«Я что, уже умер?» — спрашивает себя профессор.
Но не проходит и четырех секунд, как раздается новый выстрел. Великан-избавитель пошатнулся.
На лице агента Эббота появляется совершенно неуместная улыбка. Словно все это происходит сейчас не с ним. Он только что совершил героический поступок: спас жизнь товарищу. Почувствовав, что из его правого бока хлынула кровь, Эббот широко раскрывает глаза, словно не веря происходящему. Ему выстрелили в спину!
Он мертв, хотя все еще отказывается это признавать.
Но наконец падает как подкошенный.
Профессор пытается оценить свои шансы. «Кто-то выстрелил в Эббота, спрятавшись за манекен в костюме от Джона Гальяно в пятнадцати метрах от меня. И этот кто-то теперь охотится за мной. Я — его следующая жертва».
Боско собирает остатки сил и встает. «Надо бежать! Иначе меня укокошат, как Эббота!» Правое стекло очков треснуло, и все вокруг словно разбилось на множество мелких осколков. Боско снова бежит как угорелый, бежит, казалось, целую вечность, ища выход, путь к свободе.
В тот момент, когда он входит в лифт, раздается выстрел. Но двери успевают закрыться.
Боско даже не обратил внимания, кнопку какого этажа он нажал. В лифте десять человек, все смотрят на него в полнейшем изумлении. Какая-то старушка спрашивает: он случайно не исламский террорист?
Запыхавшийся Боско срывается на крик:
— Вы что, не видите, как я выгляжу?!
Разве не ясно, что перед ней потный, совсем не спортивного вида профессор, попавший в унизительную ситуацию, потому что он неизвестно зачем притащился в Лондон и теперь расхлебывает весь этот кошмар? Никакой он не исламский террорист! Нет, дорогая миссис!
Когда двери лифта открываются, большинство пассажиров инстинктивно замирают. Те же, кто стоит поближе к кнопкам, в панике нажимают на первые попавшиеся под руку, как будто это поможет им удрать от взопревшего незнакомца. У Боско кружится голова. Сумеет ли он растолкать этих людей и вырваться из лифта? Он уже готов орудовать локтями, но тут испуганные пассажиры расступаются и Виктор, вывалившись из лифта, падает ничком на пол в отделе телевизоров.
У него вырывается нецензурное ругательство. Как бы ему сейчас хотелось стать Майклом Фелпсом, олимпийским чемпионом по плаванию, и поплыть вперед, будто юркая серебристая рыбка…
С большим трудом Боско снова поднимается на ноги и мчится между плазменными телевизорами, настроенными на канал MTV. Показывают улыбающихся современных подростков, мировой чемпионат 1986 года по футболу в Мехико и записанный в 2003 году в Берлине на видео Большой рождественский бал, на который собрались в основном пенсионеры. Великие классики телевидения не умирают. Боско не обращает внимания на громадные экраны, продающиеся по каким-то удивительным ценам.
А жаль. Выгодное предложение.
Когда на телеэкране Марадона, совершив рывок почти от центра поля, обыгрывает полкоманды англичан, Боско различает впереди, за толпой, эскалатор.
Спасительный эскалатор!
Но в двадцати метрах ему наперерез бежит второй преследователь. Бежит чуть ли не по головам. Долговязый тип мчится как стрела, пытаясь его настигнуть.
Он не даст Боско убежать!
Ученый собирает волю в кулак и, выбиваясь из сил, добегал до эскалатора. Однако преследователь в последний момент успевает схватить его обеими руками за плечи, не давая спуститься вниз. Виктор пытается освободиться и теряет равновесие. Бандит изрыгает проклятия на незнакомом языке. Каждое из этих странно звучащих слов ранит Виктора в самое сердце. Взгляд его затуманивается, перед глазами появляются концентрические круги… В следующий миг он уже теряет ощущение времени и пространства. На какую-то долю секунды ему кажется, что он плывет по воздуху, будто созданный из эфира, легкий как перышко, но это фантастическое ощущение быстро проходит и вместо него все тело пронизывает боль, жуткая боль, которая проникает повсюду, как метастазы, парализует сознание и мгновенно блокирует зрение.
В этот момент Виктор думает только о смерти. Думает как о чем-то абстрактном. Словно все это происходит не с ним и его не касается. Поэтому он решает сдаться. Положиться на милость судьбы.
Однако в самый последний момент его воля неожиданно оживает и посылает из какого-то дальнего потаенного уголка импульс, вновь пробуждающий в Боско чувство собственного достоинства и гнев. А еще желание жить и бороться. Желание, о котором он секунду назад даже не подозревал.
И тогда, только тогда он открывает глаза, принуждая себя посмотреть, что творится вокруг.
Он лежит в паре метров от подножия эскалатора. Будто тот его выплюнул. Как ему удалось добраться сюда? Боско понятия не имеет. Ему ясно одно: он лежит на полу ничком. Так падают, столкнувшись с кем-нибудь с размаху или когда тебя вышвырнули пинком. Вокруг зеваки, но никто не осмеливается подойти ближе. А другие люди спешат уйти подальше.
Боско поворачивает голову и видит то, от чего у него кровь леденеет в жилах.
Худой нескладный убийца, боровшийся с ним несколько секунд тому назад, сидит возле эскалатора, подавшись вперед. Его голова слегка наклонена в правую сторону. Вид такой, будто он погружен в глубокую задумчивость. Рот открыт, а глаза, похожие на черные озера со стоячей водой, смотрят прямо на Боско. Смотрят не мигая. И рука с растопыренными пальцами тянется вперед, пытаясь схватить… Последняя попытка сцапать чересчур проворную жертву.
И тут, только тут мозг ученого перестает работать, ведь цель достигнута. Когда наконец появляются охранники в сопровождении санитаров, Боско уже не в состоянии сказать что-либо вразумительное. Он потерял сознание.
ГЛАВА 14
— С этого момента я постараюсь тебя больше не сердить. С ума сойти, Виктор! Ты один победил их! — Это были первые слова, которые услышал порядком потрепанный в бою профессор, придя в себя.
Радость Джулии была заразительной.
— Значит, я прикончил злодеев и сам того не заметил! Ой, все тело болит!
Всегда приятно вновь видеть самую красивую рыжеволосую женщину Америки.
Вместе с ней пришел капитан Вашингтон.
Джулия весело рассмеялась, а выздоравливающий герой посмотрел вокруг с видом космонавта, высадившегося на незнакомой планете. Оказывается, он лежит в больничной палате, угол которой украшает телевизор с платными каналами. А на столе возле правой стены красуется магнолия и две большие ветки ярко-лиловой сирени.
— Нравится? Это тебе от Гриффита. Он уверяет, что среди знатоков этот сорт очень ценится. Гриффит, как всегда, сама любезность. Не волнуйся, никаких внутренних повреждений у тебя нет. Ты просто испытал шок. В общем, легко отделался. Когда немного успокоишься, я хочу, чтобы ты освежил в памяти биографии Клаузиуса и Гиббса. Членам братства, похоже, теперь взбрело в голову позабавиться с большой классной доской, на которой когда-то писал Клаузиус и которая теперь хранится в Германии, в Боннском университете. Самое забавное, что несколько человек уверяют, будто видели красноватое сияние в окнах университетского крыла. Было и другое загадочное происшествие: в момент, когда появилось сияние, отключили свет и часть города погрузилась в темноту. Да, и еще… — Голос Джулии задрожал, как только она затронула более личную тему. — Надеюсь, ты помнишь, что стряслось с Эбботом?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});