когда мы оба выходим. – Ему нужно найти кого-нибудь, кто помог бы ее вытащить.
– Кому?
Вряд ли он слышит мой голос за хрустом сухих листьев. Где-то они слежались плотненько, в других местах кажутся воздушными, так что приходится внимательно следить, куда наступать, а то еще лодыжку сломаю. Чтобы удержать равновесие, хватаюсь за невысокую елочку. Совсем коротышечка, истощенная и скрюченная.
– О-о-о, – вздыхаю я. – Бедненькая.
Он снисходительно хмыкает, и мне хочется его ущипнуть. Вот опять, принижает все, что бы я ни сказала, даже если я права.
– Пока мы не зашли внутрь, – произносит он, останавливая меня за рукав. – Скажи, как тебе?
– Что? – непонимающе моргаю я.
Он обводит рукой дом, и я следую за жестом взглядом. Это… дом. Вероятно, старый. Темно-коричневые горизонтальные полоски дерева, весенне-зеленые ставни, одна свисает криво. Глубокое крыльцо с шатающимися, будто пьяными ступеньками, золотистый отблеск от дверного колокольчика. Дымоход – столб из круглых неровных камней, окна – жизнерадостные квадратики оранжевого цвета, точно лампа Тиффани. Волна листьев приливом поднимается по облицовке восточной стены, аж до широкого окна из витражного стекла, должно быть, гостиной.
– Ничего, наверное. Чей он?
– Наш.
«Наш», – отдается эхом. Что за белиберда? Бесспорная ложь.
Я щелкаю пальцами и замораживаю время. Поворачиваюсь, чтобы посмотреть ему прямо в лицо. Занявшее тело Николаса существо смотрит на меня с одновременно довольным и торжественным видом, и у меня такое чувство, что оно хорошо, даже слишком хорошо видит, что я только начинаю просыпаться от своего долгого сна. На нем опять очки, глаза поблескивают за темно-серой оправой, из-под шапки выбиваются кудри, на вид такие мягкие, что я едва успеваю одернуть себя и не протянуть руку – было бы слишком дерзко. Он мой жених, но на самом деле нет. Я не знаю, что мы. Кто мы.
Запускаю привычный ход времени, и он улыбается.
– Добро пожаловать домой.
Глава восьмая
Вот вам и картина эпохи Ренессанса: я вся в недоумении, торжествующий Николас. Секундная стрелка медленно ползет, отсчитывая два миллиона лет, а затем…
– Что ты хочешь сказать – «наш»?
– Я его купил. – Все это время он смотрит мне прямо в глаза.
Это…
Но…
Я…
!!!
Николас перевернул все с ног на голову; мир делает в воздухе кульбит. Я ничего не понимаю. Купить дом и ждать, что я в него перееду, – где тут смысл? Мы боролись за право жить в белой съемной коробке. Боролись, пытаясь заставить другого сдаться и исчезнуть с глаз долой.
– У тебя какой-то глюк в голове? – интересуется он. Кажется, мой вид его слегка позабавил. Он на двадцать шагов впереди меня. На двадцать шагов. Стоит обернуться или поднять голову – он везде. Какая у него цель? Он прав, у меня глюк. Монтажные схемы дымятся. У меня есть ДОМ.
Нет. Не у меня. Я торопливо напоминаю себе, что все, что имеет отношение к Николасу, мне не принадлежит. Ни он, ни этот дом. Он – царь Мидас наоборот. Все, к чему он прикасается, превращается в гниль.
– Судя по всему, ты выиграл при броске монетки. – Вот и все, что я могу сказать внятно.
– Да.
– Но… – Речь дается с трудом. Мозг продолжает отклонять сообщения, поступающие от глаз и ушей, как заведомо невозможные. – Целый дом?
– Я пытался купить половину, но не нашел ни одного без крыши или разрезанного пополам.
Шутка едва достигает моего сознания.
– Как. Почему. Я не…
– Я купил его у одного из твоих коллег. Леона. Столкнулся с ним пару дней назад, разговорились, я рассказал, где хочу жить, а он – что хочет переехать, и мы поняли, что хотим одного и того же и можем друг другу помочь. Оказалось, он довольно приятный. Дал повозиться с его пилой, и мы решили сделать вместе парочку стульев.
– Леон? – Вот на чем застряли мысли в голове. – Ты купил этот дом у Леона? Леона Данкана?
– Я передам, что ты еще не забыла его фамилию, – сдавленно хмыкает Николас. – Ушам своим не поверит.
Чудесно, они обменивались историями о моей грубости. Вот почему Леон сегодня мне ничего не сказал, потому что я забыла его фамилию! Вот Иуда.
– Он знал, что за сюрприз, и позволил мне считать, что меня скоро убьют!
– Правда, пора бы уже перестать говорить коллегам, что я строю планы убийства, – несколько раздраженно хмурится он. – Мою репутацию это не улучшает.
– Мы никогда не обсуждали, какой купим дом, – резко выдаю я. – Ты все решил сам.
– Я хотел устроить сюрприз.
– Именно. Ты хотел.
Он просто смотрит, не понимая.
– Это не тот сюрприз, который вываливают на тебя перед свадьбой! Пары занимаются этим вместе, Николас! Никто не сбегает тайком, устраивать что-то таких масштабов за спиной другого. Сначала ты избавляешься от машины и привозишь домой этого… это чудище… – Он смеется, что лишь выводит меня из терпения еще больше, но я не сдаюсь: – Я спрашивала тебя, где ты был. Ты отказывался говорить. Ты хоть представляешь, каково это?
– Да! – не остается в долгу он. – Представляю. Я не знаю, где ты была целый год, Наоми! Твое тело здесь, а сознание – где-то еще. Ты ушла, бросила меня одного.
Если кого и бросали одного, так это меня, оставили вести Войну роз в одиночку. Ну уж нет, в этот бурлящий вулкан я не попадусь, так что вместо этого выбираю тему для жалоб поспокойнее:
– Здесь же вокруг ничего нет, сплошная глушь.
– И что?
Пытаюсь подыскать что-то еще. Следующая вырвавшаяся фраза пугает даже меня:
– Я всегда хотела, чтобы дверь была фиолетовой. Цвет волшебства.
– Отказываться от дома из-за этого – что за причина? Наоми, я купил нам дом! Вдохни поглубже, привыкни к этой мысли. Сколько из твоих подруг могут похвастаться, что их парень купил им дом?
1. Он мне не парень, а жених. (Кто-то вроде.)
2. Он