- Магистр, - обратилась к нему Эльва, когда тот находился почти у трапа. - Куда вы направляетесь?
Он споткнулся, поглядел куда-то вверх, потом собрался, сказал хладнокровно:
- Руководствуясь последним донесенным до моего сведения приказом Сияющего, я отправляюсь искать планету с богатыми залежами полезных ископаемых…
- А куда вы везете её?
- Кого?
- Наги-Найту.
- А… эээ… я сначала заскочу на одну нейтральную планету, где знают, как лечить… подобных существ.
- Вы что, принимаете меня за дуру? Впрочем, мне всё равно… Советую взять что-нибудь почитать. Путешествие на шатле к ближайшей нейтральной системе вряд ли будет быстрым…
Магистр кивнул и с безразличным видом взошел на трап.
Глава 2 Выбор
Я проснулся в радужном настроении. Чуть приподнял голову - круто! Тело на месте, в груди нет ни дыр, ни выглядывающих наружу ребер, некогда разорванные мышцы занимали полагающиеся им места под кожей, а кожа вообще гладкая и здоровая, как у младенца.
Рядом c воплями возникла незнакомка в белом халате:
- Доктор, скорее! Сияющий очнулся!
Тут же ко мне подлетел второй субъект, одетый в нечто похожее на гидрокостюм, да еще с блестящим котелком на голове с прикрепленным к нему минимонитором.
- Лежите, Сияющий, не двигайтесь! Необходимо провести диагностику нервной системы и протестировать все ваши внутренние органы…
- Господи, - вторила его помощница, - мозговая активность просто невероятна!
- Не порядок. Быстро усыпи его!
- …Не действует!
- Да отвалите вы уже от меня! - заорал я, сбрасывая с себя "гидро-доктора". - Я в порядке!
Меня по-прежнему пытались удержать на месте, но я оказался сильней.
- Всё, всё. Я в порядке, - уверял я, беря из шкафчика какой-то черно-белый костюм, кажется медицинского работника. Помощница доктора, милая девочка на вид, стеснительно отвернулась, когда я начал в него влезать.
- Нет, Сияющий, - настаивал доктор, - вас необходимо протестировать да к тому же не помешала бы операция!
- Что еще за операция?
- У вас в груди присутствует инородное тело - похожее на наконечник стрелы, должно быть оставшийся там с прошлых сражений. Сейчас он оброс коконом "плохого мяса" и, в сущности, безвреден, но все же его необходимо удалить. Мы бы вырезали его раньше - но вы и так перенесли слишком серьезную процедуру восстановления…
- Ладно, разберемся с этим как-нибудь потом. Сколько я был в отключке?
- Двое суток, сэр…
- Ну, тогда спасибо, что позаботились обо мне. Как там Наги-Найта?
Показалось, что доктор отвел взгляд, а его помощница отвернулась как-то излишне поспешно.
- Док, с ней все в порядке?
- Эээ… да, Сияющий. Она ведь проходила процедуру регенерации на "Миссисипи", а это "Армагеддон"…
- Она еще там?
- …Не могу знать, сэр.
- У меня такое чувство, что вы, двое, что-то скрываете… Ну да ладно, пойду посмотрю.
Невзирая на вялые попытки меня остановить, я вышел из комнаты и поприветствовал Эльву.
- И вам "доброе утро", капитан. Как самочувствие?
- Отличное, чувствую себя как огурчик. Какие новости?
- Новости, сэр?
- Ага. Что-нибудь произошло за эти двое суток?.. Эльва… Ау!
Пока чересчур человечная СНИЖ раздумывала над вопросом, я вышел из медкомплекса и дошел до шлюзов с надписью "Выход на центральную палубу".
На секунду я обомлел. Открывшийся мне зал, перед этой самой палубой, был просто переполнен людьми в экзоскелетах. Спецназ подразделения "Валкир", кажется, присутствовал здесь в полном составе. Да не просто "присутствовал", а "занимал позицию": металлические ящики, габаритные контейнеры, и просто явно недавно приваренные к полу металлические щиты - использовались ими в качестве импровизированного укрытия. Они что, ожидают боя?
При моем появлении "окопавшиеся" спецназовцы ожили, стволы некоторых направились в мою сторону, но тут же испуганно отдернулись.
- Сми-и-рно! - воскликнул их командир, и я вновь подумал, что голос был женским.
- Вольно, - автоматически бросил я.
Не знаю как было бы, если бы на этих парнях не было доспехов, но сейчас, вся разница между "смирно" и "вольно" сводилась к тому, что полосы визоров на шлемах каждого устремлялись ровно перед собой. Есть выправка или нет, из-за доспехов не разглядишь, а автоматы и до того у большинства были прижаты к груди.
Однако я думаю не о том. Их тут три десятка человек…
- Что здесь происходит, лейтенант? - спросил я, увидев едва заметные отличительные знаки на доспехах командира.
- Сэр?
- Зачем вы здесь?
- Мы охраняем вас, Сияющий!
- От кого? От демонов? Они что, прорвали периметр доков?
- Никак нет! Мы держим оборону на случай предательства, сэр!
Я мысленно сделал круглые глаза и, не найдя что сказать, молча прошел сквозь их заслоны к шлюзам центрального коридора. Вот только когда я там оказался, обнаружил, что все три десятка спецназовцев следуют за мной…
Развернувшись, я мягко приказал им проваливать: "В охране не нуждаюсь". Чертовы фанатики совсем озверели, придумывают всяческие угрозы для своего бога, и сами начинают в это верить. Так они и Найту пристрелят, когда та бросится мне на шею…
Лейтенант замахал, а точнее "замахала", руками: пара каких-то знаков, и спецназ разделившись на несколько частей, будто растворился, уйдя в боковые шлюзы. Но сама лейтенант вместе с двумя капралами осталась стоять рядом.
- Лейтенант, я кажется сказал, что не нуждаюсь в телохранителях.
- Сэр… пожалуйста, не заставляйте меня покидать пост!
- Какой еще пост?
- Я должна охранять вас…
- Охранять от чего? От мифического предательства?
- Но, сэр, возможно у магистра остались сообщники, и если это так, то вам угрожает непосредственная опасность!
Несколько секунд я молчал, потом выговорил членораздельно:
- Меня. Предал. Магистр. Ордена?
- Так точно, сэр!!
- Как это случилось?
- Он приходил к вам в лазарет, пока вы лежали без сознания, с намерениями погрузить вас на шатл и улететь в неизвестном направлении.
- Зачем?
- Не могу знать, сэр.
- И где он сейчас?
- После того как я его не пропустила, он похитил вашу спутницу, сел на шатл и отчалил…
- Кого похитил, Наги-Найту?
- Кажется, её зовут именно так…
- Эльва!!!
- Да, капитан?
- Это правда? Что ты знаешь об этом?
- Всё верно, капитан. Мне переданы записи сделанные СНИЖ "Миссисипи". На них видно, что магистр захвативший Наги-Найту, отбыл в неизвестном направлении… Я не обратила на тот шатл внимания.
Кулаки сжались сами собой:
- Что-то еще?
- Да, сэр. Я думаю вы должны знать… Вчера я получила сообщение.
Экран системы пожаротушения, установленной в стене коридора, ожил. Содрогнувшись всем телом, а затем застыв от страшного предчувствия, увидел лицо человека в золотых доспехах. Он улыбался, синие глаза лучились триумфом.
- Приветствую тебя, кролик, - сказал он. - Как ты, наверное, уже догадался, твоя остроухая девчонка у меня. Если хочешь увидеть её живой, прилетай в систему "Тардикус" один. Всё честно: её жизнь в обмен на твою.
Экран снова потух, и Эльва сказала "сообщение окончено".
Мой кулак врезался туда, где было ненавистное лицо, но руки, не удовлетворившись расколотым экраном, вырвали монитор из стены и разбили его об пол.
Когда я бросил взгляд на трех замерших рядом спецназовцев, те непроизвольно отступили на шаг.
- Как я вас ненавижу, - прошептал я. - Почему вы не уберегли её?
***
Я шел по коридорам, вступал на палубы, проходил бесчисленные рубки. За мною на почтительном отдалении следовала целая делегация, а может даже процессия. Слух о том, что "Сияющий" хочет пожертвовать собою, в мгновение ока облетел оба пришвартованных крейсера и огромный док "Эльвы".
- Капитан, - горячо спорила со мною Эльва, - это нерационально и нелогично!!
- Эльва, у меня нет выбора!
- Нет выбора, сэр?! Вы правы, у вас нет выбора: если вы отдадите себя в руки Инспектора - вы умрете и Наги-Найта умрет вместе с вами. Если же вы останетесь - погибнет только она. У вас нет выбора. И вы поймете это сами, если остановитесь и хорошенько все обдумаете!
- Я думал достаточно, Эльва. И я всё это понимаю не хуже тебя. Но если есть хоть малейший шанс спасти Найту, я это сделаю, пусть даже ценой своей жизни. Я её люблю, понимаешь?
- Нет, капитан… Скажите, вы бы пожертвовали собой ради меня?
Я остановился как вкопанный. Не зная что ответить, силился подобрать слова.
- Я так и думала, капитан, - сказала она грустно. - Что же, это ваш выбор… Но что буду делать я, когда вас не станет? Вы подумали обо мне, о лейтенанте Круз, которая трое суток не отходила от входа в лазарет? Вы подумали, что станет со всеми этими людьми, добровольно последовавшими за вами? А что станет со Вселенной, кто остановит разгорающуюся войну?