Вспыхнул открытый светильник, и по наборному паркету прошлёпали к магине босые ноги. А потом сильные руки заботливо накинули ей на плечи что-то лёгкое и пушистое, бережно обернули вокруг талии, и дорина не выдержала.
Порывисто обернулась к любимому, обвила его руками и, прильнув к родной груди, виновато шмыгнула носом.
— Лиа… Лиреночка… радость моя, скажи… чем я тебя обидел? Что было не так? Ну, не молчи… прошу…
— Ты — ничем, — всхлипнула дорина, с неожиданным облегчением понимая, как напрасна была попытка справиться с внезапной бедой в одиночку, — а магия…. резко выросла, я вижу в темноте свои пальцы… и внутри жар.
— И куда же ты собралась? — встревожился дорин, усаживая жену на кресло и опускаясь рядом.
— К отцу… он не будет меня ругать…
— Тебя никто не имеет права ругать, — с нажимом процедил Тайдир, — а к отцу мы пойдём вместе. Сиди тут… я принесу платье.
— Я хотела найти форму…
— Принесу форму, твои сундуки уже в моих покоях… я еще вчера приказал Берту, — покладисто согласился дорин с женой, и неожиданно крепко притиснул ее к груди, — только никогда больше так не делай… я думал, ты хочешь уйти насовсем.
— Никогда так больше не думай… — тихо прошептала Лирента, блуждая пальчиками по его плечам, — и не верь тому, кто тебе такое скажет. А сейчас неси одежду… нужно спешить.
Пока они собирались, магиня старалась не думать, не напрасно ли она не осмелилась сказать Таю всех нежных и пылких слов, теснившихся в тот момент в ее душе. Но чуть позже, ежеминутно сталкиваясь с его горячими руками и жадными губами, догадалась, что случайно нашла единственный способ добраться до Экарда в ближайшую декаду.
— Тай… перестань… хотя бы некоторое время, — застенчиво шепнула новобрачная, открывая путь в убежище Миттена.
Магиня надеялась найти там отца, а возможно, и кого-то из старших магистров, но убежище встретило их гнетущей тишиной и неприветливым холодком, живо напомнив тот день, когда они попали сюда в первый раз.
Несколько секунд Лиарена настороженно прислушивалась к этому, невозможному на поверхности, нерушимому безмолвию, все сильнее тревожась и бледнея. Мрачные предположения о трагедии, произошедшей тут в их отсутствие, теснились в ее мозгу, заставляя торопливо и привычно выстраивать вокруг них с Таем защитный купол.
Хотя Лиарена и не была уверена в его полной надёжности, но лучше хоть какая защита, чем никакой. Разумеется, можно было сразу же вернуться в замок, но уходить отсюда, даже не попытавшись разобраться в странном исчезновении отца, она просто не могла. Слишком дорог и близок стал Экард для неё за эти дни, и слишком больно оказалось даже думать о возможности так быстро его потерять. Да и все крепнущее подозрение о том, куда могли деться новые хозяева и гости этого убежища, заставляло магиню забыть про собственные проблемы и думать о том, как проверить каждый уголок этой связки пещер в надежде найти уцелевших соратников. Но сначала она отправит отсюда мужа… а чтобы он не сердился, скажет одно из тех заветных словечек, которые так и не решилась сказать ночью.
Тайдир, нахмурившись, всматривался в огорчённое лицо жены, в бледное сияние окружившего их купола и всё сильнее сжимал рукоять кинжала, повешенного на пояс по привычке в самый последний момент. Но вслух спрашивать ничего не осмелился, точно зная, как маги не любят, чтобы им мешали во время работы.
— Лиарена? — встревоженно произнёс вдруг совсем рядом голос отшельника, и бледное сияние светильников начало резво разгораться, — в чем дело? Почему вы не спите в такую рань?
— Отец… — оглянувшись, магиня некоторое время изумлённо рассматривала бледно-зелёное сиянье, окружавшее отца и яркую радугу огоньков, облепивших его посох, — где ты был?
— Спал, — чуть ворчливо фыркнул он, и лукаво усмехнулся, — а вот вам почему не спится?
— Так ведь магия… — стремительно краснея, выдавила Лиарена, и в тот же момент Тай развернул ее лицом к себе и крепко прижал к груди.
— У неё жар, — процедил он враждебно и вызывающе уставился на тестя, — ей нужна помощь.
— Вообще-то она уже сама себе помогла, — мягче проворчал Экард, — и теперь вполне может спокойно выпить пару чашек отвара и съесть кусок пирога… тут еще остались те, которые пёк ваш Зелен. Идем на кухню.
Напоминание о еде почему-то заставило Лиарену проглотить голодную слюнку, словно она не ела уже не первый день, и дорина утвердительно кивнула вопросительно смотревшему на неё мужу. Но поднять себя на руки не позволила, слишком уж вызывающим и откровенным будет такое поведение.
— Ты о чем-то жалеешь? — мигом напрягся Тайдир, испытующе заглядывая ей в лицо, и магиня сразу вспомнила о своём недавнем желании сказать ему все самые важные слова.
Вот только оказалось не так-то легко это сделать, особенно когда поблизости находится отец. И поэтому Лиарена просто обняла мужа за шею, привстала на цыпочки и неумело чмокнула его в губы.
— Нет.
Тайдир мигом притиснул ее к себе, прильнул жадным поцелуем, но дорина поторопилась вывернуться, помня о способности отцовского артефакта следить за нею на расстоянии.
— Не сейчас…
— Счастье моё… — он все-таки поднял жену на руки и нёс до самой двери, тайком касаясь губами ее щеки и волос.
— Сначала поешьте, — не оборачиваясь, властно приказал возившийся у осиротевшей плиты Экард, едва они вошли в кухню, — потом поговорим.
И ни один из супругов не решился ему перечить.
Глава 12
— А теперь мы отправимся в зал испытаний, — объявил Экард, едва дочь пресыщенно отодвинула от себя тарелку, — но сначала Лиарена быстренько отведёт мужа в замок.
— Но я не хочу… — попытался противиться Тайдир и тотчас смолк, остановленный уверенным и насмешливым взглядом отшельника.
— Ты и сам понимаешь, как не прав, — с неожиданной мягкостью качнул головой Экард, — тебя несколько дней не было в доранте и между воинов и жителей уже поползли нехорошие слухи. Именно они заставили Гаредиза засуетиться, и не только твои поля и леса манили мошенников. Старейшины давно стремятся отказаться от помощи магам, не посылать ни воинов, ни провианта, не платить «болотный» налог. Жадность — вот второе имя подлости. Поэтому, сейчас ты будешь ходить по крепости и раздавать указания, как положено возвратившемуся из лазарета дорину, а немного позже к тебе присоединится и Лиарена. Сначала ей нужно растратить притянутую сегодня энергию, и закрепить величину резерва… и нужно заняться этим как можно скорее, иначе произойдёт выброс и резерв вернется к прежнему состоянию, или немного уменьшится.