Очнулся он лишь раз, когда внезапно осознал что узнаёт места по которым он когда-то уже проходил.
— Стоп парни, — мгновенно сориентировался он. — Разделяемся.
Мне тут надо бы ещё в одно местечко интересное заглянуть, куда вам всем путь заказан. По крайней мере, я так думаю, — тяжело вздохнул он. — Может быть это так, а может и нет, но проверять как оно повернётся на самом деле, что-то не хочется. Времени нет.
Поэтому вы отправляйтесь в Гультяй-Дол, снимайте там пару комнат в трактире поприличнее и дожидайтесь там наших. А я потом подтянусь. Где-то через неделю.
— Один ты здесь не останешься, — тоном, не терпящим возражений сухо прокомментировал его заявление Васька. — Здесь не те места чтоб оставаться одному. Опасно.
Скептически поглядев на что-то обнаглевшего собственного ординарца, Димон усмехнулся.
— Один, я и не собирался, — не стал скандалить он. — Со мной останутся… Ты, — ткнул он в Ваську пальцем. — Некрас и…, - замолчал он, вглядываясь в сильно осунувшиеся за последнее время лица парней.
— М-да, — мрачно констатировал он, видя решимость на знакомых лицах не послушаться своего командира. — Что-то слишком много воли я вам парни стал давать, — недовольно буркнул он. — Это не есть хорошо. Но делать нечего. Я так понимаю, что слушать и тем более слушаться меня вы не собираетесь.
Увидев в ответ согласно замотавших головами парней, ещё более мрачно констатировал:
— Слушай тогда другой приказ.
Ты, ты и ты, — ткнул он пальцем в грудь первых стоящих рядом парней. — Ноги в руки и быстро отправляетесь в Гультяй-Дол. И там в приличном трактире ждёте всех остальных. И не спать, держать ушки на макушке.
А вы все, неслухи, — Димон обвёл всех стоящих рядом ехидным взглядом, — отправляетесь вместе со мной туда, куда скажу. И вопросов не задавать. Делать будете то, что скажу. И строго так, как скажу. Не будете слушаться — выгоню из команды. И вот это, — на короткое мгновение замолчал он, окинув товарищей внимательным взглядом, — не обсуждается.
Понятно?
Дождавшись в ответ молчаливых согласных кивков, обречённо посетовал.
— Ну что за дела, никакой личной жизни. Впрочем, как и неличной тож.
Знакомая речка.*
Эти песчаные быстрые перекаты безымянной местной речушки Димон узнал бы из тысячи наверное и через сотню лет. Здесь они с Сидором и Машей когда-то, кажется в прошлой жизни добывали из воды речной жемчуг. Ему даже на какой-то миг показалось что он почувствовал на зубах вкус той знаменитой поэльи, с которой всё тогда и началось.
— Знакомьтесь, парни, — на манер Ильича протянул он руку вперёд, указывая на такую знакомую ему речку. — Перед вами та самая жемчужная река, где мы когда-то хорошо так разжились жемчугом.
— Предлагаю не тянуть и немедленно приступить к добыче. Увидите как это здорово. Полчаса и вы все богачи, — с усмешкой констатировал он. — Мне-то это уже не надо, я и так богат. А вот вам бы, не помешало.
— Глядите потом не загордитесь, — рассмеялся он, глядя как весело загалдевшие парни чуть ли не расталкивая друг друга локтями устремились в воду. — Наберёте жемчуга, потом где вас будет искать? — расхохотался он.
Весело галдящая толпа молодых парней с горячим энтузиазмом бросилась искать на дне реки жемчужины. И первые же две находки не заставили себя ждать, добавив энтузиазма старателям.
Когда к вечеру продрогшие до костей парни, трясясь от холода выбрались наконец-то на сушу, возле разожженного в неприметной ложбинке костра их поджидал мрачный Димон.
Откинувшись спиной на колесо единственного их фургона, он мрачно взирал на дрожащую кучку жалких обескураженных парней.
— Ну-с, — мрачно поинтересовался он. — Хвалитесь находками.
— М-да, — ещё более мрачно констатировал он при виде всей добычи. — Что и требовалось доказать. За весь день три жемчужины на всех.
— Глядите, — небрежно подтолкнул он к парням поближе свёрнутый в узел ком какой-то грязный тряпки. — Два часа работы спустя рукава — пол кило отборного жемчуга. Это — моя работа. А у вас всех за весь день тяжёлой лихорадочной пахоты — ни хрена. Что и требовалось доказать, — мрачно повторил он, обречённо глядя куда-то прямо перед собой. — Долги призраку растут. Что не есть хорошо.
— Что делать будем? — поднял он мрачный взгляд на понурых парней. — Тратить время на поиски жемчуга думаю вам не след. Ни хрена вы не найдёте, сколько стараться ни будете. Только простудитесь и заболеете. А больные вы мне тут не нужны. И времени у нас больше на развлечения нет. Надо в Гультяй-Дол поспешать. Там у нас дело поважней будет этого баловства.
— Ну, и что скажете, соколы шизокрылые?
Всеобщее унылое молчание было ему весьма характерным ответом.
— Тогда делаем так, — тяжело вздохнул Димон. — Сейчас ужинаем и ложимся спать. А утром будем делать как я скажу. Глядишь, что-нибудь да получится. Один то день у нас в запасе до контрольного срока по всякому есть, можно и задержаться.
— Так что, жрать и спать, завтра на работу. Выполнять!
Утро началось ещё до рассвета.
— Подъём, салаги! — тихо матерясь сквозь зубы, Димон пинками подымал из спальников разоспавшийся после вчерашней тяжёлой работы отряд.
С кряхтеньем и руганью сквозь зубы, наполовину уменьшившийся за последнее время отряд медленно просыпался.
По-быстрому перекусив оставшейся после вчерашнего позднего ужина холодной кашей, сонные ещё парни неохотно потянулись к давешней речке.
— Значит, делаем так.
Выстроив перед собой шеренгой всех оставшихся в отряде парней, Димон проводил короткий инструктаж перед началом работ.
— Тимоха, Сашка, Рыжий и вы трое, — ткнул он пальцем во всех перечисленных егерей. — За вами — охрана периметра. И чтоб муха мимо не пролетел.
— Я добываю из воды раковины и бросаю на берег. Ты, ты и ты — собираете и относите Ваське. Васятка вскрывает раковины и собирает в мешок найденный там жемчуг. По возможности — сортирует по размеру и по качеству. Не будет успевать — хрен бы с ним, рассортируем потом. Сейчас главное — набрать максимум жемчуга за один световой день. День короткий, работы много.
Обработанные раковины никуда не выкидываем, а складываем аккуратно в фургон, чтоб потом вывезти отсюда и выкинуть в местах где-нибудь подальше отсюда. Чтобы впредь не привлекать к этому месту двуногих хищников. А то, пока вы вчера возились в воде, я тут порыскал по округе, и вот что я вам парни скажу.
Наша прошлая небрежность, когда мы где попало бросали разломанные раковины на берегу уже привела к тому, что здесь после нас кто-то изрядно порезвился. И если так и дальше дело пойдёт, то скоро от этой богатой жемчужной речки ничего не останется. Не возьмут качеством — возьмут количеством, изничтожив жемчужницы на корню.
Поэтому, все добытые нами раковины надо отсюда вывезти как можно дальше, чтоб не оставлять ни малейших следов.
— Теперь, как будем делить добычу. Если не можете сами добыть, то делить будем как с самого начала уговаривались. Весь жемчуг — собственность компании. Вам — пять процентов с добычи. Согласны — работаем. Нет — нет.
— Согласны? Да? — насмешливо переспросил он. — Очень хорошо, — ухмыльнулся он понимающе, услышав унылое подтверждение.
— А теперь — за работу! — рявкнул он на приунывших парней. — Я в воду, остальные — на берегу.
Когда глубоким вечером, трясущийся от холода Димон, выбрался из реки на берег, он был уже ни на что не способен. Его натурально колотило от буквально въевшегося ему в кости холода. Ледяная осенняя вода чистой ключевой реки даже несмотря на крепкие непромокаемые сапоги и непромокаемый комбинезон всё же добралась до него.
И теперь у него не было ни одной мысли кроме как дёрнуть на пустой желудок стакан ледяной водки, растереться спиртом, чтоб не подхватить радикулит, и провалиться в спасительный сон в тёплом пуховом спальнике.
Все дела он отложил на утро. Сил ни на что уже не было.
Утро началось с оглашения результата вчерашних работ.
Один фургон, с максимально возможно наращёнными по сторонам высокими бортами, доверху наполненный ломаными раковинами, так что даже крепкие, рассчитанные не на одну тонну груза тележные оси опасно прогнулись, и два мешка жемчуга. И восторженные глаза преданно глядящих на него егерей.
— Ну, и сколько там? — хмуро поинтересовался Димон.
Чувствовал он себя отвратительно. Несмотря на все предпринятые вчера меры, похоже, он всё же простыл. В носу хлюпало, голова раскалывалась и всё тело страшно ломало. Желание было лишь одно. Лечь, прямо вот здесь, возле костра, и никуда не двигаться. А все эти жемчуга — да провались они пропадом, если за них приходится платить такую цену.
— Ну? — слабым голосом повторил он вопрос. — Сколько там? Подсчитали?