Агам припомнил, о каком Духе Огня шел разговор. Как-то зимой, уже в сумерки, небо прочертил длинный огненный хвост. Камышовые Коты выскочили из пещер и увидели, как что-то похожее на раскаленный камень проносится в небе, приближаясь к земле. Потом этот странный предмет упал где-то за горами, и через несколько минут до них донесся гул, как от обвала, и земля задрожала. Агам тогда залез на высокое дерево, чтобы лучше видеть.
Из верхней пещеры был срочно вызван колдун. Торах заявил, что это Верхний Дух, властвующий над Верхним миром, за что-то изгнал Духа Огня, поссорившись с ним, и скинул его на землю.
Должно быть, Лесные Люди тоже видели, как падает огненный камень, и рассказали об этом желтому человеку, а тот захотел увидеть жилище Духа Огня и раскрыть секрет колебаний земли, надеясь, что это принесет его племени еще большее могущество.
Теперь все стало на свои места. Лесные Люди и желтый человек пробирались за Духом Огня по охотничьим территориям племени Камышовых Котов, потому что это была самая короткая дорога. Здесь их заметил Родрах и поднял тревогу. Пытаясь скрыться, Лесные Люди наткнулись в чаще на колдуна, который что-то успел услышать, чего не должен был знать. Желтый человек убил шамана, а потом Лесные Люди направились к скалам, где наткнулись на Уа-Аяха и воинов и заманили их в засаду, из которой вырвался один только предводитель. Затем они соединились со вторым небольшим отрядом, и число лесных воинов увеличилось до трех ладоней. Потом они вновь вступили в битву с Камышовыми Котами, потеряли несколько человек, но им удалось уплыть от погони, и после нескольких дней плавания они оказались здесь, на равнине Мамонтов, где их случайно заметил Агам.
Выяснив это, подросток незаметно отполз от них, пока не скрылся в чаще. Убедившись, что его не заметили, он побежал вдоль опушки леса к реке, где за скалой его ждали Роса и мальчик-колдун, взобравшись на верхнюю ветку дерева. Оказалось, что на них пытались напасть степные волки, но они успели влезть на дерево. Волки некоторое время выли под ним, пытаясь достать ребят, но потом погнались за стадом диких лошадей, пришедшим на водопой, а девочка и Вася так и остались на дереве, опасаясь, что волки могут вернуться.
– Роса думала, тебя убили, – радостно сказала девочка и, спрыгнув, потерлась щекой о щеку приятеля.
– Агам ловкий, Агама нельзя убить! Агам пробирается, как тень, – гордо сказал мальчик, промолчав о том, что желтый человек едва не заметил его и спасла Агама только пробегавшая мимо лань.
– Ты подслушал разговор Лесных Людей? – спросил Вася. – Узнал их тайну?
– Лесные Люди ведут желтого человека к упавшему с неба Духу Огня. Он где-то в лесу в трех днях пути. Желтый человек обещал Лесным Людям много богатств, если они найдут Духа Огня.
– Духа Огня? Никакого Духа Огня нет! – усмехнулся Вася.
Роса удивленно уставилась на него: как это мальчик из племени колдунов не верит в то, что сказал ее приятель?
– Дух Огня есть, – заявила девочка. – Мы видели зимой, как он падал с неба. За ним тащился длинный хвост, как змея, и ночью сделалось светло, как днем. Потом он упал где-то за горами, а земля стала дрожать.
Вася задумался.
– Если вы описали все верно, то это был метеорит.
– Ме-те-о-рит?
– Просто камень, который упал с неба.
– В небе нет камней, – покачала головой Роса. – И потом, то, что падало, не было камнем.
– А ты откуда знаешь?
– Когда Дух Огня проносился над нашими пещерами, от него отвалились несколько небольших кусочков. Один из них упал в реку и прожег лед, а второй, совсем крошечный, упал рядом с пещерой моего рода. Я подобрала его как талисман, думая, что он принесет мне удачу.
– Ты все подбираешь. Ты как дикая индейка, которая поднимает с земли все зерна, – усмехнулся Агам, знавший об удивительной бережливости подруги.
Но Васю сообщение Росы о кусочках камня очень заинтересовало.
– Ты сохранила этот осколок? – спросил он. – Он у тебя с собой или ты оставила его в пещере?
– Я всегда ношу его с собой. Это же талисман, – возмутилась Роса.
– Ты не могла бы показать его мне?
– Мальчик-колдун хочет отобрать у меня талисман? Роса никому его не отдаст!
«Кто бы мог подумать, что в пещерные времена тоже были жадины», – подумал Вася. Но он не терял надежды посмотреть на осколок камня, это могло бы многое прояснить о природе метеорита.
– Почему Роса не даст мне талисман? Я же отдал Росе свою шкуру с пуговицами и свитер? – спросил он.
– Потому что мальчик-колдун дурак! Мальчик-колдун теряет все, что попадает к нему в руки. Неудивительно, что он потерял всю одежду своего племени и ходит теперь в шкуре барана, но и ту скоро потеряет.
Вася невольно запахнул шкуру. Ну и девчонка! Ей палец в рот не клади – мигом откусит, несмотря на то, что пещерная! Как же все-таки получить у нее этот талисман? Отобрать силой, но тогда может вмешаться Агам. Нет, нужно придумать что-нибудь получше.
Оставалось только одно, самое последнее средство. Мальчик достал из сумки ключи от своей квартиры и встряхнул их так, что они загремели, как погремушка.
– Роса сама напросилась! Тогда мальчик-колдун заколдует тебя и превратит в... в лягушку! – пригрозил Вася и, делая вид, что произносит заклинание, стал декламировать Пушкина: «У Лукоморья дуб зеленый...» Одновременно он подпрыгивал и тряс ключами, искоса поглядывая на девочку. Он понимал, что выглядит со стороны глупо, но не мог придумать ничего лучше.
Когда он дошел до строки: «Идет направо – песнь заводит...» – Роса, давно уже дрожавшая, вдруг завопила и бухнулась ему в ноги.
– Не превращай меня в лягушку! Я отдам тебе мой талисман!
Она полезла в складки своей шкуры, достала маленькую неровную пластинку с дырочкой и острым краем и робко положила ее на ладонь мальчику-колдуну. По щеке у Росы текла слеза, а губы слегка подрагивали – ей было ужасно жаль отдавать талисман.
– Это ты просверлила в нем дырку? – строго спросил Вася.
– Про-свер-лила? Как это? Не-ет. Дырка уже была, – всхлипнула девочка.
– Точно была?
– Талисман так и упал с дыркой. Он был совсем горячий и только потом остыл в снегу. А вначале, когда я хотела его поднять, он обжег мне руку.
Вася разглядывал пластинку, держа ее на ладони. Он готов был поручиться, что это не камень, а кусочек какого-то оплавленного острого металла, возможно, даже стали, а дырочка в нем – след от отлетевшей заклепки, быть может, той самой, что прожгла лед и утонула в реке. А если это был действительно кусочек металла с заклепкой, тогда то, что упало с неба, не было метеоритом, а было...
Впрочем, это предположение показалось ему настолько смелым, что он запретил себе даже думать об этом. В конце концов, мало ли какие бывают совпадения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});