Читать интересную книгу Творцы Столпотворения - Борис Долинго

Через некоторое время летающая тарелка резко пошла на снижение, но заметного ускорения при этом не ощутилось. Машина зависла над небольшим озерком почти правильной круглой формы и контрастировавшей с пейзажем полосой чистого белого песка.

Авван озабоченно возился с пультом управления, поглядывая на землян, и был, как показалось Остапенко, чем-то очень недоволен.

– Что-нибудь случилось? – пытаясь выглядеть совершенно беспечным, спросил капитан.

– Все нормально, – отмахнулся инопланетянин. – Но мы не можем прямо сейчас телепортироваться – надо подождать. – Он тронул рычаги, и машина нырнула в сторону.

Они приземлились неподалеку от озерка, рядом с группой высоких хвощей, обвитых лианами кровожадно-красного цвета.

– Подождем, – коротко бросил Авван.

Земляне переглянулись, и Остапенко только пожал плечами, а Шорин шумно вздохнул и откашлялся.

– Авван, – обратился к инопланетянину капитан, – этот летательный аппарат использует антигравитацию, да?

Авван чуть помедлил и без комментариев кивнул.

– Так я и думал, гравилет! А каков же здесь источник энергии?

Валентин хотел раскрутить таинственного нанимателя на разговор: попытка не пытка – вдруг они узнают что-нибудь важное для себя?

– Не знаю, – равнодушно отозвался Авван, – я не специалист, мне недосуг разбираться в нюансах работы техники.

– Понятно… – задумчиво протянул капитан. – У нас на Земле даже до Катастрофы только теоретически могли представить себе такие машины… Кстати, та стена, с которой ты снял нас, это дамба?

– Дамба.

– И для чего она служит?

Авван покрутил пальцами в воздухе.

– Сдерживает Большое Озеро от затопления Королевства местного царька, так называемого Куп-лата Перепончатого. Не помню, тринадцатого там или четырнадцатого по счету – у маратов такие запутанные королевские родословные…

– А для чего были нужны активаторы, особенно тот, который мы поместили внутри дамбы? – Остапенко сделал невинное лицо.

– Хм, активаторы… – Авван помолчал, и его тон вдруг сделался заметно мягче: – Знаете что, нам еще тут сидеть достаточно долго, не прогуляться ли? Вон, кажется, и солнышко выглянуло.

Остапенко насторожился. Что бы это значило?

– Можно, отчего же нет? – кивнул он и обратился к Шорину, недвусмысленно толкнув его коленом за спинкой кресла: – Ты как, не против, или, может, посидишь тут?

Старшина заморгал, было, но тут же просек, что к чему.

– Да я лучше посижу в тепле, – вмиг совершенно осипшим голосом ответил он. – Устал я что-то, да и простыл немного, кажется.

Авван засмеялся.

– Вы что, ребята, не доверяете мне? – покачал он головой. – Бросьте! Но не в моих правилах оставлять кого-либо в гравилете, понимаете?

Люди переглянулись.

– Расслабьтесь, я ваш друг, – доверительно произнес инопланетянин.

– Хорошо. Пошли, Коль, подышишь свежим воздухом, – сказал Бендер.

Шорин пожал плечами – капитану, как всегда, виднее.

Авван что-то сделан на пульте, и с двух сторон гравилета открылись люки.

– Прошу вас. – Он сделал приглашающий жест рукой. – Оружие можете взять с собой, если вы так уж тревожитесь.

«А то как же!», – хмыкнул про себя капитан.

Они вылезли на боковину гравилета и спрыгнули на землю. Сейчас Авван показался Валентину несколько ниже, чем в первый раз, но он отнес это за счет того, что тогда, среди камней, инопланетянин все больше стоял, а они с Николаем сидели.

Авван с удовольствием потянулся и, заложив руки за спину, запрокинул голову, будто нежась в лучах действительно появившегося в разрыве облаков солнца. «Как же он все-таки похож на человека, – невольно подумал Валентин. – Еще бы лицо увидеть! А, может, Коля прав – и это наши, земляне?.. Да нет, быть того не может!»

– Мараты сюда и раньше-то забредали редко, на этот район у них табу, – пояснил Авван. – То ли их короля здесь когда-то недостойно порешили, то ли над королевой надругались – что-то в этом роде. Так что опасаться тут, по существу, некого, тем более сейчас.

Остапенко оглянулся. Позади них находились нагромождения коричневых, истрескавшихся скал и крутая сопка, справа темнели высокие хвощовые заросли, а слева маняще блестело озерцо.

– А где арка? – спросил Валентин.

– Арка? Ну да, арка… Но я-то имел в виду Шунт. Это переход другого типа, – коротко пояснил Авван, вглядываясь куда-то через озеро.

Остапенко несколько секунд ждал продолжения, а потом решился задать вопрос, который не давал ему покоя с самого начала.

– Авван, – сказал он, – ты сказал, что лицо у вас не показывают при первой встрече. Но сейчас мы встречаемся уже во второй раз – как там с вашими обычаями? Нам бы хотелось увидеть твое лицо. Пойми нас правильно – просто мы, земляне, больше доверяем друг другу, когда в глаза смотрим. Да и вообще интересно, как вы выглядите?..

– Ах, вот оно что… – Авван заложил руки за спину и покивал, разглядывая облака. – Тут дело не в первой или второй встрече. Обычай таков, что только через, э-э… пять дней после нашего общения я смогу показать вам свое лицо. Для нас это своего рода интим, понимаете?

– Ну, если что не так – прошу прощения, – пробормотал капитан.

– Оставим это, – махнул рукой Авван. – Кстати, говорю же: нам надо подождать, пока будет удобно воспользоваться переходом определенного вида. Пока есть время, прогуляйтесь к озеру. Мы не улетим отсюда, по крайней мере, еще минут сорок, так что, если захотите искупаться, валяйте – там есть подводные термальные источники, вода очень теплая, а никакой опасной живности в озере не водится.

– Хотя у меня и сопли побежали, было бы замечательно! – Шорин с тоской посмотрел на спокойную гладь озера. – Уже все тело зудит. Верно, Валя?

Остапенко хмыкнул – искупаться, конечно, было бы здорово…

– Да, хорошая мысль… – Он почесал темную щетину на подбородке.

– Ну, вот и ладненько, – Авван щелкнул пальцами. – А я подожду вас здесь.

– Он нас не кинет? – шепнул Шорин, когда отошли к воде.

– Ну а какой в этом для него смысл? Стоило ли тогда спасать нас от маратов? А если он боялся, что мы можем выдать «лягушкам» какие-нибудь секреты, то было бы проще нас уничтожить там же, на плотине. Зачем, опасаясь нас, пускать с оружием в гравилет? Пока мы вообще не можем делать выводы, кто на самом деле друг, а кто враг.

Старшина присел и потрогал воду.

– Действительно, теплая, – с удовлетворением сказал он, – очень теплая. На улице, смотри, прохладно, а вода как парное молоко!

– Термальные источники, – вспомнил слова Аввана Остапенко. – Горячие ключи.

Они разделись, сложив доспехи и оружие у кромки воды, и бросились в озеро, с наслаждением смывая грязь и пот, скопившиеся на теле за последние дни.

Второй гравилет появился почти бесшумно, и если бы не случайный взгляд Валентина вверх, они бы его пропустили. Машина оказалась очень похожей на гравилет Аввана, единственным отличием на взгляд было отсутствие белого знака.

Люди в нерешительности застыли на мелководье. Авван, как им показалось, тоже не ждал такого поворота дел. Он схватился, было, за деструктор, висевший на плече, но через секунду словно бы успокоился и неторопливо подошел к своему гравилету.

– А ну-ка быстро, на берег! – скомандовал Остапенко.

Они выскочили на песок и стали торопливо одеваться, косясь на снижающуюся тарелку. Авван заметил, что земляне всполошились, обернулся и сделал предостерегающий знак, который можно было истолковать так: «Все нормально, но пока не подходите».

– Сюрприз за сюрпризом… – задумчиво проговорил Валентин, ставя фиксатор деструктора в боевое положение.

Вторая машина села рядом с первой. Из него вылезла еще одна фигура с лицом, полностью закрытым шлемом и в точно таком же защитном костюме – теперь инопланетян ничего не стоило спутать друг с другом, правда, один был вроде бы чуть выше.

Авван еще раз оглянулся и вновь сделал знак рукой: стойте и не приближайтесь. Пришельцы, облокотившись о корпус гравилета, начали оживленную беседу. Иногда то один, то другой посматривал на растерянных людей.

– Чувствую, добром это не кончится, – сказал Шорин. – Может, ненавязчиво займем огневой рубеж?

– Но только если ненавязчиво, – подумав, кивнул капитан. – Не надо их провоцировать.

Как бы между делом, Валентин присел у скалы, а Николай встал у большого хвоща, одиноко торчавшего у полосы песка.

Тем временем инопланетяне, уже почти не обращая внимания на людей, принялись прогуливаться вокруг своих летательных аппаратов, то показываясь, то скрываясь в просвете между ними. Вот они прошлись один раз, второй, третий… Минуты две никто не показывался, и Остапенко решил, было, уже узнать, что же, черт подери, происходит, как из-за корпуса машины вышла только одна фигура. Она остановилась и замахала руками, привлекая к себе внимание.