все. Если хочешь правильно и точно сформулированных подробностей о феях, иди к Чипику.
— Меня устроит приблизительно и вкратце, — обрадованно заявил Артем.
Я подавила мученический стон и отложила стилус. Не отстанет ведь…
— Феи — существа так называемой вторичной реальности. Они одновременно как бы существуют сразу в двух и более параллелях, и поэтому магия у них несколько иная. Им легче и проще даются такие ее разделы как спиритизм, демонология и некромантия.
— Всякая потусторонняя жуть, — с умным видом поддакнул стажер.
— Примерно так. Остальное выспрашивай у Чипика, — не преминула я воспользоваться возможностью свернуть отвлекающую беседу. — Кстати, ты уже закончил с конспектом?
Артем смешался, промямлил что-то невразумительное и сделал вид, что проверяет текст — конечно же, недописанный.
Как чувствует, что далее речь пойдет о нем.
* * *
Зашуршало, бухнуло, и из-за угла, выставив перед собой меч, выскочил и тут же с визгом подошв о мраморный пол затормозил Суданский. Глаза у него округлились при виде нашего столпотворения. Мои коллеги уставились на него в ответ с не меньшим интересом.
Посмотреть было на что, выглядел рыцарь впечатляюще: взъерошенный, мокро-пыльную одежду отобрали, взамен запихнули его в шелковую рубашку, камзол и штаны черного бархата с серебряным шитьем, кроссовки сменились высокими сапогами. Из знакомых деталей остались лишь длинные ножны, пристегнутые к широкому кожаному ремню, да поставленный мною фингал — впрочем, таращить гляделки он не мешал.
— Этого рыцаря вы искали, принцесса? — игриво спросила Элора.
Красуантия притопнула каблучком, выражая негодование.
— Этот рыцарь — местный Избранный, который должен победить Чужеяда, — поспешно встряла я между ними, пока Ее Высочество не выдала еще что-нибудь слухорежущее.
Суданский открыл рот и тут же его захлопнул. Мои коллеги оживились, взирая на «Избранного».
— Но он же попаданец! — присмотревшись, воскликнула Лайза.
Я ее чуть не стукнула (наверное, стоило, мое происхождение меня бы извинило). Шмакодявка — а туда же…
Если рассуждать логически, то и все смысловеры сплошь попаданцы. Просто осмысленные и в добровольно-рабочем порядке.
— И что? — обиделся обсуждаемый субъект. — Гада одолеть не смогу? У меня и меч волшебный!
— Парень, ты держишь его как дубину, — с напускным сочувствием сообщил тролль.
Тварь с тошнотворным чпоканьем отклеилась от стен и потолка. Похоже, ей надоело ждать, когда мы сами вбежим к ней в пасть, и она (тварь, не пасть!) решила проявить инициативу. Ту самую, наказуемую, — я бы плюнула в нее огнем, но не успела:
— Бежим!!! — прямо мне в ухо проорала Красуантия, схватила меня за руку и поволокла прочь.
На полном ходу я все же ухитрилась оглянуться: склизкая дрянь полетела (!!!) за нами, растопырив щупальца, которые вдруг превратились в подобие кожистых полотнищ и хлопали от встречного воздушного потока; как крыльями демон ими почему-то не пользовался.
И это я пять минут назад жаловалась, что Чужеяд не нашел себе в услужение приличных демонов? Беру свои слова обратно!
Изнутрин (кажется, именно тогда я поняла, почему крепость так называется) скрежетала, хрипела и вздрагивала, планомерно загоняя нас в ей одной понятную ловушку.
Мне стало слегка досадно, что принцесса первая это поняла. Впрочем, она и прожила там гораздо дольше…
Несколько минут суматошного бега и еще трех поворотов привели нас в просторную прямоугольную столовую с тремя огромными окнами. Впрочем, света они впускали весьма скудное количество. Дальнюю от высокой двери половину комнаты занимал длинный каменный стол, резные стулья с подлокотниками и кособокое сооружение, отдаленно напоминающее трон.
— Держите дверь! — рявкнул тролль, вдохновляя коллег личным примером. Эльфы дружно бросились ему на помощь. Суданский отцепил ножны, и их использовали в качестве засова.
Створка содрогнулась: с другой стороны в нее с неаппетитным хлюпаньем впечаталось тело, издало ноющий звук и медленно отползло. Эльфы и тролль переглянулись, но отходить не спешили.
— ТАКОГО я здесь еще не видела, — шумно сглотнув, призналась принцесса и плюхнулась на пол. Юбки послужили ей пуфиком. Элора, феечка и Дамьен наперебой принялись что-то втолковывать Ее Высочеству — наверное, читали лекцию по мироустройствам. Остальные смысловеры ворохом сложили все, что прихватили из лаборатории, и расселись прямо на полу.
Я наконец выловила среди своих перемешавшихся от тряски вещей СТУК и принялась проверять стены. Попеременное подмигивание красной и фиолетовой лампочек подтвердило догадку.
Изнутрин и в самом деле была внутренностями… нет, к счастью, не живого организма. Камень, из которого ее выстроили, подвергся смешанному воздействию магии и искаженного пространства. То есть получился гигантский артефакт с демонической сущностью. Сляпанный кустарно. Не живой, но способный при необходимости самовосстанавливаться, подавать сигналы своему создателю или «переварить» незваных гостей — переработать, обратив в энергию… ладно, с последним я погорячилась. У меня всегда с артефакторикой были поверхностные отношения (как и у любого смысловера-практика). Может, озадачить коллег? Нет, ни искорки не получится — их магия здесь не действует, ни принцесса, ни Суданский колдовать не умеют, а одной моей кровью не обойдешься, да и надоело уже пальцы колоть.
Как же я устала. И почему я не оборотень? Сейчас бы ка-а-ак повыла — и полегчало бы!
Хочется витиевато выразиться, и для разнообразия выражусь так — бабушка моя Аметисса, когда же этот день завершится⁈
То, что Чужеяд — дракон, очень плохо. Гадко, прям гаже некуда. Убить дракона практически невозможно — нужен либо артефакт (напоминаю, я в артефакторике слаба, как его создавать, понятия не имею), либо кровь другого дракона, но опять-таки — убить не убьет, только ранит. Конечно, можно подкараулить Чужеяда в гуманоидной форме и «нечаянно» уронить на него десятитонную плиту, да где ее возьмешь? И как тащить?
Оставалась надежда, что этот Гад в виде дракона такой же мелкотравчатый, как и его демоны, — увидит меня, подожмет хвост и сдастся.
Я еще раз осмотрела помещение. Потайные ходы отсутствовали, за дверью — бяка, следовательно, единственным вариантом побега остались окна. Я выглянула в одно и испытала жгучее желание выругаться.
Чужеяд был на подлете к Изнутрину. И не один — на его хребте гордо восседала фигура в развевающейся мантии.
Пары секунд хватило, чтобы рассмотреть Врага Номер Один. Зрелище не обнадеживало: во-первых, Гад оказался примерно в полтора раза крупнее и мощнее меня, во-вторых, его шкура желтовато-зеленого цвета (точь-в-точь недозрелый лимон) щетинилась шипами и пластинами.
Дерущиеся драконы — то еще зрелище, крайне редкое и опасное для зрителей. Наша кровь — магическая энергия в чистом виде. Мы можем волевым усилием ею «управлять» — регулировать воздействие частиц, к примеру, для сплетения заклинаний или их расплавки, как я уже делала. Бывает, что приходится также и «сдерживать» пролитую кровь, чтобы она оставалась только жидкостью,