"Я хотела, чтобы ты начала пораньше," — пожаловалась Эвелин. — "Я говорила вчера об этом".
"Увидимся через пару минут".
Мадди повесила трубку. Может быть, ей стоит просто отсоединить телефон. Но тогда Эвелин колотила в дверь.
Снова зазвонил телефон. "Я буду у Вас, как только я смогу".
"Несомненно, детка".
Невозможно спутать этот глубокий голос. "Эл? "
"У меня клиент для тебя".
"Я сказала тебе, что ухожу. У меня другая работа".
"А там тебе платят сто долларов в час? "
"А ты как думаешь? "
"Думаю, ты могла бы передумать".
"Пока нет".
"Ты должна мне тридцать долларов".
"Я заплачу".
"Только не хотелось бы, чтобы ты смылась как твоя сестра".
"Я не смоюсь".
"У меня тут парень-угонщик ищет ее машину. Когда он найдет, она моя. Слышала, дорогуша? "
"Я знаю, Эл. Ты ведь дашь мне знать, если вы найдете ее? "
"Разумеется, дорогая".
Она обнаружила Хэмингуэя лежащим на ступеньках, на ее ночной сорочке. Так вот откуда было урчание. Может, он пытался сказать ей что-то?
Она сдернула сорочку из-под него, и с облегчением обнаружила, что кот не испортил ее. Видимо, это был всего лишь шум. Когда она получила свой первый чек, то сводила его к кошачьему парикмахеру для стрижки. В прошлый раз, когда она сделала это, Хэмингуэй дулся всю неделю. Она никогда не могла понять, что так раздражает его: мучение в руках совершенно незнакомого человека или унижение от сходства с голой крысой.
Мадди приняла душ, съела "Поп-тарт" (сладкий пирожок "Поп-тарт" производятся компанией "Келлогг"; продаются в виде полуфабрикатов; перед употреблением разогреваются в тостере — прим. пер.), затем направилась к Эвелин, благодарная, что есть чем заполнить день, и не надо думать об Эдди Берлине.
И, тем не менее, она думала о нем. Пока разрезала ковровое покрытие. Пока поливала оборотную сторону клеем. Пока прижимала материал к дорожке.
Это всего лишь секс, вот и все.
Она не могла поверить, что была такой безвольной. Такой слабой. Но как говорится, секс имел место быть.
Это не подействовало.
Попытка игнорировать все это не принесла никакой пользы. Возможно, она была старомодна, но относилась к сексу серьезно. Свято. А ей следовало относиться к этому как еще одному дню в парке с аттракционами. Точно так же, как Энид.
Хуже всего прочего было то, что она не могла прекратить думать об Эдди, о том, как он обнимал ее, как обладал ею так неистово и волнующе.
Она хотела вновь почувствовать Эдди Берлина.
Той ночью, точно в полночь позвонил ее полуночный собеседник.
Для Мадди, он олицетворял совершенного, чуткого мужчину, мужчину, которого у нее никогда не будет.
Она поняла, что хочет рассказать о своих проблемах, довериться ему. Но он был частью ее проблемы, наряду с Эдди Берлином.
"Как ваше имя? " спросила она, боясь, что может спугнуть. Но должна же она знать, как его называть.
"Имя? " Мгновение тишины. "Джонатан".
Джонатан. Прекрасно.
"Мне не хватало Вас прошлым вечером, Мэри".
Внезапно она почувствовала себя виноватой, что провела его с Эдди. "Это был мой свободный вечер, " глупо сказала она.
"Есть какие-нибудь мелочи для меня? "
Это игра, в которую они начали играть с самого первого вечера. Она изо всех сил пыталась собраться с мыслями, вспомнить что-нибудь, что он не мог бы знать. "Кто такой Юсаф Ислам?" Это должно озадачить его.
"Слишком просто, Мэри. Кэт Стивенс. Изменил свое имя после того, как принял Ислам".
Она вздохнула. "Грустно, когда хорошие музыканты пропадают подобным путем. Интересно, понимает ли он, как по нему скучают".
Джонатан ничего не ответил. Она подумала, что линия оборвалась.
"Джонатан? Вы все еще там? "
"Прямо здесь".
Его голос звучал расстроено.
"Ваша очередь".
Ему не потребовалось много времени, чтобы придумать кое-что. "Вы знали, что дамбы заставляют землю вращаться быстрее? "
"Нет".
"Да. Так много воды было отклонено от экваториальной области и подвинулось поближе к оси земли, что это заставляет землю вращаться быстрее. Подумайте об этом".
"Вы прочитали об этом в Еженедельных Мировых Новостях? "
"Это — правда. Я клянусь".
"Ваша очередь".
"Я без мелочей".
"У меня есть одна. Вы знали, что есть четыре самолета Судного Дня, хранящиеся в Омахе? "
"Наши налоговые поступления работают".
"Без шуток".
"Но, эй, если земля будет разрушена, по крайней мере, президент будет в безопасности".
"Куда он отправится? "
"В открытый космос"
"Держите курс, пока не достигните Марса, затем поверните направо"
Следующим днем, снова позвонил Эл. Был найден автомобиль Энид.
"На стоянке в аэропорту в Южной Дакоте".
"Отлично!" сказала Мадди. "Разве это не здорово? "
"У меня плохое предчувствие по этому поводу. Помнишь тот самолет местной авиалинии, который разбился не так давно? Дата на парковочном талоне — двадцать пятое июня. Та же самая дата".
Мадди пыталась поставить на стол стакан с водой, который она держала, и промахнулась. Стакан ударился об пол, разбился вдребезги.
Она помнила. Никто не выжил. Вот, что она запомнила.
Она не знала, попрощалась ли, поблагодарила ли, сказали ли хоть что-нибудь. Не знала даже, повесила ли она трубку.
Позже, она наклонилась и собрала кусочки разбившегося стакана, кладя осколки на свою ладонь. По одному острому кусочку.
Энид.
Мертва.
Возможно.
Вероятно.
Все это время, Мадди думала, что она вернется. Все это время, она думала, что Энид нашла какого-нибудь парня и когда все закончится, она вернется. Так было всегда с Энид. Она исчезала, но всегда возвращалась.
Позже Мадди поняла, что ей необходимо что-то предпринять. Она позвонила в местный аэропорт, узнала название авиалинии и номер рейса самолета, который потерпел крушение. Затем она звонила узнать, летела ли ее сестра тем рейсом.
Она ждала, с телефонной трубкой в руке, с сухостью во рту, слушая щелчки компьютерных клавиш.
"Никого под этим именем на борту".
"Вы уверены? "
"Абсолютно".
С облегчением, обессиленная Мадди повесила трубку. Но потом начала задаваться вопросом, не использовала ли Энид другое имя.
Незнание сводило ее с ума. Она должна снова идти в полицию, но до сих пор от них не было никакой помощи.
Той ночью на работе она была поглощена своими мыслями, и не уделяла работе должного внимания.
"Вы ставите весьма паршивую музыку, " сказал ей Джонатан.
"Я нахожусь в паршивом расположении духа".
"Плохо спали?"
"Я сегодня получила плохие новости". На этот раз, она не была в настроении для общения с Джонатаном.