– И что, как наградила судьба столь трудолюбивого человека? Столкнулся с дубинщиками в темном переулке? Или отравился дрянным вином в паршивом трактире?
– Да нет, пока благоденствует, – усмехнулся барон. – Просто когда к писцам должен поступить какой-нибудь особенно важный документ, слуга, разносящий по моей канцелярии арчату, подносит ему с виду обычный, но на самом деле специальный стакан. После чего нашу трудолюбивую пчелку, как правило, пробивает на понос. За что он уже имел внушение от начальника моей канцелярии. Правда, не слишком строгое. Все-таки его рвение в те моменты, когда он здоров, также производит впечатление. – И барон тихонько рассмеялся.
Грон улыбнулся в ответ. Нет, а барон молодец, право слово. Вот уже и подготовил себе канал для возможной заброски дезы.[2] Все-таки долгое общение с ним, Шуршаном и остальными не могло не оставить следов.
– Ну что ж. тогда доброго ему здоровья… до определенного, причем не им, момента. Но я бы попросил вас, барон, всегда помнить, что человек, в отличие от, скажем, гусиного пера, существо довольно универсальное. И скромный источник при определенных условиях может превратиться и в вербовщика, ив… убийцу. Тем более что здесь не поле боя, и доблесть выказывать нет никакой необходимости. Достаточно отвлечь слугу, несущего обед в кабинет, скажем, вам, и капнуть в кувшин с сангрией всего пару капель из заранее переданного флакона.
Барон посерьезнел:
– Я помню, Грон, можете не сомневаться.
– Вот и отлично, – подытожил Грон. – А теперь давайте обсудим дела в Генобе. С отчетом я потом непременно ознакомлюсь, но информация из первых уст гораздо более ценна.
– …Таким образом, графы Шатрея и Маделика, а также герцог Амели, бывший коннетабль короля Геноба и его двоюродный брат, являются наиболее вероятными кандидатами на роль проводников политики Насии на территории Геноба. Причем я не исключаю, что граф Маделика используется втемную, даже не подозревая о связях коннетабля с Черным бароном, – спустя час закончил свой доклад барон, устремляя на Грона внимательный взгляд.
Грон некоторое время молчал, переваривая услышанное, а затем поднялся и неторопливо прошелся по кабинету.
– И – раз, и – два, укол!.. – раздавалось за окном.
– Что ж, – задумчиво произнес Грон, – значит, в течение ближайших двух, максимум трех месяцев нам следует ожидать мятежа в Генобе.
– Да, если мы не предпримем превентивные меры.
– Какие же?
– Ну… как минимум арест графов Шатрея и Маделика, а также герцога Амели…
– А вы уверены, что это приведет именно к отказу от мятежа, а не к разрастанию его?
Барон удивленно воззрился на Грона, но задумался.
– Ну в принципе да, был уверен… – осторожно начал он спустя несколько минут, – пока вы не спросили. Но теперь уже… В моем докладе есть перечень еще почти трех десятков лидеров второго уровня, часть которых вполне амбициозные люди. Так что мятеж может полыхнуть все равно, только к нему теперь уже присоединятся еще и те, кто ранее не планировал этого, но будет возмущен «необоснованным» арестом этих людей.
Грон довольно кивнул. Барон рос буквально на глазах. Он уже давно планировал сделать барона своей правой рукой. Все-таки для работы в среде знати Шуршану шибко не хватало ни статуса, ни опыта, ни связей. И если второе и третье дело наживное, то с первым ничего не поделаешь. Да и в отсутствие первого приобретение второго и третьего также очень затруднительно. Но все усложнялось тем, что барон вынужден был находиться вдали от Грона и тех, кто под его руководством занимался вопросами безопасности королевства. Его назначение наместником Геноба, когда-то временное, с которым объединившиеся вокруг партии принцессы аристократы согласились только потому, что собирались выкатить принцессе после подавление мятежа целый воз требований, вследствие случившегося стало постоянным. Нет, то, что барон держал в своих руках Геноб, было неплохо, поскольку доходы с оккупированного королевства в существенной части покрывали сильно возросшие расходы Грона. Но учить его было очень затруднительно.
– А какие бы мы ни представили доказательства преступных замыслов графов и герцога, в глазах дворян Геноба все они будут необоснованными, – закончил барон.
Грон поднял руки и несколько раз приложил одну ладонь к другой.
– Мои аплодисменты, барон. Итак, что же вы теперь предлагаете?
Барон бросил задумчивый взгляд в сторону окна, за которым раздавалось:
– Разворот, и – раз! Щиты сомкнуть, укол!
– А может, пусть бунтуют? Армия после реформы пока ни разу не дралась. Так, может, заодно и проверим, насколько все получилось?
– Опять мои аплодисменты, барон, – рассмеялся Грон. – Вы приятно меня удивили. Из вас получился блестящий государственный управленец. Отличный план. В моем мире существовала целая теория управления, предназначенная для управления сложными структурами пусть и с низкой эффективностью, но с минимальной затратой ресурсов. Ну например, если вам требуется низвести некую сложную структуру до состояния ограниченного суверенитета, включив ее в состав своей экономической модели всего лишь в качестве источника ресурсов. Она называлась теория управляемого конфликта, или управляемого хаоса. Именно ее пытается использовать против нас барон. Ей сложно противостоять привычными методами, так сказать, методами упорядочения. Ибо для того, чтобы возбудить конфликт, создать хаос, нужны на порядки меньшие ресурсы, чем чтобы создать организованность. В этом случае наиболее приемлемым с точки зрения сочетания параметров стоимость – эффективность способом противодействия является предоставление инициатору возможности возбуждения ограниченного конфликта без перерастания его в хаос и последующее, грубо говоря, «выжигание» его ресурсов в рамках этого конфликта. После чего конфликт затихает, и появляется возможность вернуть ситуацию к организованной фазе. – Грон замолчал.
Барон некоторое время сидел, напряженно морща лоб и потирая виски, а затем его лицо посветлело, и он шумно выдохнул:
– Уф, кажется, понял. Ну и умеете же вы завернуть все так, господин Грон, что без бутыли хорошего вина ну никак не разобраться…
И Грон покаянно понял, что увлекся и перешел на тот язык, каким и излагалась эта самая теория управляемого хаоса и каковой здесь был настолько непривычен, что, несмотря на использование знакомых слов, для местного жителя звучал как совершенно незнакомый. Но барон-то каков молодец… все-таки разобрался.
– Итак, значит, мы даем им начать мятеж, а потом наша армия…
– Не армия, – качнул головой Грон.
– Вот как? – удивился барон. – А кто же?
Грон усмехнулся:
– Ну наши фрондерствующие аристократы до сих пор дуются на нас из-за того, что им не удалось всласть пограбить в Аржени. А по уровню выучки они вполне сравнимы с дворянским ополчением Геноба. Вот пусть и порезвятся…
Барон несколько мгновений мерил Грона напряженным взглядом, а потом осторожно спросил:
– А вы не боитесь, что генобцы сумеют… – Он оборвал фразу.
Но Грон уже улыбнулся широко:
– Ну что вы, барон, я на это надеюсь. Ну подумайте сами, кто является ресурсом Черного барона здесь, в Агбере?
Лицо барона мгновенно прояснилось, а затем он просто просиял:
– Так вы хотите, чтобы он «выжгли» друг друга, а уж потом…
И Грон медленно наклонил голову.
2
– Здравствуй, милая, как ты? – ласково сказал Грон, входя в спальню.
Мельсиль сидела в кресле недалеко от открытого окна и читала. Услышав вопрос Грона, она подняла голову и улыбнулась.
– Сегодня почти хорошо. Даже съела немного фруктов. Он, – она положила руку себе на живот, – уже стучит пяточкой. Хочет в наш мир.
Грон, улыбаясь, кивнул. Мельсиль была уверена, что носит сына. Хотя в этом мире пока еще никто не мог определить пол будущего ребенка с достаточной точностью. Нет, и мастре Камилион, и леди Жалези, один по форме живота, а другая по количеству и форме пятен пигментации, также подтвердили, что ожидается мальчик. А когда Грон, выбрав момент, спросил у Мельсиль, на чем же основывается ее уверенность, она внезапно зябко охватила руками плечи и, передернув ими, тихо произнесла:
– Этот мир не для женщин-властителей. Хватит того, что пережила я.
И Грон почувствовал, как намертво стискиваются его челюсти, чтобы не выпустить наружу глухой, но яростный рык пробуждающегося внутри него зверя…
– А как прошел твой день?
– Нормально, – отозвался Грон, стягивая с плеч камзол и стаскивая через голову нижнюю рубашку. – Сегодня из Геноба приехал барон Экарт. Мы с ним очень славно поговорили.
– Да уж знаю, – усмехнулась королева. – Он забегал ко мне после аудиенции у графа Эгерита. Пел тебе дифирамбы. Все-таки ты умеешь влюблять в себя людей, моя радость.
– Куда уж мне до тебя, – рассмеялся в ответ Грон, направляясь в ванную комнату.