безвылазно будет дежурить рота магов.
— И что делать, когда это произойдёт?...
Вопрос повисает в воздухе, и Император хищно улыбается.
— Когда это произойдёт — ты отправишь к Хэлгару моих особых слуг...»
* * *
Не понимаю, почему, но меня резко “выбрасывает” из воспоминаний Райегора. Голова трещит, будто по ней врезали молотом, перед глазами всё плывёт… Я пытаюсь нащупать ментальную связь, но понимаю, что она выгорела, а энергокаркас парня начинает стремительно разрушаться!
Проклятье!
Взгляд фокусируется, и я вижу, что наследник Айтора в сознании, и смотрит на меня ошеломлённым взглядом!
— Ты... — хрипит он... — Я видел... Перчатка... Творения... Ты... Такой магии нет... Нет даже у нас... Не нужно, Слэйт, я тебя прошу! Не нужно меня убивать! Мне больно! БОЛЬНО! А-А-А-А!!!
Он начинает биться в конвульсиях, а у меня мелькает мысль о том, что нужно что-то сделать. Нужно спасти его, забрать с собой и выторговать у Императора мир…
О Боги! Да ведь это ещё один ментальный оберег! Только вот оберегает он не принца, а того, кто его заколдовал! Заклятие "последнего шанса", которое убивает носителя, когда нет возможности защитить его воспоминания! И настроил такую защиту наверняка Айтор! Он точно не стал бы торговаться за мальчишку...
Ялайский пепел!
— НЕ-Е-Е-ЕТ! — вопит Райегор, метаясь по земле. — НЕ-Е-Е…
Неожиданно его голова поворачивается вокруг своей оси, так, будто её кто-то повернул — и я слышу хруст позвонков…
Парень мгновенно затихает.
Охренеть…
— Владыка, — Советник, висевший в воздухе неподалёку и наблюдавший за этой сценой, вновь приближается ко мне. — Они близко. Нужно уходить.
— Да, — я встаю над бездыханным телом старшего сына Императора и, не оглядываясь, иду к портальному потоку...
Глава 11 — Магесса
Вернувшись в замок, я и не думаю расслабляться.
После того, что я увидел в сознании сына Императора, в голове роем рассерженных ос крутится множество мыслей. И главная из них — я уязвим.
Проклятый Этерниум! Проклятый Айтор, который придумал, как его использовать! Нащупал возможность перемещения и отправил ко мне отряд изменённых до неузнаваемости магов!
То, что он поведал в разговоре с сыном, многое проясняет и отлично укладывается в ту теорию о взаимодействии Этерниума, которую я обдумывал раньше.
Раздавая команды магам, ожидающим моего возвращения, рабочим, вызванным Беренгаром для починки замка, солдатам и всем прочим, я раз за разом прокручиваю в памяти слова Айтора.
Значит, залежи Этерниума по всему континенту связаны... И воздействие на одни из них, эхом отзывается в другом — вплоть до того, что между двумя большими залежами можно открыть портальный мост...
В системе перемещений, которую придумал и использовал Ирандер, и которая досталась мне, применялся такой же принцип. Только в моём случае Этерниум использовался экономно, дозировано, и не требовал постоянного магического воздействия.
Портальные камни активировались и создавали строго направленные колебания только тогда, когда я использовал схожие колдовские вибрации — и эта технология шлифовалась годами и десятилетиями. Из неё были убраны недостатки, нестабильность, перерасход энергии — даже опасность взрыва портальных камней стремилась к нулю.
А Айтор использовал грубую поделку. Если порталы Ирандера напоминали, скорее, аккуратно распущенный шов реальности, который затем сам сшивался обратно, то модель Императора была похожа на таран, разрывающий мироздание не заботясь о последствиях.
А теперь, после того как умер наследный принц... Айтор наверняка взбесится и попробует добраться до меня ещё раз.
Поэтому по возвращении первом делом я восстанавливаю энергокаркас замка, вплетая в него новые слои защиты от воздействий извне, изолирую эманации Этерниума, лежащего в шахтах нижних ярусов.
Из разговора Айтора с сыном, и из технологии Ирандера я понимаю, что для открытия нового перехода между Империей и Ялайским королевством нужен маяк. Если его не будет — у Императора просто не получится снова направить поток дикой магии в нужное русло.
Так что эту возможность следует исключить, и как можно скорее.
Отныне подземелья оказываются запечатаны для всех — с помощью перчатки я меняю замок, заставляя исчезнуть все проходы и двери, ведущие на нижние ярусы. Теперь попасть туда можно только через, собственно, внутренние порталы, и не считая Беренгара, такая возможность есть только у меня и Советника.
Но главное — другое.
Маяк (а точнее — маяки), который привёл убийц Айтора в мой замок, был вживлён в тело Изабель. Так что я ещё раз проверяю её и извлекаю из плоти блондинки вживлённые (и уцелевшие после её выходок) Эфирные камни — благо уж на это моих целительских умений хватает с лихвой.
Уничтожив их, я спрашиваю Беренгара о повреждениях замка и ситуации в столице и Королевстве. К счастью, магический поток не разбил крышу, и жители Терразора не подозревают о нападении. Я не афиширую произошедшее, приказав всем участвующим в вылазке магам и замковым слугам молчать.
Никто не спорит...
Вообще, я замечаю, что люди, которые меня окружают, как-то странно на меня смотрят, но списываю это на усталость и мнительность.
Немудрено — после предательства, покушения и нарушения имперскими войсками границы, во мне просыпается такая подозрительность, что я наверняка смотрю на всех вокруг глазами голодного волка...
Я устал... Устал так, как не уставал никогда. Но спать иду только после того, как изучаю донесения разведки, переданные Беренгару, и убеждаюсь, что эвакуация мирного населения из приграничья и сбор войск идут по плану, а имперцы подойдут к нашим ближайшим позициям, в лучшем случае, через три дня.
Три дня… времени хватит! Призвав Сейнорай, я велю ему подготовить ритуал для возвращения Айрилен.
— Ты уверен, что хочешь сделать это завтра? — ворчит проекция старика. — Скоро тебе не до любовных игр будет, Хэл... Подозреваю, что девочке надо будет привыкнуть, будет нужен тот, кто долгое время посвятит ей...
— Я возвращаю её не ради... Не только ради любви, учитель, — устало отвечаю я на пороге своих покоев. — А потому что мне рядом нужен тот, кому я могу доверять. Завтра всё будет готово?
— Если ты настаиваешь...
— Настаиваю.
* * *
На следующее утро, сразу после пробуждения и скорого завтрака, я снова выслушиваю доклады разведки, корректирую приказы, а затем отправляюсь в библиотеку на самом верхнем ярусе замка — туда, куда Беренгар накануне велел доставить всё необходимое для ритуала возвращения Айрилен.
О Боги, неужели это случится сегодня?! Неужели Айрилен снова окажется в мире живых?! Неужели… Я сделаю это?..
Удивительно, но за ночь замок умудрился восстановиться почти полностью! Лестницы и