В первое же утро Джалон ухитрился потерять свои вещи. Рэп негодовал. Как можно потерять поклажу, которую все время несешь на спине, и даже не заметить ее исчезновения?! Джалон смутился и пообещал впредь быть более внимательным. Конечно, он понимал, сколь важное задание им предстоит выполнить, но зачем таскать с собой какие-то вещи? В Илрэйне всегда тепло и полным-полно ягод, которые можно есть до отвала, не посягая на чужие фруктовые сады.
Но Рэпа было трудно в чем-либо убедить, поэтому Джалон подошел к ближайшему кусту и начал собирать ягоды. Некоторые просто не замечают, сколько всего полезного у них перед носом! Но вскоре художник забыл о ягодах, увидев паука, ткущего паутину. Джалону очень хотелось понаблюдать за работой маленького умельца, но Рэп сказал, что пора идти дальше.
Эту ночь, по настоятельной просьбе Джалона, они провели в рощице неподалеку от озера, потому что отсюда открывался живописнейший вид на секвойю. Теперь, возвышаясь над холмами, она выглядела еще огромнее. Гигантское дерево отражалось в озере, розовевшем в серебристо-синих сумерках. Дух захватывало от такой красоты. Джалон подумал, что с помощью умбры, ультрамарина и ярко-алой краски сможет запечатлеть на холсте это великолепие.
– Совсем как в добрые старые времена, правда? – задумчиво сказал Рэп. – Помнишь наши прежние прогулки? Как-то раз с нами был Гэтмор…
Джалон согласился с Рэпом. Они немного поговорили о прошлом. Вроде бы миновало не так много времени, но Рэп был в ту пору гораздо моложе, или Джалону только так кажется? Гэтмор тогда отличался чрезмерной вспыльчивостью, но, к счастью, Рэп умел найти к сыну подход… В этот момент Джалон вспомнил, что утром у него был меч, а как сейчас выяснилось, оружие пропало. Рассеянного художника от стыда бросило в жар. Лично для него меч бесполезен, но как быть, если Рэп вызовет Дарада? Джалону оставалось лишь надеяться, что его спутник очень нескоро заметит пропажу.
– Как по-твоему, купание не причинит нам вреда? – неожиданно спросил Рэп.
– Совсем наоборот. Не успеем мы раздеться, а нас уже окружит толпа девушек.
– Ты уверен? Что-то их пока не видно…
– Тогда зачем ты все время держался поближе к изгородям?
Рэп снял рубашку и хмуро сказал:
– За весь день нам три раза встретились живые существа. Всего три раза! Никаких домашних животных! В полях ни души! Куда все подевались?
– Думаю, сбежали, – задумчиво произнес Джалон.
– Или спрятались в секвойях, – предположил Рэп.
– Деревья были бы освещены, если бы в них жили эльфы.
– А я не подумал об этом! – воскликнул Рэп, пристально глядя на Вальдориан, синевший на фоне только что появившихся звезд.
Захватывающее зрелище! Но ни один фонарь, ни один факел не освещал секвойю.
– Где уж тебе заметить такую мелочь: ты ведь не художник, – пошутил Джалон, довольный, что сумел оказать Рэпу услугу. – И плаваешь ты кое-как!
– Да неужели! Можно подумать, что ты плаваешь лучше! Сам попробуй и убедишься!
Джалон сожалел, что поблизости не было ни одного местного жителя. Конечно, они не слишком жаловали чужестранцев, но очень уж хотелось побеседовать с настоящими илрэйнскими эльфами. Вдоволь наплававшись, Рэп и Джалон поужинали и улеглись на подстилки из папоротника. Оба устали за день, но спать им не хотелось. Сам собой зашел разговор об эльфах. Джалон рассказал Рэпу о своей жизни. Любопытно, что его родители принадлежали к двум таким непохожим расам, как эльфы и етуны.
Обычно Джалон не упоминал, что в его жилах течет кровь эльфов. Выглядел он как обычный етун и отличался от соплеменников только маленьким ростом, но по характеру был подлинным эльфом. Когда-то очень давно он рассказал Рэпу о своем происхождении, но, видимо, забыл об этом разговоре.
– Думаю, у тебя было трудное детство? – сонно спросил Рэп из темноты.
– Да, – ответил Джалон, глядя на звезды. – Приходилось держаться подальше от етунов, чтобы не нарываться на неприятности. Но все было не так уж плохо, хотя импы избегали меня из-за моей внешности.
– Но ведь эльфы тебя не обижали?
– Эльфы крайне редко встречались в нашей части города.
Джалон ничего не рассказывал о матери, потому что едва ее помнил. Вероятно, кто-нибудь из етунов соблазнил или изнасиловал бедняжку, а соплеменники выгнали ее из родной общины. Крайняя нищета заставила мать Джалона наняться в прислуги. Вскоре разбитое сердце свело ее в могилу.
– Я рос в семье Дарада и относился к нему как к младшему братишке, хотя он всегда был выше меня ростом, защищал от соседских мальчишек, а изредка и поколачивал.
– Узнаю старого приятеля, – произнес Рэп. – Интересно, Дарад так и родился безмозглым или ум из него выбили потом?
– Не помню. Я старался держаться поближе к Тиналу.
– К тому самому Тиналу, которого я знаю?
– Да. Он был самым старшим и заботился о нас. Мы все боготворили Тинала.
Рэп усмехнулся, но ничего не сказал. Просто невероятно, что этот презренный Тинал был героем мальчишек. Впрочем, у каждого свой взгляд на вещи. Кстати, и отцу Инос нравился Тинал, но это было очень давно, когда Рэп еще не родился.
– Тебе, наверное, тоже не сладко жилось в Краснегаре? Ведь фавнов там недолюбливают.
– К счастью, я слишком много унаследовал от етунов. Кроме того, в Краснегаре хватает полукровок, особенно в королевской семье.
– Ты имеешь в виду нынешнего короля и его жену? А на кого же похожи ваши дети?
Рэп вздохнул.
– Прости, – сказал Джалон. – Я не должен был спрашивать.
– Ничего страшного. Я каждый день думаю о детях и рад о них поговорить. К моей радости, ни один из них не похож на фавна. Кейди не отличишь от импов, если не считать зеленых глаз, которые она унаследовала от Инос. Старшая дочка у меня проказница, но мы с ней никогда не знали хлопот. Гэт и Ив внешностью пошли в етунов, а малыш Холи больше характерных черт унаследовал от импов.
Подул легкий ветерок. Джалон хотел сменить тему разговора, но Рэп тихо продолжал рассказ:
– Гэт немного меня беспокоит. Внешне он настоящий етун, хотя и очень высокий. А по характеру… Я не знаю! Совершенно не могу понять своего старшего сына. Он у меня тихий, застенчивый и мечтательный. В нем нет ни упрямства фавнов, ни агрессивности етунов. Кроме того, Гэт не унаследовал жадности и любопытства импов.
– Значит, он моего склада парень.
– Почти. Однако Гэт лишен недостатков артистической натуры, поэтому я не могу обвинить Инос в том, что она спуталась с эльфом.
– Он будет твоим преемником?
– Если мы выиграем войну… Кто знает, – Рэп снова вздохнул, – может, Зиниксо давно уничтожил Краснегар…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});