— Как можно было умудритьс-с-с-ся ее потерять? — не скрывая раздражения, шипел юноша с длинными волосами, похожими на толстые жгуты.
— Найду — узнаю, — сухо отвечал его белокожий спутник.
На пальце мужчины тускло мерцал перстень с мутно-голубым камнем: израненный, но живой шарту потихоньку восстанавливался в пространственно-временном кармане, робко пользуясь живительной магией хозяина. Аше-ар тоже был вымотан и обессилен, и дом это знал.
— Ес-с-сли найдем! Если она еще жива…
— Жива, здорова и даже не сильно напугана, — продолжая двигаться дальше, сказал эйсард. Он говорил это уже раз в пятый, прекрасно зная, что Эо-связь не может лгать, а некоторым лучезарным типам, шипящим, словно масло на сковороде, просто надо скинуть напряжение и доказать свою правоту, что и гай и сделал.
— Я же говорил, что надо было вернуться в Неронг! — укоризненно глянув на собеседника, заявил он. — Ты не в состоянии защ-щ-щитить сейлин в одиночку.
— И то верно, — не стал перечить страж, — так почему же ты — великий и ужасный создатель порталов, не пришел на помощь, как только она понадобилась? Неужто Таас не донес вовремя? — он не смотрел на сильнейшего, да что там… он и под ноги-то смотрел постольку поскольку, двигаясь больше интуитивно, чем опираясь на зрительное восприятие. Все внимание блондина было сосредоточенно на едва уловимой магической нити, связывающей его с айкой.
— Донес, — не скрывая досады, ответил Светлоликий. — Нижний город, потеряв мой артефакт, закрылся и… короче, на какое-то время порталы были заблокированы, — золотые глаза с тонкими нитями зрачков сверкнули холодным бешенством. Но распалять эту эмоцию маг не стал, а Кир-Кули, в свою очередь, не стал подкидывать дров в огонь ироничными замечаниями.
— И мою магию перекрыть сумели, — только и сказал он, продолжая отслеживать пропавшую сейлин. — Айку чуть не убили, шарту разрушили… Какого мирда они вообще так рано явились? Ведь доложить о случившимся было некому, а следилок здесь точно нет, уж я то проверял. Тогда… почему пришли?
— За моэрой? — золотые глаза посмотрели в голубые.
— Синеглазой невестой? — припомнил визит лейры и страж, а потом тихо, но емко выругался. — И где она сейчас?
— Полагаю, там, где и сейлин, — нехотя признался сильнейший. — Только маг воды с моим артефактом мог обойти подводные щиты, утащить из-под носа сильнейших девчонку и… позволять ей дышать по дводой последние полчаса.
— Хм, — Кир-Кули усмехнулся. Не весело, но и не грустно, скорее с некоторой толикой восхищения. — Ты, главное, не убивай этот уникум сходу, ладно?
— Ладно, — нехотя согласился гай и кровожадно усмехнувшись, добавил: — Потом убью… когда переломаю все ее гибкие кости и верну себе браслет.
Когда впереди послышался характерный шум водопада, оба путника ускорили шаг. Узкое русло реки сквозь каменную арку обрушивалась на дно огромной пещеры. Вода послушно огибала мужчин, повинуясь чарам лейра, а они, подойдя к самому краю стены, остановились и с интересом уставились вниз.
На небольшом участке «суши» возле самой стены, плавно преходящей в куполообразный свод, сидели двое. Зеленоватое пламя магического костра освещало их мокрые фигуры и бликами ложилось на темную поверхность озера. Причудливые тени плясали на каменной поверхности, пряча от посторонних глаз едва заметные защитные контуры. Кто-то явно ждал гостей, причем гостей опасных.
Пятнистое создание с куцыми крыльями за спиной, мерно вращало над искусственным огнем пучеглазую рыбину, наколотую на длинный коготь. Оно задумчиво поглядывало на свою соседку и время от времени отвечало ей, а девчонка активно жестикулировала, что-то доказывая монстру. О чем именно беседовала эта странная парочка, мужчины не знали: звукоизоляция импровизированного убежища, как и охранный купол — были на высоте. Но то, что разговор протекал вполне себе мирно — понимали оба.
— Это кто? — немного помолчав, спросил Кир-Кули.
— Эм… моэра, — ответил золотой юноша и с еще меньшей уверенностью добавил: — Наверное.
— А что с ней? — аше-ар прекрасно помнил красивую синеволосую сайю, явившуюся в их дикий мир некоторое время назад, и никак не мог опознать ее черты во всклокоченном чудище с рыбиной в когтистых лапах.
— Переболела… чарами нижнего города, — сочувствия в голосе Светлоликого не было.
— Бедняжка, — с не большим количеством сожаления вздохнул и страж. — А, может, убивать совсем не будем? Смотри, какая милая зверушка получилась. И айке нравится.
В пещере возле темной воды…
Ее звали Ырли, и она не была русалкой. Хотя на данный момент последняя из рода Бьянка вообще не понятно кем была. И все благодаря коварству бывшего наместника, заманившего ее в одну из ловушек нижнего города. Эту девушку тоже обманул Сэн, обманул и бросил мутировать в подземелье, как и меня на том каменном источнике пару дней назад. Синеглазая сайя из расы моэр стала еще одним подопытным кроликом для проклятого экспериментатора.
Наверное, именно это нас и сблизило, разбило тот лед неприязни, стеной которого мы обе отгораживались друг от друга. И лишь по прибытию в огромную пещеру более или менее разговорились. Началось все с сейлин… вернее, с понимания этого проклятого слова. Оно у нас как-то уж очень сильно разнилось. И, если пятнистая пародия на красотку-невесту искренне мечтала стать избранной, то я, напротив, отчаянно хотела избавиться от этой роли и при этом не нанести особого вреда нашему с Кир-Кули здоровью.
Ырли доказывала, что мне безумно повезло, а еще, что у меня нет мозгов, раз не ценю своего счастья. Я же говорила, что в рубашке родилась здесь исключительно она, потому что избежала участи недолговечного инкубатора для тела какого-то мифического древнего. Потом мы обсуждали гипотетические возможности сейлин и мою странную тьму со специфическими вкусовыми пристрастиями, побег моэры из Неронга и браслет, который будто сросся с ее запястьем… а когда дошли до разговоров про родителей и опекунов, учителей и полного непонимания со стороны тех, кто за нас в ответе, явились они.
Если б не магический контур, который Ырли тщательно вычертила на камнях вокруг места нашего привала, мы, увлеченные беседой, даже не заметили бы их прихода. Метка на моей груди по-прежнему жгла, но в последнее время это жжение было вполне терпимым и я даже начала к нему потихоньку привыкать, как привыкают к ноющей головной боли. На появление аше-ара клеймо не отреагировало никак. Хотя, может, так и было задумано?
Каким чудом мои компаньоны умудрились обойти сигналки, разбросанные моэрой по пещере — не знаю. Хотя догадываюсь, конечно, помня о магических талантах одного и о высшем уровне силы второго. Куда рыбке синеглазой с ее семилетней теорией и практикой до этих ходячих древностей с их многовековым опытом! Но обмануть охранные символы ближнего круга не удалось даже им. Невидимые знаки ярко вспыхнули, озаряя полупрозрачную стену купола. Оборвав фразу на полуслове, я резко вскочила и, прикрыв собой новую знакомую, развернулась к гостям.