— Если никто не подсказывает, что происходит, включай логику сама, — разобрала Ведьмочка. — У дендроидов — светлая сила, у нас — тёмная. Вот они и заглушают наши способности. Логично? Логично! Молодец, Зёма, лови бонус…
Несмотря на ехидство, Зевс остановился, освободил одну руку и помог Ведьмочке подняться чуть выше. Теперь они стояли на одном уровне. Никто не опережал.
Неожиданно, рядом мелькнуло тело. Проследив его взглядом, напарники увидели Игрока, вероятно, неосторожно посмотревшего вниз и не удержавшего равновесия. Наверное, ему не понравилось увиденное. Зевс лбом зарылся во влажную почву и так покачал головой, размазывая глину по волосам.
— Лучше не поворачивайся, Ведьма. Не поворачивайся!
— Ладно, ладно, не буду, — выдохнула та.
Внизу между тем, происходили забавные вещи. Разделавшись с всадниками, дендроиды… полезли наверх!
Время словно ускорилось в десятки раз, а выжившие Игроки наоборот замедлились. Цепляясь ветвями, вбивая в землю корни, втискивая их меж камней, смертоносные растения приближались. А вместе с ними — приближалась их светлая сила. Ползти вверх для темных воителей стало почти невозможно. Без фантастической мощи мёртвых, подтягиваться вверх на одних руках, по скользкой траве они не могли.
Очень скоро, ближайший и, видимо, самый быстрый древочеловек достиг нижней линии отступающих. Защелкали удары рук-веток — словно удары хлыста. Игроков пришлепывали как комаров, как тараканов, захваченных в липкой ловушке.
Но Зевс не смотрел. Он карабкался быстрее, чем Веда и часто останавливался, чтобы подтянуть ее за собой. Прочие геймеры обгоняли их пару, но Зевс не сдавался и помогал.
Наконец, они остановились на вершине.
Ведьмочка развернулась.
«Господи, ну и высота-а-а-а!» — подумала она. То, что недавно было пустой равниной, превратилось в горное плато, возвышающееся над землей едва не полкилометра. Проклятый виртуал!»
Избитые, мокрые, еле живые, — в одних грязных рубашках и перепачканном белье скелеты Зевса и Ведьмы поднялись на ноги, поддерживая друг друга. Определённо, у скелетов работал несуществующий мозг или какой-то неизвестный виртуальный заменитель, иначе мир бы так не вращался, напоминая о привычном человеческом головокружении от усталости или страха. В глазах мелькало и мельтешило.
Упав на траву, выжившие смотрели в небо. Чужое, несуществующее. Но такое сумрачное и прекрасное! Сильнейший ливень лупил в лицо, смывая грязь и усталость. Дерзкий, бодрящий, почти обжигающий холодом. Никогда в прежней жизни Веда не думала, что будет так рада лежать в преддверии смерти, смертельно усталая под леденящим дождем.
Зевс первым пришел в себя. Перекатился на бок и Веде показалось, что он улыбнулся.
— Знаешь, Ведьма, ты классно выглядишь под дождём. Даже мёртвая и из одних костей. Раньше я не замечал, что так ты пропорционально сложена.
«Дурак!» — подумала она. Но спорить сил не было.
Зевс, приняв молчание за согласие, подполз ближе и обнял Веду за костистые плечи.
Для сопротивления сил не осталось тем более. Да и нужны ли они были сейчас?
Его череп прижался, мёртвые кости Веды вдруг почувствовали тепло. Напарники сжали друг друга и покатились по лужам, пачкая остатки одежды. Коктейль из жгучего ожидания смерти и неожиданной близости, невероятной для существ без плоти, но приправленный доверху адреналином, вскипел в несуществующих жилах, словно крепостная смола!
«Если не выплеснуть его наружу прямо сейчас, — подумала Веда, — нас просто порвет на клочки… Мы бомба, которую необходимо обезвредить… Но как же хочется жить!»
Первые дендроиды показались на грани обрыва.
Но мир уже схлопнулся, перенося Игроков на следующий этап.
СЕРЫЕ Ким и Валькирия
«Странно, — подумал Ким. — Ничего не болит. Новый уровень сгладил повреждения старого?.. Это ж насколько разработчики окопались в моем мозгу, чтобы убедить меня, что тело смертельно ранено, и я ощущаю физическую боль? Теперь эти ощущения убрали, и я снова здоров. Ха, вот обманка. Всё иллюзии! Может нас и не существует давно? Так, остатки чьих-то воспоминаний». Ким отчетливо помнил, как на прошлом уровне сапог гигантского тролля втоптал его в землю, превращая кости и плоть в человеческий фарш. От смерти, возможно, акробата отделяли считанные мгновения, но в эти мгновения произошло перемещение на следующий этап, и — о чудо! — он снова оказался цел и невредим.
— Круто. — Сказала стоящая радом Валькирия. — Рада, что ты жив, напарник.
— Я тоже, партнер, — Ким усмехнулся в ответ.
Кира кивнула, потом принялась изучать их новую внешность. Теперь вместо зелёных плащей «лёгких пехотинцев» на них красовалась длинная кольчуга, едва не доходящая до колен, серые сафьяновые сапоги с заостренными носами и конусообразный шлем с маленьким флажком. Кинжал в левой руке заменил круглый деревянный щит, обшитый железными полосами и покрытый многочисленными клепками. А вот меч в правой руке превратился в мощный, но короткий одноручный топор с рукоятью, укрепленной полосой стали. Нижняя часть топорища при этом была плотно обмотана тканевой лентой — надо полагать, чтобы рука в длинной кожаной перчатке держала крепче в момент удара. На кольчугу, со стороны груди были наклепаны прямоугольные металлические пластины, видимо, предназначенные заменить кирасу. В таком наряде напарники стали походить на средневековых русских или варяжских дружинников, что сражались спешенными, без коней. Смотрелось эффектно.
— Блин, класс! — с восторгом проговорила Валькирия. — Всегда мечтала о таком наряде. В первый раз в жизни я почти настоящий викинг. По градации Игры мы теперь тяжелые пехотинцы, если не ошибаюсь. Так?
Ким только пожал плечами.
«Ну что за девчонка? — подумал он. — Только что, возможно, произошло самое массовое убийство подростков за всю историю эпохи Куполов, а для неё будто ничего и не случилось. Видно же, что запрятала страхи далеко вглубь. А так для бодрости и по уху врежет и пинка даст, чтоб не отчаивался. Не даст пропасть, подруга. Пожалуй, даже — боевая подруга!»
— Эй, Ким! — перебросив топор в левую руку, Валькирия схватила акробата за одежду и тряхнула изо всех сил. — Я вижу, ты задумчивый стал не в меру. Мы победим, слышишь? Дойдём до конца. Не погибнем! Давай, не расклеивайся. Или на тебя так тролльий сапог повлиял? Мозги подрастоптало, нет?
— Прекращай уже! — Ким оторвал от себя руку девушки и поднял обиженный взгляд. Не смотря на то, что Игра их только что «сотворила» на этом уровне, Валькирия увидела перед собой красные, налитые кровью и неуверенностью глаза. «Наверное, решит, что я могу вылететь уже на этом уровне, — со злостью подумал акробат. — А вот не дождется!»
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});