нанес ему сильный удар по лицу: кровь брызнула, оросив полы. Крайд был слаб. Еще один удар наверняка лишит его жизни. Катарина смотрела на него с сожалением, и с ужасом на своего супруга. Однако останавливать его она не собиралась, ведь он вершил правосудие. Потеряй девушка родителей отомстила бы самым жестоким способом.
На спину Бинара прыгнул волк, отвлекая его, но он быстро с ним разобрался и продолжил наступление. Крайд пятился, пока не оказался близко к потайному выходу: с Катариной его разделяло расстояние всего в пару метров. Ленц сжал ей руку, понимая, что сейчас произойдет. Тем временем в тронный зал вбежала старушка Уна, выкрикивая что-то несвязное, тонувшее в грохоте.
***
Фира смущенно улыбнулась, когда друзья покинули помещение.
– Нужно найти это место.
– Почему ты помогаешь? – спросил он, незаметно разглядывая ее сзади.
– Потому что должна. Если бы не колдунья, мне пришлось бы стать женщиной чудовища. Благодаря ей я свободна.
– Ага. Именно она отдала тебя жрице, – хохотнул он.
– Верно. Но Катарина не знала, что она собирается делать.
Ангус восторгался ей: походка, грация, покачивания бедер. Как вдруг ему вспомнилось суровое лицо Марты и ее огненная грива. «Какой же я козел! Кэти права! Но я впервые за столетия почувствовал тягу к кому-то еще!» Он потряс головой как собака, Фира заинтересованно за ним наблюдала.
– Как мы найдем место?
– Я почувствую.
Она шла, огибая препятствия, и за завалом обнаружила длинную дорогу, упиравшуюся в стену с точно такой же волчьей головой. Только возле этой скульптуры плиткой был выложен полукруг, с начертанными на ним замысловатыми символами. Фира вступила в него, и по краям засверкала серебристая нить, энергия всколыхнула ей волосы.
– Я бы не советовал, – пропищал позади высокий голосок, и они напряглись. Ори вышел из-за завала.
– Не приближайся! – прорычала волчица.
– А то что, жрица? Здесь нет правителя, чтобы оберегать тебя! Я больше скажу, он уже скорее всего мертв! – Ангус боялся пошевелиться, Фира зарычала. – Место силы. Зачем оно тебе? Подождите-ка, знаю! Оно нужно колдунье! С каких пор ты на ее стороне?! – загонял он жертву в угол.
Фира бросилась в атаку, но он откинул ее одним только взглядом, и она влетела в груду камней. Ангус схватил металлический прут, воинственно побежал на противника, и метнул в него. Но Ори выставил руку и ловко поймал железяку, а затем запустил ее обратно. Прут проткнул травнику плечо, и, закряхтев, он повалился. Фира снова рванула в бой, но он только взглянул на нее, и ноги волчицы вывернулись, обнажая кости. Она скрежетала зубами, а Ори самоуверенно расхаживал возле перехода:
– Подождем колдунью. Посмотрим, что она мне предложит за ваши жалкие жизни!
***
Бинар был совсем близко. Еще шаг и он раздавит злодея. В этот момент шкатулка на груди Катарины, что таилась в брезентовом мешке, затрепетала. Она открыла ее, и перстень с черным камнем засиял золотом, подпрыгивая на месте. Она зажала его в ладони, протянула руку к двери, и он запрыгал быстрее. Катарина выпрыгнула из потайного входа в тронный зал.
Бинар уже занес над Крайдом кулак, вокруг которого светился белый шар. Он метнулся противнику в голову, но был мастерски отбит огненной сферой. Энергии соединились, растворяясь друг в друге. Горе-правитель трясся всем телом, закрывая лицо руками. Бинар разъяренно смотрел на свою жену. А она подошла к Крайду, протянула перстень, и он запрыгнул ему на палец.
– Нельзя убивать.
– Мне плевать… – ревел белый волк.
– Он сын румита. Я дала клятву. Нельзя, – супруг взвыл и выбежал из зала, расшвыривая по пути волков. Крайд сдвинул брови на переносице.
– Не вздумай выкинуть фокус! Дай сюда перстень! – разозлилась на него девушка, но кольцо застряло у него на пальце. Катарина вздохнула. – Ладно, вставай. Потом объясню.
Уна, бледная как смерть, стояла поблизости. Колдунья повернулась к ней.
– Ты тоже идешь с нами, – ее тон не требовал возражений, старушка послушно кивнула.
Окольными путями, обходя сражение, они вышли к стене с волчьей головой. Девушка усиленно соображала.
– Хочешь его забрать? – испуганно произнес вслух Ленц ее мысли.
– Я обязана Эйнару, – Уна опустила голову. – Может, объяснишь, как так вышло? – старушка открыла рот, но мимо пробежала кучка волков, разрушая стены и потолок столпами света. – Не сейчас. Идем, – положила девушка руку в пасть.
Крайд разглядывал на ходу перстень с черным, как ночь, камнем: он уже не сиял. В любой момент бывший глава мог выкинуть фортель, и Катарина не думала расслабляться. Но он лишь уныло шагал, не понимая, что им от него нужно, ведь его пост был безвозвратно утерян. Продвигаясь сквозь завалы, они приближались к месту силы, которое она ощущала физически. Уна и Крайд поморщились.
– Я чую кровь, – проскрипела старушка, колдунью бросило в пот.
– Ускоримся.
Место силы было стеной с волчьей головой, опоясанной полукругом, светившимся серебром. Возле груды камней растекалась лужа крови. Даже у нее, не наделенной особым нюхом, не возникало в этом сомнений. Чуть дальше на земле была серая жижа.
– Здесь было сражение, – прошептала девушка, ее глаза бегали в попытке за что-нибудь зацепиться.
– Именно! – зазвенел знакомый голос. – Угадай, кто его проиграл? – стена поменяла траекторию, разворачиваясь другой стороной и скрывая волчью голову.
У ее кромки сидел Ангус, из его плеча торчало ржавое копье. Кровь запеклась по краям, лицо приобрело болезненный вид. Рядом с ним стоял Ори, перебирая в руке камушки, наподобие земных четок. С каждым его касанием камень загорался бирюзовым, приятным светом. С другой стороны сидела, уперевшись спиной о стену, Фира: ее ноги были сломаны, кости торчали, лицо покрывали ссадины.
– Зачем тебе это? Крайд пал! – указывала она на растерянного правителя.
– Я знал о таком исходе, – разводил он руками. Ленц шагнул, от него искрило энергией. – Не вздумай, мальчик. Тебе же хуже, – прорычал Ори, юноша остановился. – Катарина! Являясь колдуньей с Земли, ты обладаешь особыми дарами! Это впечатляет! Но и я не так прост! Служа этому идиоту столетиями, я мечтал выйти из тени! Вот он мой шанс! Покойный Ворф поведал мне о падении главы. И о том, что ты придешь сюда. Будущее, конечно, штука переменчивая, но… оно имеет свойство сбываться, – подался он вперед, сверкая злобными глазами. – Бинар слишком занят терзаниями, стая – битвой. Никто нас не потревожит. Удобно, не правда ли?
– Что-то ты разговорился, – цедила она сквозь зубы, воспламеняясь изнутри, огонь кипятил ее кровь.
– Верно, – оскалился волк. – Я освобожу их, – указал он на Ангуса с Фирой. – И ты, возможно, успеешь их спасти. Но… взамен ты перенесешь меня на Землю. – Ярость подстегивала девушку