уважение… сила!
— «Это моя сила!» — перебила Княжну Идель. — «Все, что у тебя есть — это мое!»
— Твое⁈ С каких это пор оно твое⁈ Я видела то воспоминание из кафе! Единственное, что у тебя было, так это безмерная и необъятная гордыня!
— «Ты видишь только то, что хочешь видеть».
— Да ладно! Пожалуй, пора упомянуть о твоей второй фишке — дерьмовом характере. Все, что ты делала, я делаю лучше! Найти друзей? Вот они! Учеба? Константина с меня пылинки сдувает! Уважение? Хм, как думаешь, «идеальная груша для битья» — меня хоть кто-то еще зовет таким именем? Да я банально лучше тебя в людях разбираюсь! А Джек… Хо-хо, ты ведь чувствовала это? Эти, м-м-м, сказочные ощущения… Мх-х-х… Мр-р-р! Этот жар! Этот огонь! Да это круче, чем прыжок с парашютом! И вообще, не понимаю, чего вы с ним так бесились… Да, в попку было немного больновато, но потом эти приятные ощущения под поясницей… Ох, кажется, я снова завожусь… — девушка прошла еще пару шагов. А ночной пейзаж все не менялся, как и не появлялась Синтия. — Да где же она⁈
— «Ты омерзительна… И с чего ты вообще решила встретиться с этой девкой?»
— Очевидно, потому, что Синтия признала свое поражение и собирается принести мне свои искренние извинения, — девушка уперла руки в бока. — Шучу. Думаю, на деле она выкинет очередную глупость.
— «Ну разумеется», — Идель даже глаза закатила, настолько ей эта ситуация казалась абсурдной.
«Надо поговорить наедине. Встретимся через полчаса к югу от лагеря». Ну правда, что может быть более подозрительным?
Княжна стукнула кулаками в ладони.
— Считай, что я ищу лишний повод ее отмудохать.
— «То есть прошлая попытка убийства тебя не убедила? Нужно было прямо там открутить ей голову!»
— Успокойся, Идель. Она меня вполне убедила. А потому в этот раз одной кедровой шишкой эта бестолочь белобрысая точно не отделается. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы сделать пирсинг на левом соске?
— «Что⁈ Тебе было мало осквернить мое тело, ты теперь его изуродовать хочешь⁈»
— Расслабься, бабуся! Это сейчас модно! Про тату дракона на все бедро, видимо, можно не спрашивать…
— «НЕ СМЕЙ!»
— Ха-ха, удивительно, что ты согласилась набить себе розы на спине. Вот просто скажи, что тобой двигало в тот момент? Виски с колой? Компот? — богине вдруг пришла в голову забавная мысль. Идель не задумывалась над этим, но, похоже, что Княжна понятия не имела о том, зачем нужна эта татуировка и как она работает. — Чего молчишь? Я думала, ты мне вечность будешь мозг выносить за сегодняшний вечер.
— «Я еще даже не начинала!»
— Правда? А знаешь, сколько раз ты сказала слово «осквернила»? Нет? Пятьдесят два. На втором месте «опозорила», и на третьем с результатом в двадцать очков идет «моё».
Задушевная беседа этой парочки так и продолжалась бы, если б Княжна не учуяла какой-то знакомый запах.
— Хм, чем-то пахнет… Похоже на костер, — девушка ухмыльнулась. — Наверное, Синтия где-то неподалеку. А когда я с ней закончу, то сразу же вернусь к Джеку. Тебе же будет лучше, если ты покрепче закроешь свои ушки вместе с глазками и ляжешь спать. Мы, хе-хе, немного пошалим.
Её фантазия тут же нарисовала луну, одинокую палатку вдали от шумного лагеря, огонь с шашлычком и индивидуальные уроки игры на гитаре. Она аж губу закусила от предвкушения этих индивидуальных уроков.
— «Ветер дул с другой стороны, бестолочь».
— Хм-м… и вправду. Неужели прошла мимо?..
Девушка обернулась, и ее взгляд вмиг приклеился к алому зареву, что возвышалось над лесом. Оно было настолько ярким, что могло показаться, будто солнце решило сегодня подняться прямо у них в лагере.
— Что это? — Княжна склонила голову набок, рассматривая странные отблески, которые с каждой секундой становились все ярче.
— «Это… это… О небо. Это пожар. Лес горит. Нам нужно немедленно отсюда уходить! — тревога в голосе Идель заставила Княжну сделать шаг назад. Но всего один. — Куда ты⁈ Ты меня не слышала⁈»
— Пожар со стороны лагеря! Я должна им помочь!
— «Ты никак им не поможешь! Самым разумным решением будет убраться отсюда как можно скорее!»
— Мне кажется, ты преувеличиваешь, а даже если и нет, то я должна хотя бы попытаться что-то сделать! — рванула со всех ног девушка.
— «Единственное, что ты можешь — это бежать! И ты это делаешь не туда!»
— Просто признай, что ты эгоистка! Тебе важнее спасти свою собственную задницу! — в два прыжка Княжна забралась на одну из сосен и продолжила свое перемещение по верхушкам деревьев.
— «Ты нас обеих погубишь! Слышишь⁈ Нам нельзя туда идти!»
Между тем хонкай оттолкнулся от очередного дерева и приземлился на знакомую тропинку.
— Можно и нужно! Как минимум потому, что у меня появилось пару любопытных вопросов к Синтии. А ты, если не хочешь помогать, просто помолчи. Я и сама способна со всем справиться. Все время обходилась без тебя — и сейчас обойдусь!
Княжна быстрее ветра приближалась к лагерю, и с каждым пройденным шагом температура вокруг повышалась, а вместе с тем усиливался запах гари. Появились дым и странный гудящий звук.
— «Да очнись ты уже наконец! Твоя сила не поможет тебе в борьбе с огнем! А твоя регенерация против него бесполезна! Ты убьешь и меня, и себя!»
В лицо девушке ударила первая волна горячего воздуха, смешанного с плотным дымом. Княжа лишь немного притормозила и, недовольно рыкнув, продолжила двигаться.
Огонь набирал силу. Кроны деревьев пылали, воздух разрежен, а дым застилал глаза. Розовые волосы и кожа буквально за минуту покрылись копотью.
Когда она добралась до лагеря, он уже был окружен огнем. Каждая дощечка, каждое бревнышко в хлипком заборе полыхало. От палаток остались тлеющие клочки, которые трепал горячий ветер.
— «Уходи! Уходи сейчас же! Мы сгорим из-за твоей глупости!»
Но хонкай не слушала свою хозяйку. Прикрывая лицо от жара и щурясь от вездесущего дыма, Княжна еще раз оглядела лагерь, который изменился до неузнаваемости. Ее интересовало одно-единственное место. Нужно было просто посмотреть, убедиться, что с Джеком все в порядке.
Девушка бросилась к палатке. Но вдруг рядом что-то громко и с треском взорвалось, осыпав снопом искр и горячими углями. Обожгло. Было трудно дышать.
— «Влюбленная дура! Совсем разум потеряла! Послушай меня! Послушай, Княжна! Если ты…»
Разбежавшись, она что есть силы пнула упавший на палатку ствол дерева и заглянула под тлеющий тент.
— Никого! Здесь никого! — облегченно выдохнула девушка, мазнув расстроенным взглядом по раздавленной гитаре.
— «Ошибаешься! — голос Идель сквозил злостью и отчаянием. — Здесь есть ты, и ты здесь умрешь! И я вместе с тобой! Какая же… Аргх! Какая же ты дура! О небо! Как можно быть настолько…»
— Прекрати меня отвле… Кхе-кхе! — легкие обожгло кашлем. — Отвлекать! Я справлюсь!
Стараясь не терять времени даром, она попыталась определить, куда ушел отряд. Видимых следов не имелось. Девушка предположила, что они на той же поляне, где все разгружали флаер Маришки, но…
Ярко вспыхнула целая стена огня.
…Путь туда закрыт.
Развернувшись, Княжна собралась было убежать дорогой, которой пришла, но и здесь ничего не вышло. Стоило приблизиться к забору, как несколько деревьев, словно демонические стражи, рухнули перед ней, преграждая путь своими горящими телами. Вскрикнув от неожиданности, она прикрылась всеми четырьмя руками.
Лицо в очередной раз обдало жаром. Плечи и руки засаднило от ожогов. Воздух наполнился клубами дыма и горящей хвоей, которая напоминала рой маленьких злых пчел.
— «…Соберись! Подбери сопли и ищи выход!»
— Это не сопли… ай… тс-с… Это все дым!
Сердце билось в сумасшедшем ритме, легкие пылали.
Быстро осмотревшись, Княжна все же умудрилась найти брешь в пламени. Не теряя ни секунды, девушка кинулась туда со всех ног.
Прыжок — и она выбирается из огненной западни, но снаружи едва ли лучше. Огонь повсюду. Просто где-то его меньше, а где-то он стоит непроходимой стеной.
Скатившись с пригорка, Княжна побежала дальше. Мимо горящих деревьев, полыхающих кустарников и тлеющей травы. Гул от пожара стоял такой, что она едва ли слышала свои собственные мысли, а сам огонь стал казаться каким-то живым зверем. Он словно следовал за ней. Перепрыгивал с ветки на ветку, перелетал вместе с ветром, спускался на землю и неотвязно бежал позади.
— Чертова блондинка! Когда я вернусь…