которой интересно абсолютно все в жизни соседей.
— На прошлых выходных Милана заявилась к Ладе. Часов в семь утра.
— Чего?! — дальше у меня вырвалось непечатное словечко.
— Вот именно.
— Чего ей надо-то было?
— Поговорить хотела о причинах нашего расставания. Выяснить, что Ладке известно.
— А Лада что?
— Поддержала вежливую беседу. Она старалась вести себя нейтрально, но я-то понял, что ее это все выбило из колеи. Честно говоря, я испугался, будто она к ней проникнется и все такое.
— И как?
— Да, вроде нет. Она скорее была удивлена.
— Знаешь, я бы тоже удивился на ее месте, — признался я.
— Ну и меня в вашу удивленную компанию возьмите.
Я попытался оценить поступок Миланы максимально отстраненно и объективно. Могло ли быть так, что Валеркина бывшая составила какой-то хитроумный план и решила вовлечь в него ничего не подозревающую Ладу? Милана всегда производила впечатление бесхитростной девочки, легкой в общении и все дела и тут такое.
Допустим, она крепко влюбилась в Валеру и не желала смириться с их расставанием. Тогда ждать от нее можно было чего угодно. Значит, Никонорову надо было бы поторопиться. Как-то он сбавил темп после столь лихого начала.
— У тебя-то как дела? — поинтересовался друг.
— Нормально, не жалуюсь. Мне кажется, Настька заскучала, но это ничего. Все равно скоро домой.
Мы поговорили про мою работу. Чего греха таить, тема мне нравилась. Неважно, делился ли я хорошими новостями или жаловался на что-нибудь. Но вот мы снова вернулись к обсуждению Лады. Вернее их с Валерой отношений.
— У вас есть какие-то… перемены? — осторожно подбирал я слова.
— Не сказал бы.
Что-то внутри меня требовало встряски и провокационных предложений.
— Позови ее на свидание! — выпалил я.
— Как это? — усмехнулся Никоноров.
— Вот так вот. Ты же сам это планировал. Пригласи ее куда-нибудь, где красиво и романтично. Ты-то уж точно знаешь, где ей понравится. Посмотришь заодно на ее реакцию.
— Ты когда успел стать гуру романтики? — беззлобно засмеялся Валера.
— Не переводи тему!
— Ладно, ты, наверное, прав. Нам надо выбраться из своей скорлупы. Я, небось, уже набил ей оскомину своим домашним видом.
— А она тебе? — ненавязчиво поддел я.
— Что она мне?
— Не набила оскомину своими домашними платьями в горошек?
— В цветочек, — машинально поправил Валера.
— Конечно, в цветочек. И тем не менее? Не надоели еще?
— Сдурел что ли? Нет, конечно.
— Тогда с чего бы ты ей должен надоесть? Но ход мысли у тебя правильный. Пусть она пообщается с тобой в новой, незнакомой обстановке.
И на этом месте я вынужден был признать, что я — тот еще сплетник. Куда деваться?
— Помнишь тот ресторанчик? — разошелся я. — Как раз ровно между твоей работой и домом?
— Ну,