Ну не убивать же мы его будем, – ответила Поли. – Смерть Бланки в любом случае настигнет. А в мире мертвых им займется Гален Мейден. Персонаж гораздо страшнее меня и Виктора Бормана.
– Страшнее Виктора? Кто такой этот Гален Мейден?
– Ледяной призрак мертвого мира. Он чуть его не уничтожил, – объяснила Поли. – Но мой отец ему помешал.
– Можно было догадаться, что твой отец непростой парень, – я слегка усмехнулся. – Тогда твоему брату предстоит еще и встреча с ним. Не думаю, что Юрген Лаос будет в восторге.
– Тоже так думаю, – согласилась Поли. – Давай, пей быстрее. Время внутри воспоминай течет быстрее. Нас может застукать Винсент. Защиту я поставить не смогу, так как моя мана будет сконцентрирована в сознании Бланки.
– Хорошо.
Холодные слезы стекают по языку, отдавая противной горечью. Картина Ван Гога рушится, и мы перемещаемся в две тысячи шестнадцатый год. Город Хот-Спрингс. Маленький пятиэтажный дом. Первый этаж. Маленькая комната. Двойная кровать, придвинутая к стене. Пыльное одеяло, прячущее мягкий комок жизни под названием Бланки Мейден. Под кроватью лежат журналы с обнаженными женщинами. На прикроватной тумбочке покоятся зеленые маленькие солдатики с оторванными головами. Надо же, прошло пятнадцать лет после исчезновения Поли, а он все не наигрался.
– Похоже, жизнь его не особо пощадила, – сказал я. – Он живет один, совсем бедно.
– Ага. Но скоро у него появится веселая компания, – взгляд Поли упал на прикроватную тумбочку. – Только вот я не чувствую Гэрри Мейдена. Его нет в этом мире. Это значит…он уже мертв.
– Ужасная новость, – я несколько опешил. – Мне очень жаль. Сколько ему было? Вряд ли больше шестидесяти.
– Пятьдесят восемь. Он был единственным, кто обращался ко мне по-человечески. И время решило его забрать раньше всех. А вот Сью Мейден жива, – голос Поли звучал холодно и беспощадно. – Но к ней мы заглянем чуть позже.
– Как скажешь, так и будет.
Поли подошла к прикроватной тумбочке, взяла зеленого солдатика в руки, затем посмотрела на меня. В ее взгляде было нечто, предвещающее беду. Таинственные огоньки. Мана, полыхающая красным огнем.
– Отец учил меня, что мана является продолжением нас самих, – произнесла она. – И что с помощью нее можно оживлять предметы. Так они становятся частью нас. Отдельным органом, которым можно управлять.
Красные искры заиграли на тонких пальчиках Поли. Зеленый солдатик, лежавший вниз животом на ее ладони, резко поднялся на ноги. У меня аж дыхание перехватило от увиденного! Он ожил! И вслед за ним на ноги поднялись остальные, спящие на тумбочке.
– Удивлен? – Поли обратилась ко мне. – Я наполнила их своей маной. И теперь они выполняют мою волю.
– Круто! – воскликнул я. – Да это же карманные миньоны! Только зеленые!
– Кто-кто? – Переспросила Поли. Видимо, ее удивило слово «миньоны». Конечно, она не смотрела мультфильм «Гадкий я», ведь он вышел в две тысячи десятом, а оно оборвала связь с миром людей в две тысячи втором.
– Ну-у это… слуги. Карманные слуги! – я выдал первое, что попало в голову. – И что ты будешь с ними делать?
– Сейчас покажу.
Солдатики начали наступление на Бланки. Сначала они окружили его кровать, затем скинули одеяло на пол и направили свои пластмассовые штыки на врага.
– Враг обнаружен! – крикнул командир.
Бланки от страха подскочил с кровати. Один из солдат кольнул его в бок пластиковым штыком.
– Приступить к задержанию террориста!
Зрачки Бланки расширились, и лицо надулось, как у жабы, когда он увидел перед собой наступающих безголовых солдатиков.
– Я сплю! – выкинул Бланки. – Я точно сплю.
Пластиковая пуля вылетела из дула игрушечного ружья, пролетела полметра и, насытившись маной Поли, ударилась об затылок Бланки. Тот закричал от боли, схватившись за голову.
– Бланки Мейден. Тысяча девятьсот восемьдесят четвертого года рождения, приговаривается к публичной казни через расстрел. Согласно законам республики Сом.
– Стойте! – завопил Бланки. – В чем меня обвиняют?!
– В идеологических воззрениях, в основе которых лежат положения о неравноценности человеческих рас, – пояснил безголовый солдат. – А также в чрезмерно раздутом чувстве собственной важности. Привести приговор в исполнение!
– Нет, подождите! Это ошибка! Давайте договоримся!
Солдаты забрались на тело Бланки и замерли со штыками в руках. Поли испытующе посмотрела на меня.
– Ну что, пощадим моего брата? – спросила она. – Или наши солдаты не знают подобных слов?
– Ты хочешь закончить после всего, что он натворил? – уточнил я. – Мы ведь только начали.
– Я не садистка, – призналась Поли. – Честно скажу, ничего внутри не ощущаю, когда вижу испуганное лицо Бланки. Никакого злорадства. Абсолютная пустота. Наверное, Гэрри был все-таки прав. Месть бессмысленна, хоть на горячую, хоть на холодную голову.
Мы стояли несколько секунд в полной тишине. Бланки что-то неразборчиво кричал, вцепившись в спинку кровати. Да, он подонок. И время таких не исправляет. Есть теория, что люди вообще не меняются. Соответственно, мы никак не сможем повлиять на Бланки, если продолжим его мучить. Только потешим свое самолюбие. А он станет еще большим подонком.
– Ты права, – сказал я. – Но у меня есть одна идейка…почти безобидная. Он ведь хочет договориться с солдатами. Так давай предоставим ему шанс?
– Дай угадаю. Придумал что-то веселое? – спросила Поли.
– Не совсем. Пусть твои солдаты повторяют за мной.
Поли согласно кивнула.
– Итак, Бланки Мейден. Мы дадим вам последний шанс исправить свои ошибки, – снисходительным голосом начал командир. – Если вы вступите в наш элитный отряд интернет-бойцов.
– Что-что? – удивленно переспросил Бланки. – Это не…
– Дам вам один совет, Бланк, – перебил его командир. – Первый раз бесплатно. За каждый последующий вы будете платить своими журналами. Когда вы ведете переговоры с вооруженным человеком, лучше избегать слов «нет», «подумаю», «но» и «может быть».
– Но я…
Несколько солдат залезли под кровать, вытащили оттуда стопку журналов и принялись их рвать на части.
– Стойте-стойте! Хорошо, я понял!
– Прекрасно. В ваши задачи будет входить война за равноправие людей! Согласно законам вселенной, мир стремится к равновесию. А значит мы исполняем божественную волю! Боремся за правое дело! Только от нас зависит будущее культуры.
– Культуры? Может быть лучше…
Солдаты разорвали осенний выпуск «Extra Magazine», так что от него не осталось даже упоминания про «мисс сентябрь».
– Да-да, я все понял! – опомнился Бланки. – Война за равноправие! Я преданный член «SJW»! Готов умереть за феминизм и мультикультуризм!
– Я слышу в ваших словах долю иронии, – сомнительно протянул командир. – Вы должны пользоваться не уничижительными терминами вроде «SJW», а стать настоящим борцом за социальную справедливость! Выступать за политическую корректность!
– Да! Я это и хотел сказать. Просто…из меня случайно вырвалось. Честно!
– Бланки Мейден, вы обязуетесь к принудительным работам на таких сайтах, как «Reddit», «4chan» и «Твиттер». За отстаивание современной культурной позиции на