с ними и так все ясно, -поморщился император. — Они уже давно Ольгу сватают за Гаруна. Не нравится мне этот хлыщ, но союз с ними необходим. Думаю еще. А вот дочка у сатрапа красавица и умница. Посмотрим.
— Пендосы? Ангелина весьма умная особа.
— Вот ее бы точно я не хотел. Иначе она своей демократией Сергею всю голову задурит. Но возможен и обратный эффект.
— Наглов, я так понимаю, ты вообще не рассматриваешь?
— Их точно нет. Впускать ядовитую змею в постель к сыну я точно не намерен.
— А что ты скажешь о дочери Лифляндского короля Августа? Герцогиня Хельга весьма умная особа, да и красотой многих за пояс заткнет.
— Что толку нам от брака с мелкими королями? — поморщился он.
— А вот не скажи. Женившись на Хельге, Сергей сразу получит титул герцога Пьярни, а это автоматически дает нам порты в Балтийском море. К тому же, таким жестом мы их возвысим над остальными. Эстонцы глупы и сразу задерут нос, получив наше покровительство, что не понравится остальным. Мы немного подуем на разгорающийся костер войны, а после поможем союзнику. Ручаюсь, через каких-нибудь полгода никакого союза прибалтийских государств не будет, а будет Балтийский пояс Российской империи. Вся Балтика будет наша, и оттуда уже мы будем диктовать правила торговли.
— Звучит, конечно, интересно, -задумался император. — Будем думать. Пусть наши агенты донесут до Августа нашу заинтересованность в браке. Но так, будто мы еще не решили и размышляем. Пусть начнет суетиться, а наши учения на границе подтолкнут его к правильному выбору. Хорошо бы, чтобы он узнал о такой же нашей заинтересованности и в отношении других его союзничков. А то эти будут тормозить до ишачьей пасхи.
— Сделаем, — кивнул Ушаков, делая пометку в блокноте. Цифровым носителям он принципиально не доверял, предпочитая все писать на бумаге. Это вызывало многочисленную иронию в правящих кругах, но зато из его ведомства за много лет не было утечек информации. Да, нужную бумагу тоже можно украсть, но сделать это сложней, чем взломать сеть.
— Значит, решено. А теперь поговорим о текущих делах, да вернемся в зал. Не хотелось бы оставлять наших гостей надолго…
Где-то…
— Твои люди облажались!!! — брызгая слюной от ярости, орал мужчина. — Скажи мне, как, КАК он мог остаться в живых после яда пустынного скорпиона⁈ От него нет противоядия, его невозможно заметить до активации! Ты знаешь, в какую сумму он мне обошелся? Тайный приказ уже стоит на ушах и трясут всех. Если они выйдут на поставщика…
— Не выйдут, — меланхолично отозвалась девушка, сидящая напротив. Длинные волосы заплетенные в косу, темное платье, обтягивающее её стройное тело, как перчатка, высокая грудь — всё в ней притягивало взгляд, но её собеседник не обращал на это никакого внимания. В руке она держала бокал с игристым вином и наблюдала за пузырьками, что кружились в нем. Казалось, ей ни до чего не было дела, но ее глаза все время держали на прицеле разошедшегося мужчину. — Его тела даже не найдут, как и исполнителей. Не стоит так переживать. Не получилось сейчас отправить его в Навь, получится позже. Мы же не отказываемся от заказа, просто сроки исполнения чуть сдвинулись.
— СДВИНУЛИСЬ?!!! — заорал тот. — Мне его смерть нужна была сейчас, а не когда-то потом! Ты не понимаешь, чем я рискую и что поставлено на карту⁈ Я уже сожалею, что связался с вами. Орден Проклятых с тех пор, как ты пришла в нем к власти, стал совсем не тот, что был прежде.
— Поосторожней со словами! — водяная плеть обхватила шею мужчины и подняла его над полом. Посмотрев пару секунд на его выпученные глаза, она убрала магию, и тот плюхнулся на задницу. — Сказала, сделаем — значит, сделаем. Но сначала надо разобраться, почему яд не подействовал и кто ему ворожит. Явно не эта бездарность Лопухина.
— И как ты это собралась сделать? -мужчина встал и кинул полный ненависти взгляд на девушку. Но ее это совершенно не тронуло. — Его теперь будут охранять сильней, чем казну императора.
— Есть способы, о которых тебе знать не обязательно. Но это, возможно, потребует дополнительных затрат.
— Да куда уж больше! — опять завопил он. — Я и так вам заплатил сумму, на которую можно было купить титул графа вместе с землями. Деньги ушли, а задание вы не выполнили!!!
— Хочешь сказать, что мы тебя обманули? — нахмурилась она. — Нужно ли напоминать тебе, что именно ты настаивал на этом способе убийства, хотя мы предлагали свои варианты? И именно ты передал нам яд. Может, он был просрочен или это была вообще подделка, и тебя обманули. Мы свою работу выполнили, принц выпил отраву, а то, что он не умер — не наше дело. Так что или плати, или проваливай. Но раз уж в этом есть и доля нашей вины, то мы тебе сделаем скидку, скажем, в пятьдесят процентов. Более чем щедрое предложение. Но если ты согласишься, то в этот раз мы все сделаем сами, своим способом. А теперь уходи. Мой счет ты знаешь. Если в течении недели деньги не поступят, я буду считать наш контракт выполненным.
— Но… — попытался что-то он возразить, но отшатнулся от стены пламени, что выросла перед ним. С одаренной в ранге князь шутить не стоило. Злобно выругавшись, мужчина выскочил за дверь, оставив девушку размышлять над случившимся.
А подумать было над чем. Провала не должно было быть, хотя бы потому, что они заменили предоставленный этим напыщенным индюком яд на свой, предназначенный как раз для таких случаев. Так что ошибки не было — принц должен был быть мертв уже более суток назад. Но этого не произошло. Подобное могло сильно ударить по их репутации и снизить количество заказов, что приведет к волнениям в ордене. И это тогда, когда она только что закончила расправляться с теми, кому не понравился ее слишком быстрый взлет. Возможно, она несколько поторопилась, вызвав на бой предыдущую главу, может, стоило сначала завербовать больше сторонников, но времени на это не оставалось.
До нее все чаще доходили слухи, что ее хотят убить, опасаясь серьезно выросшей силы, поэтому ей и пришлось действовать быстро, надеясь на фактор неожиданности. И теперь, если слухи о её провале дойдут до старейшин, опять поднимут голову недруги, пойдет шепот, а там и