Автомобиль затормозил перед особняком в английском помещичьем стиле, ничего не объясняя, Сергей вышел и протянул Кате руку.
— Мы приехали в английский дом, — чуть картавя, защебетала Лиза. — Я буду есть мой любимый пудинг.
Катя растерялась, она совсем не ожидала, что Сергей станет появляться с ней на людях.
Да, это и правда оказался самый настоящий особняк, словно по мановению волшебной палочки, перенесенный в Москву из какого-нибудь Глостершира.
Просторные залы, добротная мебель, шторы в непременный цветочек, портреты благородных джентельменов и трепетных дам на стенах. Небольшой балкон с изысканно сервированным столом, прекрасный пейзаж вдали, озеро и шумные фонтаны.
Они присели за стол, Катя чувствовала себя скованно и немного неловко. На соседних балконах мелькали смутно знакомые по деловой и политической прессе лица. Ее скромное шоколадное с золотом платье и туфли без каблуков казались неуместными в этом пафосном месте.
Сергей словно не замечал ничего вокруг, он с обожанием смотрел на Катю и не верил, что она совсем рядом, что-то говорит ему, с интересом слушает Лизу, нежно касается его, вновь отвлекается на дочь. В переливающемся шелковом платье, крошечных сказочных туфельках, тоненькая, как старинная статуэтка, она казалась ему чем-то бесконечно притягательным и немного нереальным.
Так и прошел этот вечер, освещенный догорающим закатом, наполненный нежностью и любовью. Мимолетные ласки, взгляды, обещающие страсть и блаженство, бессмысленные для других, но столь важные для них фразы.
Уже поздно вечером они приехали в Графские пруды, у Кати даже мысли не было отправиться в отель, она прилетела к Сергею и с ним проведет все свое время.
Дом встретил их теплым светом и тихим шорохом фонтана у входа. Лиза заснула по дороге, Сергей осторожно вынес ее из машины и пошел к крыльцу. Катя чуть подотстала, за поворотом дорожки она увидела серебристый Мерседес-кабриолет. Наверное, это автомобиль Сергея — успокаивала она себя, но сердце тревожно сжалось в предчувствии неприятной встречи.
В холле, через стеклянный купол которого Катя в прошлый раз любовалась звездным небом, друг напротив друга стояли Сергей и длинноногая блондинка, словно сошедшая с журнальной обложки. Лиза сердито протопала по лестнице, остановилась на верхней площадке и зло крикнула:
— Ты гадкая вредина!
— Тебе давно надо было отправить девочку в Лондон в частную школу, чтобы не путалась под ногами, — недовольно скривив губы, сказала красотка. Катя вздрогнула, от обиды за прелестного ребенка, от разочарования и собственной глупости. Она в очередной раз поверила, что счастье возможно, и в очередной раз ошиблась.
— Женя, не смей так говорить о моей дочери! — резко ответил Сергей, — это первое, а второе, что ты делаешь в моем доме?
— Жду тебя, что же еще? — капризно протянула загадочная Женя и придвинулась ближе к Сергею. Катя готова была провалиться сквозь землю, раствориться в окружающем пространстве, только бы не видеть этих двоих. Но вместо этого, она просто стояла в дверном проеме и смотрела на них.
— Я сказал тебе и не один раз, что мы не будем больше встречаться, но ты продолжаешь преследовать меня. Зачем? Чтобы еще раз услышать, что я не хочу тебя видеть? — почти кричал Сергей.
— Брось, я же знаю, что хочешь, и не только видеть, — Женя плотоядно усмехнулась и всем телом прильнула к Сергею, вытащила рубашку из его брюк и потянулась к пряжке ремня. Катя, мгновенно обессилев и давясь солеными слезами, сползла вниз по стене.
— Черт возьми, отойди от меня! — рявкнул Сергей, вырываясь от самонадеянной блондинки, — оставь эти штучки для своих мажорных мальчиков и уходи из моего дома! Между нами все, абсолютно все кончено и твои грязные игры больше не пройдут!
— Ну что ж! Ты сам этого захотел! Теперь жди неприятностей от моего папочки! — Женя хлестнула ладонью Сергея по щеке.
— Если у кого и будут проблемы, то это у твоего папочки, — Сергей схватил ее за руку, — его банк по уши в долгах, и должен он мне!
В Катиной душе робко забрезжил лучик надежды, постепенно превращаясь в яркий радостный свет!
Женя тряхнула головой и направилась к выходу, презрительно усмехнулась, увидев Катю:
— На эту сопливую курицу ты променял меня?!
— Не смей так говорить о ней! Убирайся из моего дома! — Сергей бросился к Кате, поднял ее с пола, нежно прижал к себе и распахнул перед Женей дверь.
— Если не хочешь проблем для своего отца и переезда из дома на Рублевке в панельную пятиэтажку, оставь нас в покое!
Боже, может быть, впервые в жизни Катя просто позволила мужчине разрешить его проблему, не вмешиваясь ни словом, ни делом — и это было прекрасно! Он держал ее на руках, ограждая от всех невзгод, он предпочел ее, уже не очень молодую, не слишком эффектную, этой дерзкой светской львице.
Женя хлопнула дверью и помчалась к своей машине, Сергей даже не взглянул ей вслед.
— Вот ты и столкнулась с тем неприятным, что было в моей жизни, — проговорил он, неся Катю по лестнице.
— Ой, поставь меня! Я же тяжелая, твоя нога! — всполошилась она.
— Брось, все в порядке! Я должен был оградить тебя от этой встречи!
— Ничего, я же не рассыпалась. А кстати, куда ты меня несешь?
— Конечно, в спальню!
— Нет, нет, давай к Лизе, она так расстроилась из-за этой твоей пассии!
— Бывшей пассии!
— Ну ладно, бывшей.
Сергей с Катей на руках зашел в дочкину комнату, Лиза стояла возле окна, ее плечи были грустно опущены и то и дело вздрагивали от рыданий.
— Папа, я не хочу, — еще сильнее заплакала она и подбежала к отцу.
— Чего не хочешь, малыш? — спросил он, опуская Катю на пол.
— Чтобы Женя была моей мамой! — захлебывалась слезами девочка.
— С чего ты это взяла, принцесска? — опешил Сергей.
— Твой Алексей сказал, — пробормотала Лиза. Отец даже не нашелся, что ответить, только подумал, что спустит три шкуры со своего слишком уж вездесущего юриста.
— Детка, забудь об этом, — сказала Катя, садясь в резное, обитое розовым шелком кресло и беря девочку на руки. — Твой папа, как настоящий герой выгнал злую ведьму и спас свою маленькую волшебницу.