Только все насторожились, сомневаясь в словах садовника, как из подвала стали доноситься женские стоны, потом крик, снова стон и визг...
-Юлия, - рванул было Гаспаро бежать на помощь в подвал, но Давид остановил руками:
-Это может быть ловушка!
-Вы глухой?! - поразился Гаспаро.
-Не знаю, и я сомневаюсь, - молвил Фабио, но садовник не терял надежды:
-Давно к нам не приходили, чтобы отыскать какую пропавшую девушку. Всё никому не удавалось доказать жестокость графини. Меня все сумасшедшим считают, слуги в доме не верят и ослушаться хозяев, прийти сюда, не осмеливается никто.
-В замке никого, кроме слуг, больше нет? - вопросил Фабио.
-Нет, сударь, никак нет. Граф уехал, а графиня сразу в подвал, к своим пленницам.
-Я проверю, - вызвался Фабио уйти с садовником осмотреть замок, тогда как Гаспаро уже не мог больше выносить доносившиеся из подвала крики мученицы.
Давид последовал за ним, оглянувшись несколько раз на выход. Всё казалось подозрительно и странно, но дороги назад будто не было... С ужасом видели скоро оба, как за прутьями нескольких камер лежали бессильные девушки: то ли в бессознании,... то ли мертвы...
Истощённые девушки, кто-то без руки, кто-то перевязанная, кто-то лицом к полу, будто кто туда бросил, — навевали ужас. Гаспаро льнул к каждой камере, зовя любимую, но не узнавал её ни в одной из девушек... Страх рос...
Доносившиеся вновь крики из-за показавшейся в стороне двери, из-под которой лился слабый свет, заставили Гаспаро и Давида скорее направиться туда... С большой осторожностью Гаспаро стал приоткрывать дверь. Сразу подглядывая в появившуюся щель, и он, и Давид видели небольшой кабинет, посреди которого стоял стол для пыток.
К ним спиной стояла женщина в роскошном тёмном платье и крутила колесо у стола, чтобы всё больше и больше растягивать привязанную к столу девушку. Та в истошных криках мучилась сей пыткой, а женщина еле слышно молвила:
-Скоро, моя хорошая,... скоро всё закончится...
Ворвавшись в кабинет, Гаспаро было накинулся на кровожадную графиню, как она, словно руководимая самим дьяволом, резко повернулась. В одной из рук у неё был нож, которым она с душераздирающим криком хотела Гаспаро убить. Только тут же сориентировавшийся Давид выхватил свой пистоль и выстрелил. Графиня так и пала замертво на пол, а кровь тонкой струйкой полилась из её лба на пол...
-Мертва, - тихо сказал Давид. - Что ж её раньше не убили вот так?
Гаспаро же с ужасом смотрел на застывшую на столе измученную девушку. Давид понимал его оцепенение и поспешил скорее отвязать натянутую по рукам и ногам пленницу...
-Это не она, - сглотнул Гаспаро. - Но... они все...
-Мы их освободим теперь, - сказал Давид успокаивающим голосом. - Раз никто не знал о проделках графини, скоро все в этом убедятся, девушек осмотрят врачи и вернут домой.
-Откуда такая уверенность? - смотрел с сомнением Гаспаро, а Давид верил, что именно так и будет.
Одну пленницу за другой Гаспаро и Давид выносили из подвала и располагали в спальнях замка, куда помог пройти ожидавший в коридоре садовник. Услышав из уст Давида о том, что графиню убили, садовник промолчал... Ни радости, ни скорби не было в нём видно. Только тишина и будто покой...
Глава 47
С визгом вскрикнула молодая служанка, когда столкнулась с выходящим из подвала Гаспаро. Он ещё некоторое время успокаивал её, впавшую в панику от того, что прозвучавшие для неё недавно слова садовника об убитой графине оказываются правдой.
Заикаясь, служанка поведала, что некий Давид послал садовника за помощью, а её сюда. Еле-еле понимал Гаспаро, что хочет она сообщить, но вскоре услышал, что в одной из комнат была обнаружена спящая девушка, которую какой-то молодой человек, находящийся подле, называл Юлия.
Гаспаро тут же заставил служанку проводить его именно туда. Торопился он, но, заметив по пути стоящие на одном из столиков розы в вазе, схватил одну из них. Казалось, судьба сжалилась, не была столь жестокой, как в последние дни.
Войдя в спальню, где у кровати со спящей Юлией стоял Фабио, Гаспаро сделал несмелый шаг...
-Жива, - молвил с улыбкой друг.
Будто кто снял с души тяжёлый камень опасения. Гаспаро с трепетной радостью подошёл к любимой и нежно провёл по её щеке бархатным бутоном розы. Юлия невольно вздрогнула и вдохнула аромат цветка:
-Мой милый Гаспаро...
-Мил по-прежнему? - ласково вопросил тот, и любимая открыла прослезившиеся от счастья глаза:
-Мил навсегда... Ты пришёл... Ты пришёл, как в моих снах!
В крепкие и в то же время бережные объятия попала она, ослабевшая, терпевшая боль, но теперь... счастливая... Сползшее одеяло тут же показало её изодранное платье и израненное от ударов плетями тело...
-Забери меня отсюда, - задрожала Юлия, заметив тревожную реакцию любимого, и он тут же снял плащ, надев ей на плечи:
-Уйдём немедленно...
-Вы русские? - несмело вопросила на английском прибывшая служанка, и тут же рассказала, что одна из девушек, которую вынесли из подвала, тоже русская.
-Стоит проверить, - переглянулся Давид с Фабио и поспешили следом за служанкой.
Оставшись наедине с любимым, Юлия сразу стала пытаться встать с постели.
-Ты сможешь? - поддерживал милый, но Юлия казалась сильнее, чем думалось.
Желание покинуть эти стены было сильнее той боли, что ощущало тело. Выйдя в коридор при поддержке любимого, Юлия вновь встретилась с ним взглядами. Они вновь улыбались, а губы снова одарили друг друга нежным поцелуем...
-И на войне остаёшься романтиком, - улыбнулся ожидавший в стороне Давид, но та радость резко переросла в тревогу.
Послышавшийся где-то на первом этаже выстрел заставил всех прибежать к кабинету, где другая служанка уже кричала от ужаса. Гаспаро только и успел увидеть произошедшее: мужчина, сидевший за столом, лежал головою на одной руке, а из его виска лилась струя крови, тогда как другая рука свисала под столом с пистолем в руке.
Не желая, чтобы милая лицезрела всё это, Гаспаро скорее развернулся с нею и направился к выходу.
-Что там? - волновалась Юлия, оглядываясь вокруг и плохо понимая английскую речь собравшихся слуг.
-Граф,... как прибыл,... ему донесли о происходящем, - вышел за ними на свежий воздух Фабио.
Выдержав паузу, он снова оглянулся на оставшуюся открытой дверь:
-Застрелился за своим столом... Ужасное зрелище.
-Если бы мы знали, что он так скоро вернётся, я бы ему всё постарался объяснить, - вышел из дома Давид.
Он направил шаг к подъехавшим двум чёрным каретам, из которых вышли некие люди. Пообщавшись с ними в стороне и показав какие-то имеющиеся при себе бумаги, Давид вернулся:
-Что ж, дальше вы отправляетесь без меня. Я должен остаться здесь помочь во всём разобраться.
-Куда нам отправляться? - хотел более точно знать Гаспаро, и Давид улыбнулся:
-Ваша миссия окончена. Вернётесь, как можно скорее, в Россию. Ждите в гостинице, утром я прибуду или пришлю человека с сообщением. Кстати,... обождите пока...
Он вернулся к уже вошедшим в дом людям в чёрном. Долгое ожидание затянулось, но, сидя на скамье у входа, каждый чувствовал себя более свободными теперь наконец-то вернуться к привычной жизни. Вернувшийся к ним Давид только усилил радость, что теперь перед ними лежит дорога домой:
-Ту русскую девушку, некую Августу, разрешено забрать обратно в Россию. Может удастся найти её родных. Утром в гостиницу придёт врач, я пришлю. Пусть осмотрит её и Вас, Юлия Павловна.
На том расставание было кратким. Давид вернулся в дом. Фабио помог вышедшей ослабленной русской девушке сесть к ним в карету, и скоро экипаж увозил их всё дальше от сего дома,... от всего случившегося...
Теперь надежда на то, что забудется подобное как можно скорее, грела душу. Ни о чём не хотелось говорить. Только уехать. Только вернуться домой всем вместе живыми и здоровыми...