цепочкой потянулись в сторону реки.
— Как думаешь, Аделия, может стоит опять напугать тебя? — Проговорил тихонько Брайн, оборачиваясь ко мне.
— А без этого ты его выследить не в силах? — Раздраженно ответила я.
— Так быстрее и надежнее… если это конечно он, — долетел до меня голос охотника. Я чувствовала в нем усталость и недовольство.
— Боюсь, это может плохо закончиться, может кто-то пострадать, — я пыталась сохранить спокойствие в голосе, но сама идея меня приводила в ужас.
Брайн остановился. Схватил меня за руку, велев остальным охотникам идти вперед.
— Ты разве не чувствуешь? Мне кажется он рядом, следит за нами… — мужчина прижал меня к себе, вглядываясь в лицо.
— Не знаю. Я так устала, что даже ног не чувствую, — я попыталась освободится, ощущая, как усиливается зажим его пальцев вокруг моей кисти.
— А ты попробуй, позови его. Вы же, истинные, так умеете. Я видел, как ты вчера у реки шептала его имя. И он ответил. Ты не можешь этого не признать.
— Я пыталась сегодня, ничего не вышло. Брайн, отпусти мою руку, мне больно, — я затрепыхалась в его объятьях, ощущая горячее дыхание на своей щеке.
— Аделия, мне обещали много денег за его поимку. Но иногда я ловлю себя на мысли о желании украсть тебя, увезти, запереть в своем доме. Убить оборотня. Сделать тебя свободной.
— Нет, Брайн! — Испуганно выдохнула я, — не смей так думать!
— А то что? Леди рассердится. Ты очень красивая, когда злишься, люблю, когда сопротивляются, — Брайн с силой прижал меня к себе, впиваясь губами в шею, сминая платье и поглаживая бедра.
— Нет, остановись… — сорвался рык с моих губ, вторя другому, более яростному, раздавшемуся за моей спиной.
— Хорошая девочка, — ухмыляясь произнес Брайн, отталкивая меня в сторону и вскидывая вперед руку с пистолетом.
Я пошатнулась, едва удержавшись на ногах. Обернулась, разглядывая огромного зверя — волка, оскалившего пасть, из которой доносилось глухое рычание.
— Только не стреляй, — я вцепилась в руку Брайна, но тот с силой швырнул меня на землю. Я упала, напоровшись рукой на острую палку. Невольно застонала от боли. Волк молнией взметнулся в прыжке, целясь в грудь охотника. Раздался выстрел.
— Нееет! — Прокричала я, вставая на ноги. Бросилась к двум переплетенным на земле фигурам. Брайн лежал на спине, впившись руками в шею и голову зверя. Волк утробно рычал, демонстрируя острые клыки.
— Брендон, остановись, — я накинулась на зверя, вцепившись в лапы, придавившие Брайну грудь, — пожалуйста, не надо.
Я твердила его имя, молила, чувствуя, как текут по щекам слезы, капая на густую волчью шерсть. Волк замер, рыча, не переставая сверлить Брайна немигающим, желтым взглядом.
— Брендон, я так устала, пожалуйста, давай просто уйдем, — зашептала я в волчье ухо, чувствуя, как под моими руками расслабляются напряженные мускулы, становится более осознанным взгляд. Волк осторожно убрал лапы, сдерживающие Брайна. Чуть попятился, загораживая меня собой. Охотник, тяжело дыша, поднялся с земли, широко расставив ноги для равновесия. Окинул нас насмешливым взглядом, выругался сквозь зубы и чуть хрипло, проговорил.
— Так и знал, что сработает.
— Идиот, а если бы один из вас погиб, — зло отозвалась я, цепляясь за волчью шерсть, чувствуя, как волк ловит каждое движение Брайна, готовый ринуться на него.
— Я стрелял в воздух, а со своим оборотнем ты и сама справилась прекрасно, — Брайн пожал плечами, — сможешь его удержать? Сейчас вернутся охотники, накинем на твоего оборотня сеть. Переправим на тот берег.
— Не надо сеть, — запротестовала я, — может быть я смогу с ним договориться…
— Ка? — усмехнулся Брайн, — Что ты собираешься делать? Уговаривать? С нами в селение он не пойдет. Обратится в человека не может, иначе не бегал бы по лесам, а возвратился домой…
— Как мне помочь? Должен быть какой-то выход…
— Изловить его, опутать сетью, привезти в клетке в особняк де Лоури и надеяться на чудо или…просто отпустить, пусть живет обычной волчьей жизнью. Скажем, что поиски не увенчались успехом. Что это просто волк. Подумай об этом, Аделия.
— Я не хочу так, — Я покачала головой, сильнее прижимаясь к волку. Зверь повернул голову, обнюхивая меня. Лизнул ладонь, стирая капельки крови на раненой руке.
— Он не станет человеком, слишком давно живет зверем. Я встречал такое раньше, — Брайн устало вздохнул, поправил мешок за спиной. Вдалеке послышались голоса, зовущие нас, — надо возвращаться, Аделия. Ты ничем ему не поможешь.
— Ты иди, я побуду с ним, — возразила я, — переночую здесь, есть же у него какое-нибудь логово. Завтра вернетесь за мной.
— Это безумие… — Брайн сделал шаг ко мне. Зверь отреагировал глухим рыком.
— Я остаюсь, возвращайся в селение, — я отступила назад, скрываясь в темноте лесных зарослей. Волк тенью следовал за мной.
— Я утром вернусь, — несся мне в след голос Брайна.
Глава 23
Мы бредем сквозь ночь. Я иду, положив руку на мощную волчью голову, вцепилась в жесткий мех руками. Почва под ногами становится более каменистая, а лес редеет. На пути встречаются огромные каменные валуны, и мы огибаем их, словно бредем по сказочному каменному лесу. Я спотыкаюсь, задевая ногами россыпь камней на пути. Совсем без сил. Не понимаю, как долго мы еще можем бродить в темноте. Может и нет никакого логова.
На небе ярко светит луна, позволяя нам не оставаться в полной темноте. Чувствую, как волк меня тянет в сторону. Нужно повернуть. Очередной валун, каменистая гряда, заросшая колючими кустами. Волк ныряет в заросли, пропадая. Скулит, словно зовет меня. Раздвигаю руками ветви, раня нежную кожу рук острыми шипами. Передо мной открывается небольшое низкое отверстие в скале. Волк фыркает, просунув голову с обратной стороны лаза, зовет в гости.
— Теперь это твой дом? — Я усмехаюсь, — неужели здесь лучше, чем со мной в «Жемчужине». Что, приглашаешь войти? Ладно, а перекусить ничего не найдется? И еще бы кровать с мягкой периной не помешала бы.
Я вздыхаю и наклонившись, пробираюсь внутрь пещеры. Внутри темно, но понимаю, что могу выпрямиться в полный рост. Скользя ладонью по шершавым стенкам каменного логова определяю, что пещера не большая и узкая, свод резко понижается и я ушибаю голову. Ощущаю прикосновение зверя. Волк жмется ко мне, тычась носом и обдавая горячим дыханием. Для нас двоих здесь не так уж много места. Я устало сажусь на жесткий пол, ощущая песок под пальцами рук. Опираюсь спиной о каменную стену. Ноги гудят, и я снимаю сапоги, ощущая, как прохладный воздух приятно холодит ступни. Волк ложится возле меня. Я наклоняюсь, обнимаю его за шею, кладу голову на широкую мягкую спину.
— Брендон, что же нам делать? — Я поглаживаю густую