И ему самому стоит лишь выдавить из себя всего три слова: «Мне нужна работа». Сразу же все проблемы, как по мановению волшебной палочки будут улажены. В конце концов, столь естественная просьба не означает его полного поражения. А пресловутая независимость — мираж, оазис в раскаленной пустыне.
Но только Ник опять открыл свой рот, как что-то случилось с его горлом и ему не удалось проронить ни слова. Он потянулся рукой к воротничку рубашки и расстегнул верхнюю пуговицу.
— Мы обсудим наши дела в понедельник в офисе, — сказал отец Майклу.
— Конечно, папа.
Все. Ник так и не решился. Независимость была иллюзией, но это была его иллюзия, и он любил ее.
— До свидания, мальчики! — Мать по очереди обняла каждого из них. — Мне бы очень хотелось увидеть вас в четверг, на вечере.
— Я постараюсь прийти, — прошептал Ник и автоматически нагнулся, чтобы поцеловать ее напудренную щеку. Даже в свои пятьдесят пять лет она не растеряла былой красоты и по-прежнему была бодрой и деловой…
Он чуть поморщился, словно у него заболело горло. Один маленький отчет… Написать и умыть руки! Каких-то двадцать четыре часа — и две его наиважнейшие проблемы будут решены. Если Аллан не разорвет помолвку со Стефаной, то Ник подтолкнет его к этому. Обязательно подтолкнет! К тому же получит чек на кругленькую сумму и сможет удержать свое дело на плаву. Только вот…
11
— Где Стефана? — спросил Ник, когда они вернулись к их столику в ресторане.
— Сначала оба сядьте, — спокойно и холодно предложила Эмили. Она не сводила испепеляющего взгляда с Ника и не обращала никакого внимания на Майкла, хотя тот и находился к ней ближе. Затем она, сцепив пальцы рук и едва сдерживая свою ярость, произнесла: — И потрудитесь ответить мне, что, черт возьми, происходит?!
Ник в буквальном смысле окаменел, беспомощно глядя на брата и чувствуя, что надвигается катастрофа.
Бывают такие моменты в жизни, когда хочется либо провалиться под землю, либо повернуть время вспять. Ник понимал, что допустил большую ошибку. Он ощущал нечто подобное, когда от него сбежал Герберт. И вот теперь опять, то же самое.
— Я знаю, о чем вы думаете. — Эмили барабанила кончиками пальцев по столешнице. — Вы ждете, пока я расскажу о том, что стало мне известно.
Ник стоял неподвижно, но его сердце неслось галопом. Что же ей удалось узнать? И от кого? Он медленно опустился на стул. Его примеру последовал Майкл.
— Не ждите, я ничего вам не скажу. Я хочу от вас самих услышать о той лжи, в которую вы погрузились по уши ради какой-то мерзкой сиюминутной выгоды. Рассказывайте все по порядку и с самого начала.
Майкл взял свой бокал и сделал довольно большой глоток. Ник видел, что его брат готов расколоться.
— Что ж, хорошо, — медленно произнес он.
— Майкл, не надо!
Но брат уже набрал обороты, и остановить его было совершенно невозможно.
— В сущности, я ни одной из вас не лгал. В наших беседах ни разу не упоминалось название компании «Ривьери корпорейшн». И мне самому до сегодняшнего вечера не было известно, что ты, Эмили, носишь фамилию Райс. Хотя, возможно, я был недостаточно внимателен при знакомстве. Скажу честно, что бываю рассеян. И это не делает мне чести как бизнесмену…
Ник же все это время молчал, словно уснул с открытыми глазами. И вдруг очнулся.
— Где Стефана? — вновь повторил он свой вопрос. — Мне необходимо срочно поговорить с ней.
— Не так быстро! — прищурилась Эмили. — Сейчас тебе уже незачем спешить. Так что, давай, рассказывай…
— Оставь его, — попросил Майкл.
— Не лезь! — зашипела Эмили.
Ник судорожно прикидывал, что именно удалось узнать этим двум молодым женщинам и за что он должен перед ними держать ответ. Известно ли им о его контракте с Алланом Трюдо? И если да, то каким таким образом эти сведения докатились до их ушей?
— Так и быть, — откинулся он на спинку стула, держа в руке бокал с виски. — Признаюсь, я тоже Ривьери.
— Приятно познакомиться! — Эмили смотрела Нику прямо в глаза. — И все же поделись с нами, грешными, своими потрясающими профессиональными успехами. Ведь не каждый способен шпионить и одновременно так ловко морочить голову объекту слежки, а? Давай не будем валять дурака, и ты мне прямо скажешь, за что платил тебе Трюдо. За то, чтобы ты спал со Стефаной?
Ник внезапно покраснел.
— Не говори чепухи! Мне никто не платил за это.
— Но Аллан сказал, что с нетерпением ждет от тебя отчета.
— Как, черт возьми, ты узнала?..
— Напряги извилины, детектив!
— Тебе пришлось, наверное, немало поработать.
— Мне? Это ты разыгрывал из себя Бог весть кого, чтобы использовать Стефану. И еще имеешь наглость говорить такие вещи!
— Я всего лишь наблюдал за ней. Трюдо думал, что она… — Ник вовремя остановился. У него чуть не слетело с языка «изменяет», что, несомненно, сейчас прозвучало бы неуместно и даже оскорбительно. С тех пор, как Майкл познакомил его с Стефаной, Ник был единственным мужчиной, с которым у нее складывались интимные отношения.
— Так что там думал этот Трюдо?
— Подозревал, что она встречается с кем-то другим.
Ник продолжал искать глазами Стефану, нетрудно было представить, в каком она сейчас состоянии.
— А если и встречается, какое ему до этого дело?
— Я не знаю, как принято у вас там, в Париже, — вставил свое слово Майкл, — но у нас относятся к помолвке серьезно.
— Какой помолвке?
— Она же обручена?
— Нет.
— А как же Аллан?
— Стефана разорвала помолвку с ним четыре месяца назад.
— Что?! Она разорвала помолвку! — Ник схватил Эмили обеими руками. — Значит, этот гад врал мне?!
— Да, если утверждал, что обручен с ней, — произнесла Эмили с оттенком презрения в голосе. Затем повернулась к Майклу: — А теперь позвольте узнать, для чего вы пообещали нам этот контракт?
Все это время Ник хотел услышать от Стефаны хоть что-то об Аллане. Он мечтал о том, что любимая женщина разорвет помолвку, которой, как оказалось, уже давно не было. Все это время она была свободна!
— Отель действительно нуждается в ремонте. — Майкл медленно потягивал виски.
— Пожалуйста, скажи, где Стефана? — Ник чуть ли не тряс девушку за плечи.
— И ты выбрал «Олл Вижн интериорс» потому, что… — Эмили упорно не желала слышать Ника и продолжала общаться с его старшим братом.
— Чтобы я больше не ночевал в своем офисе! — вмешался в разговор Ник. — Теперь я пойду искать Стефану.
— Ты ночевал в офисе?
— Я продал свой дом, и Майкл переживал за меня. Он хотел, чтобы я временно, пока все не наладится, пожил бы в его отеле. Все, ты довольна? Теперь отвечай, где Стефана?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});