— Они не дураки, — шепнул он Йаджиму. — Погляди-ка на их лбы. В этих черепах с избытком места для мозгов.
Йаджим кивнул. Он оправился от припадка уже на полпути через лес.
— Фантастические создания! — продолжал Орк. — Что-то среднее между собакой, термитом, пауком и обезьяной! Жившие здесь Владыки, создавая их, дали волю своему воображению! Говорю тебе, Йаджим, биология — самая увлекательная из всех наук! Давай назовем их — ибо все должно иметь название — «каманбуры» — свистуны.
Наконец путешественники, миновав лес, вышли к реке, и Орк заметил, что равнина имеет наклон по направлению к прозрачному строению каманбуров.
— Вот что мы сделаем: выкопаем канаву от реки до ближайшего люка. Когда мы затопим его, то вода наполнит туннели. Во время переполоха наверняка удастся проникнуть в гнездо.
— Выкопать канаву! — взвыл Йаджим. — Ты в своем уме? У нас уйдут месяцы на одно изготовление лопат, а потом и на саму работу! К тому же придется ковыряться в земле прямо на виду у каманбуров. Думаешь, они дадут нам нужное для такого дела время?
— А что у нас еще есть, кроме времени? — парировал Орк. — Или ты так занят другими делами?
Йаджим принялся бормотать, вспоминая о мягких постелях и еще более мягких женщинах, о восхитительной еде, крепких напитках и вызывающих экстаз наркотиках, о своих победах над Владыками других миров до того дня, как попал в эту кошмарную вселенную.
Орк не обращал на него внимания и думал о том, что лопаты можно сделать из кусков бычьего рога, прикрепленных к основе из какого-то твердого дерева. Понадобятся еще корзины для переноски грунта. Однако не помешает как следует осмотреть гнездо каманбуров. Йаджим, ожидавший, что из люков вот-вот вырвется прожорливая орда, неохотно шел за Орком. Но твари не появлялись, хотя вскоре стало ясно, что людей вполне могли увидеть из строения. В его стенах имелись тысячи отверстий около полудюйма в диаметре. Сквозь них, видимо, внутрь поступало определенное количество свежего воздуха и света, они же служили камабурам для наблюдения.
В последующие несколько дней Владыки соорудили на дереве дом, в котором можно было спать, не опасаясь каких-либо хищников, а затем обследовали окружающую местность. К радости Орка, он обнаружил множество люков по ту сторону реки.
— Их туннели проходят под рекой! Значит, нам не придется рыть длинную траншею, мы предоставим затопить гнездо реке!
— Ты хочешь сказать, что нам придется спуститься в туннель под рекой? А как мы проломим обшивку, тем более что на грохот и стук тут же сбегутся каманбуры!
— Твое нытье у меня уже в печенках сидит! — взорвался Орк. — Не говоря уж о приступах безумия...
— Что еще за приступы? — ощетинился Йаджим.
Орк спустился в туннель, оставив крышку приоткрытой. Молодой Владыка надеялся, что это обеспечит приток свежего воздуха. Йаджим с ним не пошел.
— Там места не хватит для работы вдвоем, — отговорился он. — Да и в любом случае, это только разведка. Я тебе ни к чему. К тому же в тесном замкнутом пространстве меня порой охватывает паника. Это не значит, что я не пойду с тобой, когда мы попытаемся пробиться к вратам. Я сумею справиться, если нет иного выхода.
Орк осторожно полз на четвереньках по туннелю, он предусмотрительно надел наколенники и рукавицы, взял с собой зажженный факел и несколько запасных. Юноша уже определил расстояние от люка до того места, где туннель глубже всего уходил под воду, промерив глубину реки. К его поясу был привязан тонкий сыромятный ремень. Когда ремень натянется, значит, следует прекратить двигаться вперед. Орк надеялся, что его расчет верен или по крайней мере близок к действительности.
Через почти невыносимо долгий промежуток времени ремень натянулся. Орк снял рукавицы, послюнил палец и поднял его вверх. Слабый ток воздуха как будто ощущался, но, возможно, ему это только кажется. Выдает ли он желаемое за действительное или нет, ему надо браться за работу. Орк достал из мешка деревянный держатель и, поставив его рядом с собой, вставил в него факел, затем, лежа, наметил одним из острых кремневых скребков квадрат на потолке туннеля.
Йаджим был прав. Грохот или стук наверняка привлекут сюда каманбуров. В конечном итоге ему все-таки придется воспользоваться каменным молотом. Скребок же производил не слишком громкий звук, который, как надеялся Орк, не дойдет до другого конца туннеля.
Существовал, конечно, риск, что какой-нибудь одинокий каманбур или даже целая стая направится как раз по этому туннелю. Ну, если так и произойдет, то от судьбы никуда не денешься.
Стеклянистый материал, достаточно твердый, оказался все же мягче железа. Крохотные осколки, поблескивая в свете факела, сыпались Орку на грудь. То и дело прерываясь, чтобы утереть пот с лица или попить воды из кожаной баклаги, он водил скребком по очертаниям квадрата. Факел, казалось, чадил все сильнее, и Орк почувствовал некоторую слабость. Смоченный слюной палец не улавливал никакого движения воздуха. Встревоженный, юноша вынул факел из стойки и пополз обратно ко входному люку в туннель.
Они с Йаджимом договорились о сигналах на случай опасности. Чтобы вызвать Орка из туннеля, Владыке Темнолесья следует дважды дернуть за ремень, затем сделать паузу и дернуть еще столько же раз. Орк должен сделать то же самое, если с ним что-то случится, и Йаджиму сразу необходимо вытаскивать его за кожаный ремень. Орк дополз обратно до помоста — люк был закрыт. Конец ремня, который должен был держать Йаджим, лежал на помосте. Наверное, что-то случилось, раз дядя так поступил.
Орк дал факелу скатиться по наклонному полу туннеля, чтобы его свет не был виден из люка, и медленно приподнял крышку примерно на дюйм. Несколько каманбуров кружили у подножия дерева, на котором они с Йаджимом построили дом. С нижних ветвей свисали целые гирлянды блестящих серых нитей, выплевываемых этими тварями. Приподняв крышку еще на дюйм, Орк убедился, что до убежища им не доплюнуть. В окошке виднелось темное лицо его спутника.
Час спустя звери ушли. Орк вылез из люка, подошел к дереву и тихо спросил:
— Что случилось?
— Решили проведать нас, — ответил, слезая, Владыка Темнолесья. — Думаю, они прошли по туннелю выше по реке и сделали крюк через лес. Я вовремя заметил их и бросился к дереву. Извини, что не успел подать тебе сигнал, смог только захлопнуть люк. Надеюсь, что они не увидели, как я это делал.
— Надеюсь, удовлетворив свое любопытство, они оставят нас в покое, — со вздохом произнес Орк.
Через некоторое время он снова спустился в туннель и возобновил работу.
На следующий день Орк сначала дополз до другого конца туннеля, желая посмотреть, открыт ли там выход, и если закрыт, то можно ли открыть его со стороны туннеля. Бледный свет в круглом проеме и громкие свистки наверху дали ему понять, что никакого люка нет. Опасаясь, что обитатели гнезда его учуят, Владыка не стал подходить ближе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});