стоит ли рвать жопу, если обещанной награды, в моем случае — возвращения домой, могло и не случиться? Хотя, может, миры для божественных игрищ каждый раз меняются и кому-то все-таки удалось добиться успеха? Хм-м-м... Я задумчиво посмотрела на шатенку, которая как раз выставляла с подноса на стол чашки с чаем и блюдо с пирожками.
— Выходит, и ты должна была отыскать какой-то артефакт? — спросила я, в надеже заполнить некоторые пробелы в полученной информации. Девушка утвердительно кивнула, присаживаясь напротив. — И как? Нашла?
— Нет, — вздохнула Люська и стыдливо опустила взгляд. И как это понимать? — Мне с трудом удалось добраться до этой деревни, а уж о том, чтобы идти дальше и речи быть не могло. В первый же день, я отчетливо поняла, что у меня попросту не хватит сил, чтобы исполнить свое предназначение, — шатенка обняла себя за плечи и поежилась, словно вспомнив о чем-то весьма неприятном. М-да, видимо, не сладко ей пришлось... — Я трусливо сдалась и осталась здесь жить, в надежде на то, что однажды Боги призовут другого Избранного, который сможет оправдать их ожидания, — она грустно улыбнулась, посмотрев на меня. Э? Не-не-не, даже не думай! Это не я! У меня свои терки с Всевышними. Точнее с одной мерзопакостной богинькой...
Пока мы пили чай, девушка рассказала мне, что встречала и других, подобных нам. Все они кардинально отличались друг от друга, но имели одну общую цель. С каждым новым засланцем, она приходила к неутешительному выводу — его предшественник погиб, так и не сумев добыть требуемую вещицу. Это еще больше усиливало ее страхи и со временем, шатенка окончательно смирилась с мыслью — теперь ее дом здесь! Видимо, идея о том, что кто-то так же, как она, мог просто оставить поиски, ей в голову не приходила. Нет, Избранный обязательно где-нибудь отдал концы, предварительно исстрадавшись и намучавшись на радость своим лютым врагам! По-другому и быть не может! Смерть всем засланцам!
Хотя, если она оказалась права, то впереди меня ожидали просто огромные неприятности. Бр-р-р, аж в дрожь бросает при одной мысли об этом! Не хочу-у-у! Хочу, чтобы все было легко и просто! Только дураки не ищут легких путей! А я бы, в данном случае, еще бы поискала и легкие пути, к этим легким путям, чтобы уж совсем не напрягаться и не тревожиться за целостность своей шкурки! Так что можно мне карту с самым простым и безопасным маршрутом до цели? Кстати о маршруте...
— А куда Избранные идут потом? — уточнила я, дожевывая очередной пирожок. — Ну, после этой деревни?
— В город, — ответила Люська так, словно это было вполне очевидным.
— И далеко он отсюда? — задала следующий вопрос, отодвигая от себя пустую чашку.
— Да нет, — она беспечно пожала плечами. — Ближайший по ту сторону леса. Правда, попасть в него не так-то просто, — сделав глоток остывшего чая, проговорила шатенка. Я вопросительно изогнула бровь, посмотрев на нее. — Ну, чтобы попасть в Лошпедрий, надо заплатить внушительную пошлину на входе, — тяжко вздохнув, пояснила она. Лошпедрий? А горожане в нем кто? Лошпеды?
— Странное название для города, — отстраненно обронила я, находясь под большим впечатлением от фантазии его основателя.
— Ничего странного, — заверила меня шатенка и сдержанно улыбнулась. — На самом деле, его название произошло от названия этого мира — Лопушок, и имени короля — Педро, — охотно объяснила девушка, но меня уже заранее одолевала лютая неприязнь к этому городу. В месте с таким названием точно не может произойти ничего хорошего...
Покачав головой, разгоняя тревожные мысли, я задала еще несколько вопросов. Правда, Люська смогла рассказать не многое. Она никогда не покидала деревни, а потому о том, что происходило за ее пределами, знала лишь по слухам, которые доходили до этих мест с охотниками и прочими путниками. М-да, не густо... Впрочем, кое-что полезное узнать все-таки удалось. Пошлина для входа в город, даже на мой взгляд, была просто грабительской. Целых две с половиной тысячи серебряных монет! Добыть их можно было на охоте в здешнем лесу. Фигня вопрос! Вспомнив о встрече с Банным Духом, я нервно сглотнула. Главное самой не стать закусоном для местного зверья!
Видимо, весь ужас от предстоящей охоты, отчетливо отразился на моем лице, потому как девушка с милой улыбкой предложила мне не рисковать своей жизнью и тоже остаться жить в этой деревне. Возможно, даже у нее. Типа вдвоем жить проще и веселее, а мир пусть кто-нибудь другой спасает. В ее словах был здравый смысл, но такой выход меня категорически не устраивал. Нет, мне тоже было страшно, и любого бы на моем месте пугала бы опасная неизвестность, что затаилась впереди, но я должна была хотя бы попытаться. Не ради этого абсурдного мира, а ради себя! Мне хотелось вернуться домой, где все было привычным, понятным и родным. А еще я дико надеялась вновь встретиться с Абсуль и затолкать самую ценную реликвию этого мира ей в задницу, в отместку за то, что мне уже довелось и что еще только предстояло пережить. Конечно, я понимала, что вряд ли смогу хотя бы дотронуться до Богини. Как-никак она абсолютное существо, а я всего лишь жалкая смертная. Однако мысль о сладкой мести грела мне душу и придавала сил!
Вежливо отказавшись от предложения Люськи, я попрощалась с ней и вышла на улице. Свежий воздух приободрил и настроил на боевой лад. Ладно, где наша не пропадала! На охоту, так на охоту! Вот прям сейчас и займусь этим, чтобы не осталось времени на сомнения.
— Мяура, отвяжись от бедного песеля, — скомандовала я, проходя мимо шипящей кошки. — Идем! У тебя появилась прекрасная возможность продемонстрировать свои боевые навыки, — махнув ей рукой, вышла за калитку и, не раздумывая, направилась к лесу. Ох, надеюсь, в этот раз табурет меня не подведет!
— Дя? — с любопытством навострила уши нэко, тут же потеряв всякий интерес к мелкой шавке. — Уряа-а! — девушка радостно помчалась за мной. — Госпожа, я вас не подведу! — уверено заявила она, деловито вышагивая рядом.
Я лишь усмехнулась в ответ. Как бы самой не лохонуться! Кто знает, что ждет нас в этом лесу? А вдруг местное зверье окажется слишком свирепым и нам придется спасаться трусливым бегством? Вдруг у нас просто не хватит сил, чтобы завалить живности на необходимую