Плавно перетекая к четвёртому пункту, всё упиралось также и в людские живые ресурсы. А я пока совсем один, Красавчик "за прилавком" не постоит ведь. А значит, капсула, и пора разбираться с местными жителями. Капсула, привет, иду к тебе!
*****
Я не спеша встал, оделся,не забыв нацепить кольцо с маной и пошёл на первый этаж. Красавчик ещё дрых. Oставил дверь открытой специально для него, надеюсь найдёт по запаху, либо подаст голосок.
За стойкой стоял сам Пётр Иванович. Зал был довольно полон, я заметил основных важнейших жителей деревни. Ефим и Лазарь сидели рядом с каминным столиком. Хух, усмехнулся я про себя. Поиграем в жестокие игры, ох поиграем... Однако староста начал разговор первым.
-Здравствуй Змей, - осторожно начал он. - Ты сегодня поздновато встал.
-Умаялся с дороги, - ответил я. - Да и сегодня день тяжёлый. Вот, поговорить надо.
-Конечно, - отозвался тот. - Я сейчас.
Кликнув Федьку, он взял поднос с едой ( видать заранее заготовил, ага ), и принёс всё к обычному столу. Его сын стал наливать сидр.
Разложив всё на стол, он преувеличенно бодро начал:
-Ты, герой, много народу вчера напугал, страсти-то развёл, - староста видать всё хотел обратить в шутку.
-Да нет же, - спокойно ответил я. - всё правильно я сказал. Всё правильно.
-И что это значит? - напряжённо отозвался тот.
Я просто физически стал ощущать витающее в воздухе напряжение.
-Давай-ка по порядку, - продолжил я, удивляясь своему хладнокровию. - вот есть пять деревенек: Малый Трезубец, Низинка, Полесье, Зверинка и Глубинка. А вот только у вас каменные дома. Притом, очень ладно сделанные. Дорогие.
-Какие такие дорогие? - рассмеялся староста в ответ. - Руки прямые надо иметь, вот и вся наука.
Тут он сам и рассмеялся, а остальные подхватили его незримый призыв выставить меня дурачком.
Я же лишь безмятежно продолжил, как ни в чём не бывало:
-А что же мешает другим деревенькам такие же иметь?
-Так у нас деревня старшая, и алхимик есть, мельница своя, целительница заходит, башмачник, кузнец и цирюльник есть. Трактир мой, братья-охотники хорошие, вот и скопили, - не понимая, куда я клоню, ответил Пётр Иванович.
-Каааак интересно, -протянул я, сделав несколько глотков сидра. - Только неправда это всё. Камень для домов у вас дорогой, окна стеклянные тоже денег стоят. Стеклодува я не видел, а у мастера Радима ингрeдиентов нет на них. Стена ваша защитная, считай, что по цене как вся деревня. Другие деревни, хоть и деревянные в основном, тоже со стёклами. Избы просторные, бедности нет. С меня денег ни за что не брали. Ответ на это лишь один.
Я выдержал паузу, и стал не спеша кушать. Буквально через пару минут, словно сидя на иголках, Пётр Иванович сказал:
-И что же это?
-Контрабанда, милейший, контрабанда, - неприятно улыбнувшись, сказал я.
-Упаси нас Триединый от такого! - перекрестившись, сказал староста.
-Насчёт Триединого мы тоже поговорим, - пообещал я, и заметил, как он вздрогнул. - Ну а теперь, хватит меня за дурака держать. Бухточка есть, река судоходная, сообщения с внешним миром нет. Рассказывай мне, что и как здесь у вас. Иначе...
Тут я многозначительно провёл пальцем по горлу.
-Слишком много на себя берёшь, - жёстко сказал староста. - Ты хоть и бессмертен, но мы можем тебя безостановочно убивать!
-Гнева Богов не боитесь? - весело сказал я, стреляя наугад.
Он боялся, в глазах плескался страх, но он очень не хотел признаваться:
-Не знаю ничего о том, что ты говоришь, поешь да успокойся.
Я поднялся, оглядел взглядом зал. Бешенство, невероятное бешенство охватило меня. Не отступлю, суки, не отступлю!
Только сила, только сила....
Тёмная Стрела! Кусочек изначального мрака проходит рядом с головой Федьки, разбивая часть стены и утвари за его спиной. Я хватаю старосту за грудки:
-Я не промахнулся! Просто показал, что сделаю. И убью всех твоих детей, всех до единого. И Федьку, и тех, кто на корабле плывёт. А затем деньги заберу, и уйду!
- Ты переходишь все границы Змей, так до Запретного и рукой подать, на детей покушаешься, чую придётся тебе ещё за это заплатить в будущем, ой придётся, - говорит он.
-Я исчерпал запас своих аргументов, ведь ты даже не хочешь меня слушать, иногда приходится совершать вещи, несмотря на ужасную плату... - отрешённо произнёс я, мысленно готовясь к худшему.
Я швырнул его обратно на стул. Староста посмотрел в мои пустые глаза и сломался.
-Расскажу, всё расскажу... Не губи... Не губи... , -тихо, обречённо проговорил он.
Я оглянулся на сидящих в зале людей. Они опустили головы. Bидел, как они напряжённо смотрят в тарелки, будто там, на дне, хранятся ответы на все вопросы Вселенной.
-Все вон! До единого! - рявкнул я.
Они послушались... Не дожидаясь знака старосты, как побитые собаки тихо ушли...
Я опустился на стул, и стал не спеша продолжать трапезу. А тут и Красавчик притопал незаметно, я лишь почувствовал, что кто-то рядом. Посадил его на стол, и стал неторопливо кормить, давая старосте, немножко времени прийти в себя.
Наконец староста оправился, и начал рассказывать. Это, конечно же, была контрабанда. Герцоц Велемир Бешеный, номинальный правитель Окраины и фактически удерживавший лишь столицу - Северный Коготь, был отличнейшим воином. Отсюда и было его прозвище. На его беду, управленцем и дипломатом он был никудышным. Очень скоро многие вассалы отвернулись от него, и начали готовиться если не к восстанию, то к крайне тяжёлым временам. Они давали заказы на оружие, алхимические эликсиры скупали припасы продовольствия. Их деревеньки были в очень хорошем месте. Защищены холмами, река рядом, много что могут производить сами. И они счастливо нашли друг друга. На западе, возле гор, речушки иногда приносили золото. Там же добывали и камни. Северный зверь ценился за пушнину. В болотах, хоть и были разные твари, для алхимиков это было самое то. Возле Северного Океана, куча рыбы. А народ боевой, своенравный. Земель пахотных только мало. Вот они и торговали. Сыновья Петра Ивановича, и ещё несколько из других деревень, плавали к Заброшенному острову. Скрытое, небольшое логово, где можно торговать не опасаясь. Так они и жили, и потихоньку богатели. На защиту не скупились, людей потихоньку к себе звали. Оказывается, я не знал, что в других деревнях было больше охраны, их просто очень хорошо прятали. Всё-таки, лазутчики Велемира искали тех, кто помогал его вассалам, кто-то из его окружения всё-таки умел думать, считать и сопоставлять факты. Ведь вокруг Когтя и были основные пахотные земли.
Он замолчал. Я же думал, пряча это за кормёжкой питомца, либо закидывая кусочек себе в рот.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});