Бесспорно, бывший пиратский лорд после принесения клятвы служения был готов исполнить любой приказ. Но неаккуратное злоупотребление этим могло привести к снижению лояльности, так что рациональный и принимающий оптимальные решения машинный разум задействовал все известные ему методики опосредованного управления органическими формами жизни.
— Кхм-кхм. — Галл прокашлялся. — Моё предложение таково. Мы можем отдать охранение маршрута на откуп Федерации, аргументируя это тем, что на местах мы всё равно не сможем действовать, взаимодополняя друг друга. А патрулировать те же области «в два слоя» — это не только пустой перевод ограниченных ресурсов, но и взаимный акт недоверия по отношению к союзникам. Если преподнести это решение в такой форме, Федерация сможет только попросить, — он особо акцентировал внимание на этом слове, — нас о помощи. На это политические противники Фо’Ганди могут и не пойти, ратуя за сильную и независимую Федерацию, которой всякие автономии только мешают. Что до освободившихся сил, то их рационально будет распределить по двум направлениям. Первое — формирование дополнительного элемента пограничного контроля поблизости от Каюрри, который будет заниматься только проходящими мимо нашей столичной системы судами. И второе — учения, господа и дамы. Нашим новобранцам критически недостаёт практического опыта, предоставить который симуляторы неспособны. Таким образом, мы сконцентрируем силы в системе, сохраняя предельный уровень обороноспособности, и при том создадим видимость активной работы на общее дело, что, насколько я понимаю, позволит Фо’Ганди не потерять позиции в деле борьбы за недопущение нашего, кхм-кхм, силового подчинения. А в лучшем случае отданный Федерации на откуп маршрут и вовсе избавит нас от присутствия Дамоклова меча над головами. Что скажете?
Хирако промолчал, просто не найдя, что можно дополнить. В противовес Галлу, он до самого последнего момента был занят насущными делами каюррианской миротворческой армады, — половины её, если быть точным, — и потому вник в суть дела так, чтобы не «плавать» в происходящем. Последние почти полные сутки, которые он провёл безвылазно за изучением ситуации уже здесь, на Каюрри, ситуацию, конечно, исправили, но в противовес появившимся знаниям играла крайняя степень недосыпа.
Зато не промолчала Берр Тиранис, присутствие которой было обусловлено занятой ею ролью первого после Лорда Про лица, ответственного за решение массы гражданских вопросов. Все остальные кандидаты на эту роль не прошли проверку временем, властью и деньгами, уступив принципиальной и амбициозной женщине.
Или она просто вытравила конкурентов, о чём Лорд Про если и знал, то не распространялся.
— Это был бы идеальный вариант, если бы не наш статус государства, и имеющиеся претензии на включение систем маршрута в состав Каюррианской Автономии. Отступив сейчас без веских на то причин мы просто потеряем лицо. Это я вам как человек, вплотную работающий с общественностью говорю.
— И тем не менее, на данный момент предложенный Галлом вариант видится мне наиболее подходящим. — Кивнул PR-0. — В действительности, раздувать конфликт не имеет смысла.
— Они смогут сбавить напор, так как мы, по сути своей, перестанем им… мешаться. — Трюи Галл долго подбирал подходящее слово, едва ли его не выплюнув в итоге. — Кто знает, быть может, мы в принципе перестанем интересовать кого-либо, если запрёмся в своей тупиковой системе? Опять же, торговые пошлины не столь велики, чтобы, как выразился лорд Про, раздувать конфликт, а свою выгоду от предоставления услуг, продажи топлива с расходниками и непосредственно торговли мы не утратим. Уж поверьте: федерация скорее удавится, чем начнёт заправлять гражданские корабли, снабжать их пищей или предоставлять возможности для ремонта.
Алый визор Палача сверкнул на солнце, лучи которого проникали сквозь бронированный стеклопакет, а он сам, выждав пару секунд, кивнул:
— Пусть так. Остаётся озвученная леди Тиранис проблема, связанная с нашим статусом и нашим же желанием установить контроль над системами действующего торгового маршрута. Уступив Федерации сейчас, мы рискуем, по завершении войны, столкнуться с репутационными потерями и нежеланием союзника уступать контроль над маршрутом. Коммодор Хирако, коммодор Галл, ваши мысли?
— Если мне не изменяет память, одним из «бонусов» за наше участие в обороне маршрута были корабли и поставки оборудования… — Произнёс Хирако нахмурившись. Лорд Про, пересылая данные, не слишком-то акцентировал внимание на пресловутом оборудовании. Зато данные по кораблям были предельно полными.
— Отчего-то я думаю, что нам всё это передадут с большой охоткой, лишь бы мы действительно не казали носа из своей системы. Что, с учётом наших наиболее перспективных проектов и грядущего краха Империи, нам на руку. — Со странной, но определённо довольной улыбкой заметила Берр Тиранис.
— Если под «перспективными проектами» имеются в виду расчёты маршрутов к соседним «отрезанным» системам, то, я полагаю, напрямую с торговым маршрутом это связывать не стоит. Но крах Империи… — Галл задумчиво вздохнул. — Уже сейчас львиная доля тех, кого мы ранее считали потенциальными клиентами, находится на территории Осколков. А Осколки эти могут выступить на стороне Альянса, если ещё не сделали этого. Им нужна независимость, с которой им может помочь враг их врага…
— А потом сам же их и уничтожит. Хотя мёртвые, конечно, независимы настолько, насколько это вообще возможно. — Усмехнулся Хирако. — Я не знаю, что там может надумать Совет Осколков, но отрицать желание Альянса истребить вообще всех неугодных нельзя. Если только эти имбицилы не преклонят колено и не примут традиции машиноненавистничества, но такое, на самом-то деле, очень маловероятно. Из триллионов разумных кто-то, да поднимет бучу.
— Расколотые осколки уничтожить будет ещё проще. Вряд ли сформируется межсистемное правительство бунтарей, ибо там, по слухам, сейчас и так несладко: много где локальная власть пытается обособится, проблемы со снабжением, беспорядки, вооружённая грызня за престолы планет… проблем навалом, а сосредоточены Осколки на внешних врагах. Лично мне кажется, что в долгосрочной перспективе как единую силу их можно списать со счетов: они просто не выстоят против Альянса, Империи и Федерации, как ты этот коктейль ни мешай…
С озвученными коммодором Галлом предположениями были склонны согласиться все здесь присутствующие. Даже PR-0, руководствуясь сухой логикой и прогнозами, выстраиваемыми на основе самых актуальных и точных данных, мог гарантировать, что как целостной структуре Осколкам не выстоять. Возможно, небольшая часть систем, принадлежащих организаторам раскола, продолжит своё независимое существование, но продлится это только до того момента, пока они не станут слишком привлекательной целью. И срок этот будет внушительным только в том случае, если они изберут ту же стратегию, что и Каюрри. Превратиться в объект, захват которого с лихвой перекроет любые потенциальные прибыли.
Правда, Альянс уничтожал еретиков не считаясь с потерями, а Осколки находились на самой линии соприкосновения, и им некому было помочь. Единственной их надеждой на некоторое время могла стать необходимость для Альянса безостановочно продвигаться вглубь территорий Империи, покуда та не оправилась от пропущенных ударов и не собрала силы и союзников.
— Осколки обречены, а Империю, скорее всего, обескровит Альянс. Помимо этого, ценность маршрута именно как торгового рухнет, как только Звёздные Королевства под предлогом опосредованного участия в союзе против Альянса откроют свободное сообщение через свои территории. — Лорд Про говорил неспешно, придавая каждому слову, казалось, ощутимый физически вес. Он уже сделал выводы из услышанного, но счёл именно эту ветвь обсуждений бесполезной: прогнозы судьбы Империи и Осколков не интересовали машинный разум. Зато предположения перспективных органиков в отношении взаимоотношений с Федерацией, а так же их мысли касательно положения Автономии при том или ином варианте развития событий обладали определённой ценностью, могущей сформировать отправные точки для дальнейших расчётов. — Всё это мы ещё обсудим, господа. Сейчас же, покуда мисс Лукоски не взяла здание штурмом, я бы хотел услышать ваши мысли касательно последствий для Каюрри в том случае, если мы разместим все силы в пределах одной системы, включённой в реестр сектора.